Una criatura ‘desafortunada’ que entra en una rara piscina de agua salada del Mar Rojo muere instantáneamente aturdida
Una rara piscina de agua salada de aguas profundas descubierta en el Mar Rojo puede contener pistas sobre la agitación ambiental de la región que abarca miles de años, e incluso podría revelar los orígenes de la vida en la Tierra, encuentra un nuevo estudio.
Las piscinas profundas de salmuera son lagos inusualmente salados o «hipersalinos» que se forman en el fondo del océano.Son uno de los ambientes más extremos de la Tierra, a pesar de su naturaleza exótica. Químico Con una falta total de oxígeno, estas piscinas raras están repletas de vida y pueden proporcionar información sobre cómo comenzó la vida en la Tierra y cómo evolucionó y prosperó en mundos ricos en agua más allá del nuestro.
«Nuestra comprensión actual es que la vida surgió en los océanos profundos de la Tierra, casi con certeza en condiciones anóxicas, sin oxígeno», dijo a CNN el autor principal del estudio, Sam Purkis, profesor y presidente del Departamento de Geociencias Marinas de la Universidad de Miami. . «Las piscinas de salmuera de aguas profundas son una buena simulación de la Tierra primitiva, repletas de una rica comunidad de los llamados microbios ‘extremófilos’ a pesar de la ausencia de oxígeno y la alta salinidad. Por lo tanto, estudiar esta comunidad proporciona una idea del tipo de vida que primero apareció en las condiciones de nuestro planeta, y puede guiar la búsqueda de vida en otros ‘mundos acuáticos’ en nuestro sistema solar y más allá».
Purkis agregó que las piscinas también podrían producir descubrimientos microbianos que podrían ayudar a desarrollar nuevos medicamentos.
«Las moléculas con propiedades antibacterianas y anticancerígenas se han aislado previamente de microbios de aguas profundas que viven en piscinas de agua salada», dijo.
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Los científicos conocen solo unas pocas docenas de piscinas de agua salada en aguas profundas en todo el mundo, que varían en tamaño desde unos pocos miles de pies cuadrados hasta aproximadamente una milla cuadrada (2,6 kilómetros cuadrados). Se sabe que solo tres cuerpos de agua tienen piscinas profundas de agua salada: el Golfo de México, el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo.
El Mar Rojo tiene el mayor número conocido de piscinas profundas de agua salada. Se cree que estos surgieron de la disolución de bloques minerales depositados durante el período Mioceno (hace aproximadamente 23 millones a 5,3 millones de años), cuando los niveles del mar en la región eran más bajos de lo que son hoy.
Hasta ahora, todas las piscinas profundas de agua salada conocidas en el Mar Rojo se encuentran al menos a 25 kilómetros (15,5 millas) de la costa. Ahora, los científicos han descubierto la primera piscina de este tipo en el Golfo de Aqaba, al norte del Mar Rojo, una laguna sumergida a solo 1,25 millas (2 kilómetros) de la costa.
Los investigadores descubrieron las piscinas durante una expedición de 2023 a bordo de OceanXplorer, un buque de investigación del grupo de exploración oceánica OceanX. La expedición inspeccionó la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita, «hasta ahora, el área ha recibido poca atención», dijo Purkis.
Los científicos utilizaron un vehículo submarino operado a distancia (ROV) para descubrir las piscinas a 1,77 kilómetros (1,1 millas) por debajo de la superficie del Mar Rojo y las llamaron Piscinas de agua salada NEOM Saudi Development Corporation, que financió la investigaciónLa piscina más grande tiene aproximadamente 107,000 pies cuadrados (10,000 metros cuadrados) de diámetro, mientras que las tres piscinas más pequeñas tienen menos de 107 pies cuadrados (10 metros cuadrados).
«A tales profundidades, por lo general no hay mucha vida en el lecho marino», dijo Purkis. «Sin embargo, las piscinas de agua salada son ricos oasis de vida. Una gruesa alfombra de microorganismos alberga una amplia variedad de animales».
Los más interesantes de estos son «peces, camarones y anguilas que parecen usar agua salada para cazar», dijo Purkis. No hay oxígeno en el agua salada, por lo que «cualquier animal que se pierda en el agua salada queda aturdido o muerto instantáneamente», explicó. Señaló que los depredadores que acechan cerca del agua salada «se alimentan de los menos afortunados».
La proximidad de estas piscinas a la costa significa que pueden haber acumulado escorrentía de la tierra, incorporando minerales terrestres en su composición química. Como tales, podrían convertirse en archivos únicos, preservando rastros de tsunamis, inundaciones y terremotos en el Golfo de Aqaba durante miles de años, dijo Purkis.
que pasa en la piscina de agua salada, quédate en la piscina de agua salada
Debido a la falta de oxígeno en el agua salada, las piscinas mantienen alejados a los animales comunes que viven dentro y fuera del fondo marino, como camarones, gusanos y moluscos. «Por lo general, estos animales se bioturban o agitan el lecho marino, perturbando el sedimento que se acumula allí», dijo Purkis. «Ese no es el caso con las piscinas de salmuera. Aquí, cualquier capa de sedimento depositada en el lecho de la piscina de salmuera permanece intacta».
La muestra central de los investigadores de la piscina de agua salada recién descubierta «representa un registro ininterrumpido de lluvias pasadas en la región, que se remonta a más de 1.000 años, además de registros de terremotos y tsunamis», dijo Purkis.Sus hallazgos sugieren que durante los últimos 1000 años, grandes inundaciones causadas por fuertes lluvias «ocurren aproximadamente cada 25 años, tsunamis [take place] Aproximadamente una vez cada 100 años. «
Estos hallazgos sobre tsunamis y otros riesgos de desastres podrían «tener lecciones muy importantes para los proyectos de infraestructura a gran escala que se están construyendo actualmente a lo largo de la costa del Golfo de Aqaba», dijo Purkis. «Si bien la costa del golfo de Aqaba tradicionalmente ha estado escasamente poblada, ahora se está urbanizando a un ritmo alarmante».
En el futuro, «nuestro objetivo es trabajar con otros países a lo largo del Golfo de Aqaba para ampliar nuestra evaluación del riesgo de terremotos y tsunamis», dijo Purkis. Además, «queremos volver a la piscina de salmuera con equipos de extracción de testigos más avanzados para tratar de extender nuestro tiempo de reconstrucción más allá de los 1.000 años, más allá de la antigüedad».
Los científicos detallan sus hallazgos en línea en la edición del 27 de junio de la revista. Comunicación Tierra y Medio Ambiente (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
