COVID puede causar síntomas extraños en ojos y oídos

Ojo rojo, tinnitus, sensibilidad a la luz, dificultad para oír: si bien la pérdida del gusto y el olfato se han convertido en síntomas sensoriales bien conocidos de COVID, un creciente cuerpo de investigación sugiere que la vista y el oído también son objetivos comunes del SARS-COV-2 (el virus) causan esta enfermedad.

Según los últimos datos, más del 10% de las personas infectadas con el nuevo coronavirus experimentarán algún tipo de síntoma en los ojos o en los oídos, que pueden durar mucho tiempo. A medida que los investigadores trabajan para comprender cómo el virus se infiltra en nuestros sentidos, sus hallazgos sugieren que las personas pueden necesitar ampliar el rango de señales de advertencia para determinar cuándo hacerse la prueba. Los primeros signos de enfermedad pueden incluir inflamación de los ojos, problemas de audición o problemas de equilibrio, no solo fiebre, tos o cambios en el gusto y el olfato.

Casi dos años después de la pandemia, la investigación sobre los efectos del COVID en los ojos y los oídos muestra que los científicos necesitan aprender más sobre cómo el virus afecta nuestros cuerpos y sistemas nerviosos, dicen los expertos. «Hay un creciente cuerpo de datos que sugiere que esta infección tiene más efectos neurológicos de lo que pensábamos inicialmente», dijo el biólogo molecular del MIT Lee Gehrke.

los ojos lo tienen

Li Wenliang, un oftalmólogo chino en Wuhan, fue uno de los primeros en intentar advertir al mundo sobre el coronavirus. Probablemente contrajo el virus de un paciente con glaucoma asintomático, dijo Bhupendra Patel del Centro de Ojos John A. Moran de la Universidad de Utah, coautor de la revisión 2023 A de la investigación sobre los síntomas oculares en COVID. Li murió de una enfermedad a principios de 2023, pero su caso no fue la única pista temprana de que el ojo podría desempeñar un papel en la propagación del virus. Los informes han enumerado el ojo rojo como un síntoma común desde el comienzo de la pandemia.

Esto no sorprende a los científicos. Durante el brote de SARS en 2003, investigadores en Singapur detectaron el virus que causa la enfermedad en las lágrimas de los pacientes. En Toronto, los trabajadores de la salud sin gafas corren un mayor riesgo de infección. Pero debido a que el coronavirus puede causar problemas respiratorios graves y otros síntomas, y debido a que la mayoría de los oftalmólogos cerraron sus consultorios durante el confinamiento, al principio se pasaron por alto los ojos, dijo Patel.

Durante el primer año y medio de la pandemia, los datos acumulados sugirieron que alrededor del 11 por ciento de los pacientes con COVID desarrollaron algún tipo de problema ocular, según una revisión de múltiples estudios. El síntoma más común es la conjuntivitis o inflamación del revestimiento del ojo. La condición afecta a casi el 89 por ciento de las personas con síntomas oculares, informaron investigadores en Irán en un metanálisis de 2023 que incluyó a 8219 pacientes con COVID en 38 estudios.

Otros síntomas oculares pueden incluir ojos secos, enrojecimiento, picazón, visión borrosa, sensibilidad a la luz y la sensación de un cuerpo extraño en el ojo. Las personas que usan ventiladores a menudo experimentan una irritación en los ojos llamada conjuntivitis, una hinchazón o abultamiento de las membranas y los párpados de los ojos, dijo Patel. Sospecha que hasta un tercio de los pacientes con COVID tienen algún tipo de problema ocular, incluso si son solo los ojos rojos los que no les molestan. Y algunos problemas oculares son invisibles. Patel y sus colegas están trabajando en un estudio que aún no se ha enviado para su publicación y que, según él, será uno de los primeros en informar que el virus causa inflamación del tejido detrás del globo ocular.

Los síntomas oculares pueden aparecer al principio o al final de la enfermedad, agrega Shahzad Mian, oftalmólogo de la Universidad de Michigan. Él y sus colegas informaron signos y síntomas oculares en casi el 10 por ciento de los 400 pacientes hospitalizados en Michigan en marzo y abril de 2023.

Las personas infectadas con el nuevo coronavirus pueden propagar el virus a través de las lágrimas, a veces mucho después de haberse recuperado de la enfermedad. Una de las primeras pacientes de COVID fue una mujer de 65 años que viajó a Italia desde Wuhan en enero de 2023 y pronto ingresó en el hospital con tos, dolor de garganta y conjuntivitis en ambos ojos. Aunque sus ojos mejoraron 20 días después de su ingreso, los investigadores detectaron ARN viral en un hisopo ocular el día 27. En la región italiana de Lombardía, los investigadores encontraron SARS-CoV-2 en la superficie de los ojos de 52 de 91 personas hospitalizadas con COVID en la primavera de 2023, a veces a pesar de que sus hisopos nasales dieron negativo.

