Los humanos escapan de la extinción de los mastodontes de Alaska
Durante mucho tiempo se pensó que los mamuts y los mastodontes vagaban por las regiones árticas y subárticas de América del Norte hace entre 75.000 y 100.000 años y fueron aniquilados por los recién llegados hambrientos: los humanos. Pero nueva evidencia sugiere que los mastodontes pueden haber vagado por la región hace 120.000 años, y desaparecieron antes de que llegaran los primeros humanos.
«Al menos en lo que respecta a la historia de los mastodontes, ahora sabemos lo que llamamos los puentes terrestres de Bering: Alaska, partes del Yukón y el noreste de Asia, donde fueron eliminados por cosas que no tenían nada que ver con los humanos porque Todos se extinguieron antes de que aparecieran los humanos.” Pat Druckenmiller es curadora de Ciencias de la Tierra en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska. «Es interesante que los humanos no puedan ser parte de la historia».
El estudio fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. [Grant D. Zazula et al, American mastodon extirpation in the Arctic and Subarctic predates human colonization and terminal Pleistocene climate change]
Druckenmiller y sus coautores llegaron a estas conclusiones después de que colegas del Proyecto de Paleontología de Yukon en Canadá decidieran volver a secuenciar casi 40 especímenes porque los mastodontes estadounidenses a menudo se confunden con sus primos mamuts lanudos, que luego se extendieron por la región.
“Los mamuts y los mastodontes se pueden distinguir inmediatamente por sus dientes, los grandes dientes de las mejillas.” La superficie de los dientes de un mamut parece una tabla de lavar, perfecta para triturar la hierba que creció durante la última edad de hielo. Pero los dientes de mastodonte tenían muchas cúspides llenas de bultos y protuberancias: perfectas para masticar ramitas y hojas.
«La gente solía poner pegamento y otras cosas raras en estos dientes y huesos cuando los encontraban, y ese pegamento estropeaba la fecha y te daba una fecha equivocada. De hecho, te daba una fecha que era demasiado joven».
La nueva fecha confirma lo que muestran los dientes de mastodonte: vagaron por las tierras de Bering cuando la región era más cálida y boscosa, mucho antes que los mamuts y los humanos. Entonces, si los humanos no acabaron con los mastodontes, ¿qué lo hizo? Este misterio aún requiere más investigación por parte de los científicos.
—Emily Schwinn
[The above text is a transcript of this podcast.]
