Las suricatas se están enfermando por el clima
Karen Hopkins: Esta es la ciencia de 60 segundos de Scientific American. Soy Karen Hopkins.
Cambio climático. Es el culpable del aumento de sequías e inundaciones, incendios forestales y tormentas. Y un nuevo estudio muestra que está haciendo que más suricatas contraigan tuberculosis. Los hallazgos aparecen en la revista Nature Climate Change.
María Paniw: Entonces la tuberculosis es una enfermedad endémica en los suricatos. Ha estado presente en la población desde que se estudiaron los suricatos.
Hopkin: Maria Paniw es investigadora en la Estación de Investigación Biológica de Doñana en España. Ella dice que para las suricatas que viven en el Kalahari, los brotes de tuberculosis han ido en aumento. Coincidentemente, también lo han hecho las temperaturas locales.
Paniw: Así que queríamos saber si había un vínculo entre el cambio climático, que como saben ha aumentado las temperaturas extremas, y el aumento de los brotes de tuberculosis. Y cómo esto puede afectar a las poblaciones de esta especie social.
Hopkin: Así que Paniw y sus colegas calcularon los números.
Paniw: Tuve mucha suerte de colaborar con el Proyecto Kalahari Meerkat, que es un proyecto fantástico en el que ahora tenemos más de 22 años de datos muy detallados sobre suricatas individuales y sobre su supervivencia, reproducción, crecimiento, movimiento, etc. Así que es un conjunto de datos muy rico con el que trabajar.
Hopkin: Usaron los datos para construir modelos para predecir cómo afectará el cambio climático a las poblaciones de suricatas.
Paniw: Nuestros resultados principales muestran que el cambio climático afecta a las suricatas principalmente al aumentar la probabilidad de brotes mortales de tuberculosis.
Hopkin: Y según el modelo, puede hacerlo de dos formas.
Paniw: Primero, los años extremadamente calurosos inducen estrés fisiológico en las suricatas porque las suricatas necesitan esconderse del calor extremo. No tienen tiempo suficiente para buscar alimento y el calor extremo también puede estar asociado con precipitaciones muy escasas y, por lo tanto, con sequías y con poca disponibilidad de alimentos.
Hopkin: Ese estrés aumenta la probabilidad de que una enfermedad endémica se convierta en un brote que puede aniquilar por completo a las poblaciones de suricatas… y se prevé que el riesgo de extinción de los grupos locales se duplique en los próximos doce años.
Paniw: Y la otra forma es que el cambio climático también desestabiliza a los grupos locales y hace que los suricatos machos sean mucho más móviles.
Hopkin: Las suricatas viven en grupos sociales de los que los machos normalmente se dispersan para encontrar pareja. Y cuando hace más calor, es mucho más probable que los hombres salgan a la carretera.
Paniw: Y con eso transmiten enfermedades, llevan tuberculosis con ellos, y al moverse demasiado, propagan enfermedades entre los grupos de suricatas, lo que nuevamente aumenta las posibilidades o los riesgos de brotes severos.
Hopkin: Y Paniw dice que no son solo las suricatas las que deberían preocuparse por el clima.
Paniw: Este hallazgo es particularmente interesante e importante porque la tuberculosis es una enfermedad muy extendida que afecta a muchas especies, incluido el ganado, que es bastante importante para los humanos.
Hopkin: Otra forma más en que el cambio climático podría llevarnos a todos a agua caliente.
Para 60-Second Science de Scientific American, soy Karen Hopkin.
[The above text is a transcript of this podcast.]
