Cualquier retraso en acabar con el COVID podría desencadenar una pandemia diferente
Hay muchas razones por las que necesitamos terminar con esta pandemia rápidamente. Miles de personas mueren todos los días, cientos de miles están infectadas y la continua interrupción de la vida diaria, el comercio y los viajes está costando a incontables personas a medida que más empresas quiebran y la economía continúa en declive. Pero otra razón importante y menos conocida por la que debemos terminarla antes es que cuanto más dure esta crisis, más débiles seremos para luchar contra la próxima. Porque todos los días, esta crisis alimenta otra pandemia silenciosa: la resistencia a los antimicrobianos o AMR.
Incluso antes de la COVID-19, la RAM se consideraba una de las mayores amenazas para la salud humana. Con el tiempo y la exposición repetida, los patógenos desarrollan resistencia a los medicamentos diseñados para tratarlos, especialmente cuando se usan de manera subóptima, lo que eventualmente los vuelve ineficaces y la infección intratable. Cuanto más use estos medicamentos, más probable es que esto suceda, a menos que se haga con prudencia. En ausencia de un tratamiento eficaz para la COVID-19, los antibióticos se han utilizado ampliamente para tratar a los pacientes infectados desde el comienzo de la pandemia. Esto ha generado preocupaciones de que podría exacerbar la propagación global de la RAM, causando más muertes por infecciones que antes eran tratables y, en el proceso, socavando nuestra capacidad para combatir la próxima epidemia.
No se discute el hecho de que habrá una próxima. La naturaleza implacable de cómo mutan los virus y las bacterias significa que seguirán surgiendo nuevos patógenos con potencial pandémico. Entonces la pregunta no es si habrá otra pandemia, sino cuándo. Además, las fuerzas evolutivas que hicieron de esto una necesidad también están impulsando la propagación de AMR.
Esto nos pone en una situación difícil. Los antibióticos, una clase de medicamentos antibacterianos con crecientes problemas de resistencia, juegan un papel importante durante los brotes virales, como cuando los pacientes tienen infecciones bacterianas secundarias o concurrentes. Durante la pandemia de influenza de 1918, que mató de 5 a 100 millones de personas, el 95 % de los que murieron tenían dichas infecciones bacterianas. Desde entonces, el uso de antimicrobianos ha reducido el riesgo de infección bacteriana durante los brotes virales y, de hecho, al comienzo de la COVID-19, los antibióticos se usaban a menudo para tratar las hospitalizaciones en ausencia de otros tratamientos efectivos conocidos. defensa del paciente.
No está claro hasta qué punto esto está justificado. Cualquier médico que se enfrente a un paciente gravemente enfermo con COVID-19 que pueda desarrollar una infección resistente a los medicamentos naturalmente actuará con precaución y le proporcionará antibióticos de amplio espectro. Sin embargo, la medida en que la infección bacteriana contribuye a la morbilidad y mortalidad por COVID-19 aún es incipiente; algunos estudios muestran que solo el 3,5 % de los pacientes en los Estados Unidos tienen coinfecciones y solo el 14,3 % tienen infecciones secundarias. Si bien esto puede deberse en parte al uso prudente de antibióticos, la evidencia sugiere que en el 72 % de los pacientes con COVID-19 en los Estados Unidos que recibieron antibióticos, en realidad no hubo una base clínica.
Por el contrario, en muchos países de ingresos bajos y medianos, donde muchos antibióticos no están disponibles porque no están registrados con los reguladores o son demasiado caros, innumerables pacientes con COVID-19 desarrollarán infecciones bacterianas sin tratar, lo que puede permitir que las bacterias continúen circulando. , si El manejo deficiente posterior aumenta la probabilidad de desarrollar resistencia. El uso inapropiado de antibióticos cuando no se necesitan y la incapacidad de usarlos cuando se necesitan contribuyen a aumentar la propagación de la RAM.
Entonces, si bien algunas respuestas a la COVID, como el distanciamiento físico generalizado, tienen el potencial de frenar la propagación de la RAM al reducir la propagación de bacterias resistentes a los medicamentos y reducir las infecciones virales que se tratan de manera inapropiada con antimicrobianos, nuestra respuesta a la pandemia es a gran escala. , en realidad puede acelerar su propagación. Antes de la pandemia, se pensaba que la AMR era responsable de al menos 700 000 muertes cada año, y está aumentando. Sin embargo, después de COVID-19, es probable que esto aumente aún más.
Claramente, existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos antibióticos y antimicrobianos, y adherirse más estrechamente a los programas establecidos de administración de antibióticos. En la actual pandemia potencialmente desafiante, los médicos están trabajando para salvar las vidas de los pacientes con COVID-19. Por ello, nuestra mejor opción es acabar cuanto antes con la fase aguda de esta epidemia mediante la vacunación.
En situaciones que no son de pandemia, las vacunas ya son una de nuestras armas más eficaces contra la resistencia a los antimicrobianos. Existe evidencia clara de que la vacunación no solo previene la propagación de ciertas bacterias y previene el desarrollo de resistencia a los medicamentos, sino que también puede reducir significativamente el uso y el mal uso de antibióticos cada año al prevenir la infección en primer lugar. Entonces, si bien una vacuna contra el COVID-19 es fundamental para poner fin a la pandemia y reducir la propagación de la RAM, las vacunas contra otras enfermedades también pueden desempeñar un papel.
Pero a medida que continúa la carrera para entregar una vacuna contra el COVID-19, hay otra forma en que la vacunación puede ayudar. La velocidad a la que el mundo se ha unido para desarrollar estas vacunas y hacer que estén disponibles de manera equitativa también proporciona un buen modelo global sobre cómo respondemos colectivamente a la RAM, aunque la RAM aún no ha visto inversiones como COVID-19, una amenaza que aumenta rápidamente y que potencialmente podría causar la misma devastación global.
Un enfoque de colaboración similar podría ayudar a proporcionar un marco para los desafíos de desarrollar nuevos medicamentos antimicrobianos y hacerlos igualmente accesibles. Porque si bien es casi seguro que los antibióticos han salvado miles de vidas durante esta pandemia, la falta de antibióticos seguirá matando a más personas que la resistencia a los antimicrobianos, a menos que desarrollemos nuevos medicamentos que casi con certeza cambiarán.
