Raro Ili pika fotografiado por primera vez en 20 años
Si alguna vez hubo una cara que dijo: «Maldita sea, me encontraron», es esta. Esa pequeña boca caída, ligeramente entreabierta en contemplación aterrorizada, realmente lo decía todo. Conoce al Ili pika (Ochotona iliensis), una especie en peligro de extinción que hasta el año pasado no se había visto en 20 años.
Descubierta en 1983 y descrita formalmente tres años después, la especie tuvo que esperar otros 10 años para ser estudiada adecuadamente en su hogar en lo alto de un acantilado de las montañas Tianshan en la provincia noroccidental china de Xinjiang. En sus 32 años de registro, solo se han encontrado 29 individuos, y se cree que los aproximadamente 2000 adultos presentes a principios de la década de 1990 se han reducido a menos de la mitad debido a la pérdida de hábitat y la severa fragmentación de la población. Una encuesta realizada entre 2002 y 2003 mostró cero poblaciones de pikas de Ili en el 57% de los lugares donde se sabía que habitaban los pikas de Ili hace 20 años.
No hace falta decir que estos pequeños están en serios problemas.
La foto de arriba fue tomada por Li Weidong del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, donde se descubrió la especie por primera vez. A principios de 2022, Li y un equipo de voluntarios estaban buscando señales de Ili pikas en las montañas, y cuando estaban instalando cámaras trampa, se encontraron con el tipo curioso que se muestra arriba. «Lo encontraron escondido detrás de una roca y se dieron cuenta de que habían encontrado el pika», dijo Tatsuya Shin, miembro del equipo, a Carrie Arnold de National Geographic. «Estaban muy emocionados».
El Ili pika es uno de los pikas más grandes, con un peso de hasta 250 gramos y una longitud corporal de hasta 20 centímetros. Al igual que otras especies de pika, evolucionó para vivir en climas más fríos y construye nidos y madrigueras en pequeñas grietas excavadas en laderas rocosas y acantilados. Los pikas son conocidos por los adorables ruidos de mirada furtiva que hacen cuando intentan comunicarse entre sí, pero por alguna razón, los pikas de Ili no parecen ser vocales. (Aunque los científicos solo han visto 29 de ellos, entonces tal vez solo estén callados).
Lo que hace que la foto de arriba sea especial, especialmente para Li Weidong, es que realizó la investigación en 2002-2003, que incluyó siete viajes separados entre el 14 de junio y el 2 de septiembre de 2002, durante 37 días, y entre el 8 de julio y el 24 de septiembre de 2003. , él y su equipo no vieron ni un solo Ili pika. Encontraron señales de la pika, como huellas y excrementos, pero no pudieron encontrar un solo espécimen vivo. Discuten los resultados en Oryx Magazine:
«Nuestro censo más reciente no encontró rastros de Ili pika y, según la presencia del rasgo de pika, solo encontramos un área (Bayingou) donde la población de Ili pika puede no haber disminuido. La especie se encuentra en dos áreas (incluida Jilima La localidad tipo de Lale Mountain) no se pudo encontrar, y es claro que otras áreas en todo el rango de distribución se han reducido drásticamente. Además de nuestro censo, otras encuestas en esta área también han notado la disminución o desaparición de la Ili pika».
Todavía no puedo entender lo ridícula que es esa cara. Es como si alguien cortara la cara de un oso de peluche, estirara las orejas lo más posible y las cosiera a un conejito gordito. No es de extrañar que parezca tan sorprendido.
Mientras tanto, el pika de collar (Ochotona collaris) esconde un secreto repugnante detrás de esa cara relativamente relajada. Estos pikas viven en estas poblaciones aisladas en pequeñas islas rocosas llamadas nanataks que sobresalen del mar helado cerca del glaciar Seward en la frontera entre Alaska y Yukón en el Golfo de Alaska. El hecho de que hayan logrado hacerse un hogar aquí en el entorno más inhóspito es impresionante, pero espera a ver cómo lo hacen.
«Estos pikas se comen los cerebros de los pájaros muertos mientras vuelan por encima y aterrizan accidentalmente en los nanataks, lo que les da una pequeña ganancia», dice la Enciclopedia de vida animal de Grzimek. Cuando los inviernos se vuelven particularmente fríos y la vegetación escasea, las pikas aquí comerán lo que quieran y terminarán amontonando las aves muertas en sus nidos. Es uno de los únicos ejemplos conocidos de carnívoros en todo el orden Lagomorpha (que incluye todos los pikas, conejos y liebres). Esta es otra razón más por la que las personas deben evitar a toda costa las muertes espontáneas en el aire sobre el territorio pika.
Artículos relacionados:
He aquí por qué envenenar a los pikas en grandes cantidades es una idea terrible (y no solo por sus caritas regordetas)
Babbler de Jaden birmano ‘extinto’ visto por primera vez en 70 años
Cuando los lemmings atacan: ¿Por qué moverse como un loco juguete chirriante funciona totalmente?
Estas adorables ratas africanas gigantes detectan minas terrestres y tuberculosis para ganarse la vida
