Ciega más allá del ejercicio: las lesiones de las mujeres brindan información sobre cómo funciona el cerebro
Milena Canning puede ver el vapor que sale de la taza de café, pero no la taza. Podía ver la cola de caballo de su hija balanceándose de lado a lado, pero no podía verla. Canning es ciega, pero los objetos en movimiento de alguna manera se abren paso en su percepción. Los científicos que estudian su condición dicen que puede revelar secretos sobre cómo los humanos procesan la visión.
Cuando Canning tenía 29 años, un derrame cerebral destruyó todo su lóbulo occipital, el área del cerebro que alberga el sistema visual. El incidente la dejó ciega, pero un día vio un destello de luz de una bolsa de regalo de metal a su lado. Su médico le dijo que estaba alucinando.Aún así, «Creo que debe haber algo en mi cerebro [allowing me to see]», dijo. Pasó de médico en médico hasta que conoció a Gordon Dutton, un oftalmólogo en Glasgow, Escocia. Dutton se había enfrentado al misterio antes, en 1917 por el neurólogo George Rideau En un artículo de George Riddoch que describe soldados con lesiones cerebrales en World Guerra I. Para ayudar a mejorar la visión motora de Canning, Dutton le dio una mecedora.
Canning es una de las pocas personas a las que se les ha diagnosticado el «fenómeno de Riddock», que es la capacidad de percibir el movimiento sin ver otros estímulos visuales. Jody Culham, neurocientífica de la Universidad de Western Ontario, y sus colegas realizaron una investigación de 10 años sobre la extraordinaria visión de Canning y publicaron los hallazgos en línea en mayo. neuropsicologíaEl equipo confirmó que Canning pudo detectar el movimiento y su dirección. Podía ver una mano moviéndose hacia ella, pero no podía notar la diferencia entre un pulgar hacia arriba y un pulgar hacia arriba. También fue capaz de sortear obstáculos, extender la mano para agarrar y atrapar pelotas que le arrojaban.
Un escaneo de la cabeza de Canning mostró lo que debería ser un agujero del tamaño de una manzana en la corteza visual. Pero las lesiones aparentemente no afectaron el área de procesamiento motor del cerebro, el área visual mediotemporal (MT). «Todo el crédito [for Canning’s perception] Uno tiene que ir a un MT completo», dijo Beatrice de Gelder, neurocientífica de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, que no participó en el estudio.
El siguiente misterio es cómo la información del ojo llega al MT sin pasar por la corteza visual. «Creo que el camino visual principal es una carretera. En el caso de Milena, la carretera es un callejón sin salida, pero todos estos caminos conducen al MT», dijo Culham. “Debe ser una de estas rutas indirectas, pero aún no estamos seguros de cuál.” Es probable que estas vías existan en el cerebro de todos nosotros como restos del sistema visual primitivo, dijo Culham, incluso sin una visión completa. También se detectan las amenazas que se aproximan.
Canning es un participante entusiasta en la investigación que están realizando los investigadores. «Si puedo ayudarlos a entender más sobre el cerebro», dijo, «puedo entender por qué veo lo que veo».