La investigación ha demostrado que el virus también puede ingresar al cuerpo a través de los ojos, ya sea a través de la transferencia directa del roce de los ojos y las lágrimas, o de las gotas respiratorias que caen en los ojos. En un estudio de 2023, cuando se pusieron gotas que contenían SARS-CoV-2 en los ojos de monos rhesus, los animales se enfermaron. Un estudio de intervención con monos no puede revelar si las personas se infectan en los ojos ni con qué frecuencia en la vida real, pero el virus parece ser capaz de replicarse en el tejido ocular y luego en la cavidad nasal, dijo Mian. La afectación de los ojos «puede ser una puerta de entrada a la COVID, no solo un síntoma», dijo.

Mian dijo que hasta el 6% de las personas desarrollarán síntomas oculares antes que cualquier otro signo de COVID. Los ojos rojos o la irritación pueden ser una señal de que alguien tiene una enfermedad, especialmente si hay exposición conocida u otros síntomas. «Como padre, paciente o miembro de la comunidad, debe tener en cuenta que si tiene conjuntivitis hoy en día, debe asegurarse de que no sea COVID», dijo.

dentro de la oreja

Los cambios en la audición y el equilibrio también podrían ser signos de infección por SARS-CoV-2, dice la audióloga y experta en neurociencia cognitiva Zahra Jafari de la Universidad de Lethbridge en Alberta. En un metanálisis de 2023, ella y sus colegas encontraron que el 12 por ciento de los pacientes con COVID experimentaron mareos o vértigo, el 4,5 por ciento experimentaron tinnitus, llamado tinnitus, y el 3 por ciento experimentaron pérdida de audición. Una hipótesis sobre cómo el SARS-CoV-2 afecta el oído es que la inflamación causada por el virus puede afectar directamente al sistema auditivo, dijo. El virus también puede invadir la barrera entre la sangre y el oído interno.

Identificar estos mecanismos ha sido difícil porque el oído interno es notoriamente difícil de estudiar, dijo Gehrke. Está encerrado en el hueso y ubicado en lo profundo de la cabeza, es inaccesible y los modelos animales no siempre ayudan. Los ratones no son huéspedes naturales de los virus de ARN, por lo que los roedores que se usan comúnmente en los laboratorios no funcionan bien como sustitutos de la infección por SARS-CoV-2.

Para estudiar lo que podría estar sucediendo dentro de los oídos de los pacientes con COVID, Gehrke colaboró ​​​​con investigadores en varios otros laboratorios para cultivar tejido del oído humano utilizando células madre. A partir de estos tejidos, el equipo pudo demostrar que dos tipos de células del oído interno tienen genes que producen proteínas, incluido el receptor ACE-2, que permiten que el SARS-CoV-2 ingrese a las células.

Las células ciliadas, que son importantes tanto para la audición como para el equilibrio, también pueden infectarse con el virus, informan los investigadores. naturaleza en octubre. El equipo pudo confirmar que las infecciones virales del oído interno son posibles al estudiar tejido humano que se extrajo como parte de una cirugía para tratar otras enfermedades. Los hallazgos «sugieren en gran medida que, de hecho, la pérdida de audición en los pacientes con SARS-CoV-2 debido a una infección de las células ciliadas podría estar relacionada con una infección viral», dijo Gehrke.

La mayoría de las veces, los síntomas de los ojos y los oídos mejorarán por sí solos, dicen los expertos. Pero los estudios comienzan a mostrar que en ambos casos, los síntomas causados ​​por el nuevo coronavirus se vuelven persistentes. Patel está al tanto de dos situaciones en las que las córneas de los pacientes con COVID pierden el conocimiento, lo que puede provocar la ruptura de esas córneas, incluso con un traumatismo menor. Este mal funcionamiento puede provocar una infección de la córnea, daños y, finalmente, ceguera. Jafari dijo que varios informes de casos incluyen síntomas relacionados con el oído que persisten incluso después de que las personas se recuperan de la enfermedad.

Si bien el daño a la vista y la audición aún parece ser menos común que la pérdida del olfato y el gusto, que puede afectar al 40 por ciento o más de los pacientes con COVID-19, la investigación sobre los ojos y los oídos brinda información sobre las muchas formas en que el virus puede actuar. , y por lo general todavía en formas misteriosas. Ir a trabajar dentro del cuerpo humano, dicen los expertos.

La investigación también ilustra cómo nuestros órganos sensoriales están entrelazados. Los conductos nasales interactúan con la trompa de Eustaquio y el globo ocular. «Los nervios que te hacen saborear, los nervios que te hacen oler, los nervios que te hacen sentir la córnea, todos estos son parte del sistema nervioso central, y el cerebro conecta estas diferentes partes», dijo Patel. Vista, olfato y gusto: «estos están todos interconectados».