Si no puedes vencerlos, cómelos.

Lubina, MaineSi cierras los ojos, un cangrejo verde que se arrastra sobre tu antebrazo se siente más como una araña que como una criatura marina, sus pantorrillas se mueven como la seda. Abre los ojos y verás 200 millones de años de trabajo forjado: caparazón lleno de baches, mandiles dorados, tenazas calcificadas. Los pequeños cangrejos son exquisitos, como tallas de jade. Los grandes dan miedo. Son flexibles y desordenados, y probablemente estarán debajo de cualquier roca de playa en el Golfo de Maine.

Pero aquí, los cangrejos verdes europeos no son nativos. Es una especie invasora que viajó al área en el siglo XIX en el agua de lastre de los barcos comerciales. En los siglos transcurridos desde entonces, los cangrejos han construido una población próspera que se alimenta de almejas de caparazón blando y mejillones azules, superando las pesquerías que han sustentado a Mainers durante siglos. Su enorme apetito y su astuta habilidad para adaptarse y reproducirse han superado cualquier esfuerzo por eliminarlos.

Ahora, la última línea de defensa contra estas criaturas depredadoras no es destruirlas, sino comérselas.

En una mañana de niebla durante la marea baja, Marissa McMahan, directora de pesca de Manomet, una organización ambiental sin fines de lucro, y Jessica Batchelder, técnica de investigación de su equipo, estaban contando cangrejos verdes, lo que hacen tres veces al año, en primavera y verano. y cae Los conteos involucraron un metro cuadrado de accesorios de plomería de PVC llamados quads, un balde para escapar de los cangrejos y manos dispuestas a ser pellizcadas mientras se sumergían en algas marinas en busca de crustáceos rotos.

Durante el conteo, McMahan levantó casualmente una roca y encontró un enjambre de cangrejos verdes retorciéndose, peleando entre sí para salir del camino. McMahan arrojó algunos al balde, pero algunos corrieron demasiado rápido para contarlos.

El objetivo del proyecto McMahan es contar cangrejos verdes en la región de la costa media de Maine para ayudar a determinar la viabilidad de establecer la primera pesquería de cangrejo verde de caparazón blando en los Estados Unidos.

crear un zumbido loco

Pregúntele a cualquier experto sobre la naturaleza de los cangrejos verdes y, por lo general, obtendrá algunas respuestas extrañas. Un experto los llamó «ásperos malvados». McMahan dice que su nombre en latín es la mejor descripción: cáncer, O Cangrejo Loco. Son agresivos y caníbales y acabarán con cualquier especie con la que compartan espacio, incluidos ellos mismos.

El chef Ali Waks Adams usó malas palabras para describirlos antes de decir que si tuvieran el tamaño de un humano, la única especie en la tierra serían los cangrejos verdes. Viven en agua tibia y fría, pueden vivir fuera del agua por un tiempo, se reproducen como locos. Esencialmente, son la especie invasora perfecta.

Ellos se llevan bien. El golfo de Maine se está calentando más rápido que el 99 por ciento de los océanos del mundo, como resultado del calentamiento de la corriente de Labrador, que históricamente ha estado llena de agua fría del Ártico, y la cálida corriente del golfo se desplaza hacia el norte, trayendo la corriente de aire caliente y agua. Estos dos factores presentan muchos obstáculos para las pesquerías de Maine, siendo el principal obstáculo el aumento de especies invasoras. Según un informe, se han registrado al menos 64 incursiones en el Golfo, y se esperan muchas más y posiblemente muchas otras desaparecidas.

La acuicultura, el comercio y el cambio climático juegan un papel en el aumento de especies invasoras. Algas rojas y verdes, bígaro común y caracoles orejas de rata llegan al Golfo de Maine de la misma manera que lo hacen los cangrejos verdes.Con la introducción de especies de ostras no autóctonas en la acuicultura, como la ostra europea, han surgido varios tunicados más destructivos, entre ellos lirio de día, también conocido como vómito de mar. Si bien el momento de la llegada de estas especies varía, no habrían surgido sin los humanos, que han impulsado estos cambios.

