tienes que rascar
Todo el mundo sabe cómo se siente un picor. Este sentimiento te volverá loco. O, si eres Sun Yangang de la Academia de Ciencias de China, podría impulsarte a explorar cómo el cerebro te dice que te rasques: «Nuestra investigación tiene como objetivo comprender los mecanismos cerebrales que promueven el ciclo de rascado».
La picazón puede ser causada por muchos irritantes, desde reacciones alérgicas y texturas abrasivas hasta picaduras de insectos, afecciones de la piel, infecciones o medicamentos. La solución habitual es simplemente empezar de cero. Pero este ciclo de picazón y rascado, si continúa sin cesar, en realidad puede dañar el tejido, tal como lo haría usted mismo.
«Todavía hay una falta de tratamientos efectivos para la picazón crónica. Esto se debe principalmente a nuestra comprensión limitada de los mecanismos neurales de la picazón», anotó Sun.
En los últimos 10 años, los científicos han aprendido mucho sobre cómo se transmiten las señales de picazón desde la piel hasta la médula espinal.
«Por el contrario, sabemos muy poco sobre cómo el cerebro procesa la información de la picazón y cómo el cerebro regula dinámicamente el procesamiento de la picazón».
Sun y sus colegas centraron su atención en la materia gris periacueductal… una región del cerebro conocida por estar involucrada en el procesamiento de sensaciones de dolor estrechamente relacionadas. Primero expusieron a los ratones a la histamina o al fármaco antipalúdico cloroquina, los cuales desencadenan el rascado.
Descubrieron que el tratamiento que induce la picazón activó un grupo específico de neuronas en la sustancia gris periacueductal: neuronas que producen un neuroquímico llamado Tac1.
Cuando los investigadores eliminaron este grupo de neuronas, el rascado se redujo significativamente. Cuando activaron las neuronas, incluso en ausencia de estímulos químicos, comenzaron a rascarse nuevamente. Así que Sun ve estas neuronas que expresan Tac1 como neuronas de comezón en el cerebro. Hacer que estas neuronas se dispararan hizo que los animales se rascaran y picaran.Sus hallazgos fueron publicados en la revista neuronas. [Zheng-Run Gao et al., Tac1-Expressing Neurons in the Periaqueductal Gray Facilitate the Itch-Scratching Cycle via Descending Regulation]
«Estas neuronas de picazón en el cerebro podrían ser objetivos terapéuticos centrales potenciales para romper el círculo vicioso de picazón y rascado asociado con la picazón crónica».
Para muchas personas inquietas, esto puede ser un gran alivio.
-Karen Hopkins
[The above text is a transcript of this podcast.]
