Por qué la EPA podría hacer que las nuevas plantas de gas capturen carbono
CLIMATEWIRE | Han pasado siete años desde que la EPA finalizó una regla que exige que las nuevas centrales eléctricas de carbón capturen y almacenen una parte de sus emisiones de carbono. A pesar de los litigios y la derogación propuesta por la administración Trump, todavía está vigente.
Ahora la EPA se está preparando para exigir que los generadores de gas natural recién construidos hagan más para limitar sus propias emisiones. Y los ambientalistas esperan que la nueva regla, que se espera para finales de este año, también se base en una tecnología agresiva como la captura, utilización y almacenamiento de carbono, o CCUS, para lograr reducciones profundas en la contaminación climática.
Actualmente, ningún generador a gas utiliza esa tecnología. Un borrador del libro blanco que la EPA publicó el mes pasado y que ahora recibe comentarios del público establece las opciones técnicas para la reducción de CO2 en las nuevas plantas de energía a gas. Su sección sobre CCUS cita una planta de gas de ciclo combinado en Massachusetts que capturó hasta el 95 por ciento de su CO2 para su uso en bebidas carbonatadas, hasta que cerró en 2005. Una planta de energía con CCUS está programada para entrar en funcionamiento en Escocia en 2026.
Los defensores de la industria, incluidos algunos que respaldan el desarrollo de CCUS para plantas de gas, han sugerido que la EPA tendría dificultades para demostrar que la tecnología está lista para ser la base de una regla.
Jeff Holmstead, socio de Bracewell LLC, dijo que la EPA podría haber publicado el libro blanco para indicarle a la industria que eventualmente promulgaría una regla que requiere recortes de carbono más pronunciados a través de una tecnología como CCUS, que actualmente es un foco de investigación y desarrollo del Departamento de Energía. . DOE recibió más de $2.5 mil millones para un programa de demostración CCUS en la ley de infraestructura el año pasado. El gasto apoyará al menos dos proyectos piloto en generadores de gas natural.
«Al hablar sobre CCS e hidrógeno, muestran que están pensando en la pregunta a más largo plazo de qué vamos a hacer en última instancia con las plantas de gas que serán necesarias para mantener la confiabilidad durante muchos años», dijo Holmstead, quien dirigió el oficina aérea de la EPA bajo la presidencia de George W. Bush. «Pero no interpretaría eso como si dijera que CCS o hidrógeno están realmente sobre la mesa para la elaboración de normas que tienen que hacer el próximo año».
Holmstead dijo que el documento deja en claro que esas tecnologías aún no se han demostrado adecuadamente.
Los abogados ambientales sostienen que la Ley de Aire Limpio está diseñada para promover el despliegue de tecnologías de vanguardia que tienen el potencial de generar reducciones significativas en la contaminación nociva. El libro blanco de la EPA cita décadas de proyectos CCS y CCUS aplicados a la energía a base de carbón, el procesamiento de gas natural y otras instalaciones.
“Todo lo que la EPA debe hacer es demostrar que se puede transferir y escalar para la flota de gas y que no existen barreras técnicas para lograrlo”, dijo Jay Duffy, abogado de Clean Air Task Force. “Creo que muchas veces los opositores de CCS y controles de contaminación avanzados intentan mover la barra y dicen que una tecnología no se demuestra a menos que esté en cada esquina de la calle. Pero eso no es lo que contempla la Ley de Aire Limpio. Es prospectivo. Es forzar la tecnología”.
El libro blanco de la EPA establece un espectro de tecnologías que podrían reducir las emisiones de carbono de una planta de gas, desde mejoras en la tasa de calor hasta plantas híbridas que queman gas con hidrógeno o energía renovable, hasta CCUS.
Se espera una propuesta más adelante este año con una regla final que vence en 2023. A diferencia del borrador de la regla de la EPA para las plantas de energía existentes, también esperada este año, el nuevo estándar de fuente activa los requisitos de cumplimiento a partir de la propuesta.
