Las centrales eléctricas de carbón de Alabama pasan de megavatios a megabytes

Una enorme central eléctrica a carbón en el norte de Alabama que ha alimentado a la Autoridad del Valle de Tennessee durante 60 años pronto se transformará en un enorme centro de datos para Google, el gigante de Internet de California con energía limpia seria.

La transición de la planta fósil Widows Creek cerca de Stevenson, Alabama, al 14° centro de datos global de Google marca el final de una era para una de las centrales eléctricas de carbón más grandes de los Estados Unidos y uno de los mayores emisores de dióxido de carbono en el Tennessee Valley y otra contaminación del aire.

En la nueva iteración, Widows Creek, que tiene una extensa red de líneas de transmisión y distribución, será un importador de energía limpia fuera del estado, dijo Patrick Gammons, gerente senior de energía del centro de datos y estrategia de ubicación de Google. El Centro anunció ayer en una publicación de blog.

«Desde la década de 1960, Widows Creek ha impulsado la región; ahora el sitio se utilizará para impulsar los servicios de Internet y brindar información a personas de todo el mundo», escribió Gammons.

Emocionante «reutilización»

“Los centros de datos requieren una gran cantidad de infraestructura para funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana y tienen un gran potencial para volver a desarrollar grandes sitios industriales, como las antiguas centrales eléctricas de carbón”, agrega Gammons. “Décadas de inversión no deben desperdiciarse solo porque un sitio se apaga; podemos reutilizar la energía existente y otra infraestructura para garantizar que nuestros centros de datos puedan servir de manera confiable a los usuarios de todo el mundo”.

Se espera que la construcción del centro de datos de $600 millones comience a principios de 2016, y TVA se asociará con el proyecto para ayudar a Google a identificar y entregar fuentes de energía limpia fuera del estado. Google también se convertirá en el cliente de servicio directo número 12 de TVA, junto con numerosas plantas químicas, acerías y otros grandes consumidores industriales de electricidad.

Alabama ha dependido durante mucho tiempo del carbón, el gas natural, la energía nuclear e hidroeléctrica y no tiene una producción a gran escala de energía renovable. Alabama Power Co., la empresa de servicios públicos más grande del estado, tiene un acuerdo de compra de energía para importar energía eólica al estado, pero el estado no tiene un estándar de cartera de energía renovable, y su única propuesta de parque eólico hasta la fecha es de su desarrollador Pioneer Green Energy. fue retirado en agosto pasado, lo que provocó una demanda de los propietarios, y la legislatura estatal impuso duras restricciones a los contratiempos y permisos.

TVA genera energía a partir de 18 aerogeneradores construidos en la cima de Buffalo Mountain, cerca de Oak Ridge, Tennessee, y ha instalado sistemas solares fotovoltaicos a pequeña escala en 14 sitios de su territorio, incluidos dos en Alabama. TVA también es uno de los mayores productores de energía hidroeléctrica en los Estados Unidos y, al igual que la energía nuclear, no emite gases de efecto invernadero, pero tiene otras desventajas ambientales.

Durante una conferencia de prensa en Widows Creek, Bill Johnson, presidente y director ejecutivo de la empresa de servicios públicos con sede en Knoxville, Tennessee, calificó el lanzamiento del centro de datos de Alabama como «un gran día para TVA».

«La instalación ha servido bien a TVA desde que comenzó a operar en 1952, por lo que la decisión de cerrar Widows Creek no fue fácil, y fue especialmente difícil para nuestros empleados y sus familias», dijo Johnson. «Estamos agradecidos por esta nueva y emocionante oportunidad de trabajo en el norte de Alabama».

El «dulce hogar» de las tecnologías limpias

El gobernador Robert Bentley (R) dijo en un comunicado que la decisión de Google de ubicar un centro de datos en Alabama, donde se crearán 100 nuevos puestos de trabajo, «subraya el potencial del estado para la alta tecnología. Las ventajas que ofrece la empresa».

«Google es una de las empresas más innovadoras del mundo y casi todos los habitantes de Alabama interactúan con ella todos los días», dijo Bentley. «Aprecio la importante inversión de Google en Alabama y estoy emocionado de darles la bienvenida a Sweet Home Alabama».

Los ambientalistas que han desafiado a las empresas de tecnología de Internet más grandes del mundo, como Google, Microsoft, Yahoo, Facebook, Apple y Amazon, a trabajar más duro para adoptar energía limpia para sus vastos centros de datos, han elogiado el anuncio de Google como un cambio en el logotipo de tecnología de Internet de larga data. Los problemas ambientales se transforman en soluciones innovadoras.

«El centro de datos de Google en Alabama es un símbolo profundo de la rapidez con la que nuestra economía energética puede mejorar, y muestra que incluso en regiones como el sureste que aún tienen que maximizar su potencial de energía renovable, las grandes empresas de Internet también quieren poder potenciarlo, dijo en un comunicado David Pomerantz, un destacado activista climático y energético de Greenpeace.

En su último informe anual sobre el uso de energía del centro de datos, Greenpeace identificó a Google, Apple y Facebook como líderes en operaciones ecológicas, con Amazon y eBay a la zaga. Pomerantz señaló que el reciente anuncio de Amazon de que construiría varios centros de datos nuevos en Ohio no incluía un compromiso similar para alimentar los servidores en esos centros con energía limpia.

La última generación de energía en Widows Creek se espera para octubre, cuando la última unidad operativa de la planta cierre después de un cierre gradual de ocho unidades que comenzó en 2012. Cuando está en pleno funcionamiento, Widows Creek genera más de 1600 megavatios y alimenta gran parte de la red del norte de Alabama de TVA.

Widows Creek es una de las ocho centrales eléctricas de carbón que TVA se ha comprometido a retirar para finales de este año.

Otras instalaciones importantes de TVA que han anunciado planes de cierre en los últimos años incluyen la planta Colbert Fossil, también en Alabama, y ​​la planta Paradise Fossil en Kentucky, donde dos de las tres unidades a carbón se cerrarán mientras que la tercera se cerrará. Conversión a la quema de gas natural (línea climática, 15 de noviembre de 2013). TVA también cerrará su actual planta de combustibles fósiles Allen a carbón en Memphis y construirá una nueva planta a gas en un sitio adyacente.

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