Las especies invasoras viven en la tierra y en el agua. Pero las especies acuáticas no nativas son más difíciles de rastrear y más difíciles de demostrar que impactan negativamente a los humanos. Para McMahan, sin embargo, el tema siempre ha estado claro. McMahan, que proviene de una familia de pescadores de langosta (y ella misma), ha estado familiarizada con los cangrejos verdes desde que era niña en Georgetown, un pequeño pueblo en la costa central de Maine. Después de convertirse en bióloga marina, decidió centrar su investigación en los invasores con los que estaba familiarizada.

En la costa de Earl, McMahan fijó su mirada en un montón de rocas cubiertas de algas marinas, arrojó el quad y navegó con cuidado hasta donde aterrizó. Empezó a separar suavemente los restos anudados dentro del patio, revelando la roca de percebe debajo, y metódicamente pasó los dedos sobre las rocas y las algas. «¡Ahí hay uno!», dijo, mientras desataba del agua salobre un atrapacangrejos del tamaño de una tapa de botella.

Crear conjuntos de datos como el de McMahan es importante para determinar cuántos cangrejos hay en el medio ambiente y en qué etapa de su vida. Pero hay más factores a considerar al establecer una pesquería, y el enfoque a menudo depende de la especie. Algo con carne blanca y escamosa como el pez león es un excelente enfoque de arriba hacia abajo, ya que sus análogos, el bacalao o el halibut, ya se comen ampliamente. Ponlo en el menú y la gente morderá.

Los cangrejos verdes son más complicados y necesitan salpicar. «Uno de los mayores desafíos en la creación de un mercado para cualquier intrusión es… ¿estás enfocado principalmente en crear oferta o en crear demanda? ¿Cómo divides tus esfuerzos entre esas dos cosas?», dijo McMahan. Dado que el cangrejo verde es una entidad culinaria poco conocida, McMahan se está enfocando en generar interés. Ella se está acercando a restauradores, chefs y educadores para educarlos sobre el potencial del cangrejo como ingrediente principal.

Luego está el tema regulatorio. Actualmente, los cangrejos verdes no se capturan, pero pueden ser necesarios si se convierte en una pesquería rentable. Mike Masi, cofundador de Southern Maine Sustainable Shellfish Company, utiliza trampas con licencia para langostas y cangrejos para capturar cangrejos verdes para la venta comercial. El exprofesor de biología marina de la escuela secundaria inició una pequeña operación de cangrejos verdes que evolucionó a partir de su proyecto de clase y la mantuvo con la ayuda de antiguos alumnos. Entró en su primera temporada comercial este verano, y aunque no alcanzó su objetivo ciertamente ambicioso de 3000 cangrejos, estaba a mitad de camino y lo consideró una victoria.

Los planes de McMahan y Masi están en las primeras etapas, pero ambos están convencidos de que Maine es el lugar correcto. A diferencia de la Costa Oeste, que apenas está comenzando a lidiar con el problema del cangrejo verde y, por lo tanto, sigue enfocada en la erradicación, la población del Golfo de Maine es demasiado madura para una erradicación completa.

«No hay inconveniente en usar especies extremadamente abundantes que causan daño ecológico», dijo Massey.

Hay un mercado para los cangrejos de barro en el extranjero, eso es seguro, y el potencial para la pesca parece alto. Pero los críticos dicen que comer especies invasoras no es una herramienta efectiva para eliminarlas y solo propaga la población a diferentes áreas.

Superar el factor miedo

Tanto la tierra como el mar proporcionan consumo a los invasores, una práctica conocida como invasorismo, aunque algunos son más difíciles de vender que otros. Por ejemplo, la nutria, un roedor de 15 libras que se parece a un híbrido de nutria, ha colonizado 16 estados y devasta ecosistemas enteros al alimentarse de plantas nativas a lo largo de los lechos de los ríos. Están listas para comer: puedes ahumar y picar su carne, o mezclarla con otros invasores como langostinos tigre y carpa asiática en rollitos de primavera. Sin embargo, la nutria aún no se ha convertido en un manjar popular.