No está claro si la EPA planea actualizar el estándar para la nueva energía a carbón al mismo tiempo. En presentaciones judiciales, la agencia ha dicho que aún está sopesando sus opciones.
La EPA de Obama dejó a la administración actual mucho espacio para endurecerse con las plantas de gas.
La misma normativa de 2015 que exigió CCUS parcial para las centrales eléctricas de carbón estableció un límite de carbono para las nuevas centrales de gas de 1000 libras por megavatio-hora, un estándar que es más laxo que el habitual en la mayoría de las centrales de gas modernas. Las medidas de eficiencia que exploró la EPA en su borrador del libro blanco respaldarían un ajuste del 20 o 30 por ciento de ese estándar.
Pero los verdes dicen que sería una contribución pésima a la promesa del presidente Joe Biden de hacer que la red eléctrica de EE. UU. sea un 80 por ciento libre de carbono para fines de esta década, y 100 por ciento limpia para 2035.
“Una vez que construyes algo, tiende a quedarse”, señaló Mike O’Boyle, director de política eléctrica de Energy Innovation.
Un estándar basado en mejoras de eficiencia podría ser significativamente más estricto para el gas que la regla de la era de Obama, dijo, pero si allana el camino para que el gas siga siendo una gran parte de la generación de EE. UU. en las próximas décadas, podría socavar el cero neto. objetivos
También podría dejar a los contribuyentes obligados a pagar los activos bloqueados en los próximos años, dijo.
“Es un problema menor en los mercados competitivos donde el riesgo de una nueva construcción está en la planta de gas natural, y si hay alternativas más baratas, la empresa de servicios públicos que construyó esa planta corre el riesgo de una jubilación anticipada”, dijo O’Boyle.
Pero más de la mitad de los contribuyentes estadounidenses viven en mercados atendidos por monopolios de servicios públicos, donde una compañía eléctrica puede recuperar el costo de un activo que se ha vuelto obsoleto transfiriendo esos costos a los consumidores.
Si la EPA basa su regla en CCUS, eso no significa que las empresas de servicios públicos deban usar la tecnología para lograr el estándar de desempeño. Podrían optar por algo más que les permita mantener las emisiones en los límites establecidos por la regla.
O’Boyle dijo que los reguladores de energía deberían en efecto tener un estándar más estricto para las tecnologías que aprueban que la EPA, porque deberían estar ansiosos por proteger a los clientes de subsidiar activos varados en el futuro.
El gas con CCUS no es competitivo con las energías renovables, argumentó.
“El hecho de que la EPA decida que ciertas tecnologías de reducción de emisiones son comercialmente factibles no significa que necesariamente implementaremos o debamos implementar más de esas tecnologías en el mundo real”, dijo O’Boyle.
El New Source Performance Standard y una regla relacionada para las centrales eléctricas existentes se verán influenciadas por la decisión de la Corte Suprema del próximo mes sobre un desafío al Plan de Energía Limpia de la era de Obama. También se produce cuando un importante proyecto de ley de gastos climáticos permanece estancado en el Congreso que haría inversiones masivas en energía limpia.
Carrie Jenks, directora ejecutiva del Programa de Derecho Ambiental y Energético de la Universidad de Harvard, dijo que eso no significaba que la regla de la EPA tuviera que cumplir todos los compromisos climáticos de Biden por sí sola.
«Creo que no hay duda de que si el Congreso actuara con una política integral, daría más certeza sobre hacia dónde nos dirigimos. Pero no creo que la trayectoria del sector eléctrico se base completamente en una regla 111 de la EPA», dijo. dijo, refiriéndose a la sección de la Ley de Aire Limpio bajo la cual está escrita la regla.
“Estamos viendo que ese sector ya está en transición”, agregó. “Las tecnologías están avanzando. Así que no creo que tengamos que colgarnos el sombrero solo en un componente del plan de la administración”.
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