Los adolescentes y otros voluntarios ayudan a las personas mayores a encontrar la escasa vacuna contra el COVID

Despierta al amanecer. Marque la misma línea telefónica ocupada durante horas y horas. Hacer clic en indicaciones confusas en un sitio tras otro. Dado que la demanda supera con creces la oferta, la búsqueda frenética de una cita para la vacuna contra el COVID puede ser abrumadora, incluso para personas calificadas en grupos de alta prioridad y alto riesgo, como los ancianos.

“Es una pesadilla”, dijo Caroline Cooper, una abogada de 78 años de Chevy Chase, Maryland, que está familiarizada con las computadoras y la burocracia, pero aún no puede encontrar una oportunidad. «Es estresante porque no sabes si te van a poner la vacuna». El sistema de citas es tan complicado que los buscadores de vacunas no pueden saber fácilmente si deben comunicarse con el estado, la ciudad, el condado, el hospital local o la farmacia. todo lo cual se puede hacer durante el día y la noche Las nuevas citas se publican todo el tiempo, a menudo con diferentes criterios y procedimientos de registro.

Ahora, han surgido actividades voluntarias de base en todo el país para ayudar a las personas mayores a recibir inyecciones. En Louisville, Kentucky, las primas Jacqueline Teague, de 16 años, y Emily Baker, de 14, vieron a sus abuelos frustrados mientras intentaban inscribirse para la vacuna. Los primos intervinieron para ayudar, lo lograron y no se detuvieron con la familia. Las niñas comenzaron a ayudar a los amigos de sus abuelos y fueron más allá, sospechando que otros en la comunidad también necesitaban ayuda. Las niñas hicieron un volante y una página de Facebook que ofrecía el servicio, lo llamaron VaxConnectKY, y al instante se inundaron con correos electrónicos y llamadas telefónicas. «La gente está realmente frustrada porque a veces somos su último recurso para las vacunas», dijo Baker. «Es solo mucha desesperación e impotencia».

Cousins ​​​​servió como soporte técnico, guiando a las personas mayores a través del confuso proceso de verificación y los pasos de autenticación necesarios para programar una cita. Teague y Beck han ayudado a más de 700 personas mayores con sus tareas y actividades extracurriculares. Cuando las chicas están demasiado ocupadas, cortejan a sus hermanos adolescentes, quienes las entrenan para aceptar pedidos. Dijeron que planean seguir adelante hasta que hayan ayudado a todos los que preguntaron. “También queremos que el proceso de obtención de una vacuna sea más simple y que la gente ni siquiera nos necesite más”, dijo Teague.

Desafortunadamente, aún no ha surgido una forma más fácil. El proceso parece haberse vuelto más desafiante a medida que los gobiernos amplían los grupos prioritarios e intensifican la competencia por dosis limitadas. María Peterson, profesora de español de secundaria en el condado de Montgomery, Maryland, estaba encantada de ser vacunada a los pocos días de enterarse de que los educadores eran elegibles. Pero cuando vio que algunos de sus colegas intentaban y fallaban, se preocupó. «Si los maestros que son expertos en tecnología y aprenden en línea no pueden encontrar una fecha, imagine lo que tienen que pasar los adultos mayores», dijo Peterson. Se unió a otros siete maestros para ofrecer ayuda.

El grupo, que se autodenomina Vaccine Hunters o Las Caza Vacunas en español, ha publicado en Facebook, Instagram y Gorjeoy un número de teléfono de Google Voice al que las personas mayores pueden acudir en busca de ayuda. Durante el receso y durante algunas horas cada día, los miembros del grupo recorrieron 30 sitios web de citas para vacunas y completaron tantos nombres como habían recopilado. A mediados de febrero, sus esfuerzos habían asegurado citas para más de 420 personas mayores, incluida Caroline Cooper. Pero su lista ha crecido tanto que el grupo ahora ha puesto en espera nuevas solicitudes hasta que puedan resolver el retraso. Aconsejan a las personas mayores que usen una hoja de cálculo que crearon con todos los sitios de vacunación COVID del condado, estatales y privados y consejos para la autocita.

En otros estados, los voluntarios están colaborando colectivamente con información sobre formas de encontrar una vacuna.Cuando California amplió sus requisitos de elegibilidad para vacunas para incluir a personas mayores de 65 años, un desarrollador de software llamado Patrick McKenzie Pío Alguien debería encontrar una manera de categorizar todos los sitios que tienen vacunas disponibles. Berkeley Googler Manish Goregaokar piensa que es una idea brillante. «No hay muchas oportunidades que no requieran ayuda especial», dijo. «No es necesario comprometerse con el gobierno o mucho dinero; puede ayudar con las habilidades que tiene mucha gente y luego unirse para mejorar las cosas».

Él y otros 200 voluntarios crearon un sitio web llamado VaccinateCA.com para rastrear los suministros de vacunas en todo el Estado Dorado. Todos los días, los voluntarios llaman para enumerar hospitales, farmacias y otros lugares y publican las citas en el sitio web tan pronto como los encuentran. Según Goregaokar, el sitio actualmente recibe decenas de miles de visitas por día. «Probablemente fue lo más impactante que he hecho», dijo Goregaokar. «He realizado otros trabajos de voluntariado, pero esto se traduce directamente en salvar vidas. Es una lección de humildad y aterrador estar en esa posición».

Si bien los esfuerzos de los voluntarios comenzaron con el simple objetivo de lograr que más personas dispararan a los brazos de los adultos mayores, su perspectiva subyacente también les permitió detectar problemas con el registro que los funcionarios de salud pública parecían pasar por alto. En Maryland, por ejemplo, Peterson y otros tres buscadores de vacunas bilingües encontraron errores gramaticales graves en la traducción al español del formulario de cita de vacunas del estado que complicaba las instrucciones. La traducción se corrigió rápidamente, le dijeron al subsecretario de Salud, Corey Boone. En el otro lado del país, dijo Goregaokar, los voluntarios de VaccinateCA descubrieron que el sitio web de registro de vacunas del condado de San Bernardino no enumeraba las farmacias de Rite Aid que ofrecían las dosis disponibles; después de notificar a las farmacias, se agregaron a la web junto con otras nueve ubicaciones de Rite Aid.

En Kentucky, los adolescentes Teague y Baker enviaron una carta de su experiencia a la oficina del gobernador Andy Beshear describiendo varios pasos para simplificar la programación de vacunas, como crear enlaces a un mapa de todos los sitios de vacunas disponibles. El personal del gobernador transmitió estas recomendaciones al Departamento de Salud Pública del estado. Mientras los adolescentes esperan para ver si el estado actuará sobre alguna de sus ideas, todavía usan pantallas para ayudar a las personas mayores a recuperar una sensación de normalidad, una cita a la vez. «Esta pandemia se siente como un evento estancado y no hay nada que podamos hacer al respecto, por lo que definitivamente nos satisface saber que estamos ayudando a terminarla», dijo Baker.

Lea más sobre el brote de coronavirus de Scientific American aquí. Y lea la cobertura de nuestra red internacional de revistas aquí.