Waks Adams se asoció con McMahan para presentar el cangrejo verde a los comensales locales organizando degustaciones temporales y trabajando con restauradores para incluir el cangrejo verde en el menú. Waks Adams actualmente es chef personal, pero ha dirigido restaurantes en el pasado, usa cangrejo en sus recetas y tiene un ojo práctico para comerse a los intrusos. Pero ella enfrentó resistencia. «¿Cómo se crea un mercado para algo que en realidad nadie está buscando?», preguntó.

La respuesta está en la preparación del propio cangrejo, que es complicado pero delicioso. Los cangrejos azules son generalmente de tamaño pequeño, y no muchos alcanzan los seis o siete años, lo suficientemente grandes como para recoger carne. Otras especies, como los cangrejos azules o de las nieves, suelen utilizar herramientas para extraer la suculenta carne para mojar en pasteles de cangrejo o mezclarla con pan rallado y hierbas.

Los cangrejos azules son mejores con caparazones blandos. En cualquier etapa de sus vidas, son una excelente base para los ingredientes, algo en lo que Waks Adams estaba particularmente interesado, y se pueden usar para hacer un condimento similar a la salsa de pescado. En el restaurante de Masi, donde se sirven cangrejos, los cangrejos de barro de caparazón blando se fríen y se usan como deslizadores.

La preparación del cangrejo verde fue en gran medida la fuente de los datos de McMahan. Una de las piezas de información que reunió fue qué tan suave era el caparazón de cada cangrejo y qué tan cerca estaba de la muda. Determinar a qué edad y en qué estación los cangrejos verdes tienen caparazones blandos ayudará a revelar cuándo cosecharlos.

Para entender cómo funciona la pesquería internacional de cangrejos verdes y cómo prepararlos, McMahan viajó a Venecia, donde los cangrejos verdes mediterráneos existen desde hace cientos de años y se venden a cerca de $40 la libra.Allí, el caviar de cangrejo se sirve en un plato llamado Manzaneta, O frito entero y servido con limón.

Tanto McMahan como Waks Adams son realistas sobre el trabajo que se necesita para que la pesquería realmente despegue, pero aún ven una oportunidad en los cangrejos verdes. En cierta medida, depende de los comensales y de su nivel de comodidad con la nueva comida. «No creo que sea invasor La parte interesante», dijo Waks Adams.

Pero algo nuevo como los cangrejos verdes puede ser un gran obstáculo en Estados Unidos. Las personas a las que les gusta comer cangrejos de barro probablemente ya se están arriesgando a comer.

La compra en restaurantes es clave

La investigación de McMahan se basará en conjuntos de datos a largo plazo que monitorean cangrejos verdes durante décadas. Aunque recientemente recibió fondos de la NOAA, es posible que los fondos hayan sido intermitentes. Las aplicaciones gratuitas de código abierto para científicos ciudadanos, como Anecdata, pueden ayudar. Con la aplicación, los usuarios pueden contar los cangrejos verdes y cargar sus datos en el sitio web del proyecto de McMahan. McMahan ha estado trabajando en su proyecto desde 2016, pero la creación de una pesquería puede llevar años.

El compromiso del restaurante es clave. «Creo que hemos visto el mayor éxito cuando pudimos agregar cangrejo verde a los menús de los restaurantes que están dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para comprender el problema, educar a su personal e informar a sus clientes», dijo McMahan.

Pero tal vez Maine está liderando el camino en el consumo de invasores marinos porque Su reputación como zona productora de pescados y mariscos.

“La belleza de cocinar para los demás, en mi opinión, es que creas estos momentos fugaces”, dice Waks Adams. «Cuando usas algo autóctono e invasivo, dices que esta olla de cioppino está hecha con cangrejo azul, langosta, mejillones y almejas, todos los cuales crecen juntos, y las algas en la sopa provienen del mismo momento… tú ‘es capturando esta cápsula del tiempo.

De alguna manera, la atmósfera se ha establecido. «Maine tiene una gran cultura gastronómica local y una gran reputación por los mariscos”, dijo McMahan. «Entonces, sí, es un gran lugar para comer organismos invasores, especialmente invasores marinos».