El informe de fracking de Nueva York destaca los riesgos sísmicos y climáticos

Nueva York está a 2000 páginas de convertirse en el primer estado rico en combustibles fósiles en los EE. UU. en prohibir el fracking indefinidamente debido a sus posibles emisiones de metano que alteran el clima y los terremotos, la contaminación del aire y el agua que podría causar.

El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció en diciembre que el estado prohibiría la fracturación hidráulica, un proceso de extracción de gas natural conocido como fracturación hidráulica, donde Marcellus Shale, rico en energía, contiene hasta 9 billones de pies cúbicos de gas natural. El estado siguió esta semana con un informe ambiental final de 2000 páginas que describe por qué sería mejor sin los impactos del proceso en el medio ambiente, el clima y la salud pública.

Ningún otro estado rico en energía ha prohibido con éxito el fracking fuera de un puñado de jurisdicciones locales. En Maryland, donde dos condados en el oeste de Maryland cubren Marcellus Shale, la legislatura aprobó una prohibición temporal de la fracturación hidráulica que vencerá en dos años. La prohibición de Nueva York es un acto ejecutivo que un futuro gobernador podría revocar.

El fracking, que provocó el auge del petróleo y el gas de esquisto de EE. UU. y los avances en la tecnología de perforación, tiene varios impactos en el clima. Quizás lo más importante es que la extracción y el transporte de gas natural emiten grandes cantidades de metano, que es unas 35 veces más potente que el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero.

Sin embargo, el gas natural producido mediante fracking también ha llevado a que el carbón pesado en carbono se convierta en el principal combustible del país para la generación de electricidad. El Plan de Acción Climática de la administración Obama y el Plan de Energía Limpia de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. exigen reducciones drásticas en las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas de carbón, uno de los principales impulsores del cambio climático.

«La pregunta más obvia sobre el cambio climático es: si el gas natural abundante y barato conducirá a la eliminación gradual de las centrales eléctricas de carbón o retrasará la adopción de electricidad renovable, y esta dinámica, lo que es más importante, determina las consecuencias de las emisiones de gases de efecto invernadero, Rob Jackson, profesor de ciencias ambientales y del sistema terrestre en la Universidad de Stanford, después de que se anunciara la prohibición. «La decisión de mantener los combustibles fósiles bajo tierra claramente afecta las emisiones acumulativas y el cambio climático a largo plazo».

La respuesta del estado de Nueva York a la pregunta: Reemplazar el carbón con gas natural puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también puede desalentar la inversión en energía solar y eólica y medidas de eficiencia energética, ya que estas fuentes de energía limpia pueden volverse menos competitivas en costos con los combustibles fósiles.

«A largo plazo, las políticas de Nueva York apuntan a reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero al reducir la dependencia de todos los combustibles fósiles, incluido el gas natural», dice el informe.

Los grandes volúmenes de gas natural que fluyen de los pozos en el norte del estado de Nueva York también conllevan costos insostenibles para la salud humana y el medio ambiente, incluida la reducción de la calidad del aire debido al aumento de los niveles de escape de los vehículos y partículas en el aire, y la posibilidad de que las aguas subterráneas y superficiales debido a la inadecuada construcción de pozos y químicos Se reportó contaminación, fugas.

El estado también está preocupado por los riesgos sísmicos asociados con el fracking. Un estudio publicado el mes pasado por el Servicio Geológico de EE. UU. encontró que el desarrollo de petróleo y gas, particularmente las aguas residuales de inyección subterránea profunda de las operaciones de fracturación hidráulica, hicieron que Oklahoma fuera más sísmicamente activa que California en 2014, lo que representa un riesgo significativo para la vida y la propiedad.

Sin embargo, el informe ambiental final sobre fracking aún no lo prohíbe en Nueva York. La ley estatal requiere que el Departamento de Protección Ambiental de Nueva York espere 10 días antes de publicar un informe de hallazgos legalmente vinculante, que se espera imponga una prohibición.

Este artículo se reproduce con permiso del Centro Climático. Este artículo fue publicado por primera vez el 14 de mayo de 2015.