Cómo las aguas residuales revelan la verdadera magnitud del brote de coronavirus
Dado que la mayoría de las personas no se harán pruebas, más de una docena de grupos de investigación en todo el mundo han comenzado a analizar el nuevo coronavirus en las aguas residuales para estimar el número total de infecciones en la comunidad. Los científicos dicen que el método también podría usarse para detectar el coronavirus si regresa a la comunidad. Hasta ahora, los investigadores han encontrado rastros del virus en los Países Bajos, Estados Unidos y Suecia.
El análisis de las aguas residuales (agua usada que pasa a través de sistemas de drenaje hasta las instalaciones de tratamiento) es una forma en que los investigadores pueden rastrear enfermedades infecciosas, como el SARS-CoV-2, que se eliminan a través de la orina o las heces.
Gertjan Medema, microbiólogo del Instituto de Investigación del Agua KWR en Nieuwegein, Países Bajos, dijo que una planta de tratamiento podría recolectar aguas residuales de más de 1 millón de personas. Medema, que ha detectado genes del SARS-CoV-2, dijo que monitorear las aguas residuales a esta escala podría proporcionar una mejor estimación de qué tan extendido está el coronavirus que las pruebas, porque el monitoreo de las aguas residuales puede tener en cuenta a aquellos que no han sido examinados y solo tienen síntomas leves o nulos. Síntomas Síntomas de las personas. El material, ARN viral, se encuentra en varias plantas de procesamiento de los Países Bajos. «Las autoridades sanitarias sólo ven la punta del iceberg.»
Pero para cuantificar la escala de infección en una población a partir de muestras de aguas residuales, el equipo necesitaba encontrar la cantidad de ARN viral excretado en las heces e inferir el número de personas infectadas en la población basándose en la concentración de ARN viral en las muestras de aguas residuales. , dijeron los investigadores.
Los científicos que representan a la Queensland Environment Alliance dijeron que los investigadores también debían asegurarse de que estaban analizando muestras representativas de los desechos de las personas, no solo una instantánea en el tiempo, y que sus pruebas pudieran detectar niveles bajos del virus. El Centro Australiano de Investigación en Ciencias de la Salud brinda asesoramiento a los gobiernos estatales sobre los riesgos ambientales para la salud. El grupo dice que es importante que el monitoreo de las aguas residuales, si es factible, no reste recursos a las pruebas individuales.
Kyle Bibby, ingeniero ambiental de la universidad, dijo que algunos esfuerzos para monitorear el virus se han estancado debido al cierre de universidades y laboratorios y al suministro limitado de reactivos utilizados para realizar pruebas; los reactivos utilizados en las clínicas ya son escasos. Notre Dame, Indiana. «No queremos exacerbar la escasez global», afirmó.
señal de advertencia
Las medidas de control de infecciones, como el distanciamiento social, pueden suprimir la pandemia actual, pero una vez que se levanten, el virus puede regresar. Ana María de Roda Husman, investigadora de enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos en Bilthoven, dijo que el monitoreo rutinario de las aguas residuales puede servir como una herramienta no invasiva de alerta temprana para alertar a las comunidades sobre nuevas infecciones por COVID-19. El instituto ha monitoreado previamente las aguas residuales para detectar brotes de norovirus, bacterias resistentes a los antibióticos, poliovirus y sarampión.
Apenas cuatro días después de que se confirmara el primer caso de COVID-19 mediante pruebas clínicas en los Países Bajos, el equipo de de Roda Husman detectó rastros de SARS-CoV-2 en las aguas residuales del aeropuerto Schiphol de Tilburg. Los investigadores ahora planean ampliar su muestreo a las 12 capitales de provincia de los Países Bajos, así como a otros 12 lugares donde no ha habido casos confirmados. El equipo de investigación de Medema descubrió el ARN viral antes de que se informaran infecciones en la comunidad de la ciudad de Amersfoort.
Las investigaciones también muestran que el SARS-CoV-2 puede aparecer en las heces dentro de los tres días posteriores a la infección, lo que es mucho más rápido que el tiempo que tardan las personas en desarrollar síntomas lo suficientemente graves como para ir al hospital (hasta dos semanas) y recibir tratamiento. Tamar Kohn, viróloga ambiental del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana, dijo que ese era el diagnóstico oficial. El seguimiento de partículas virales en las aguas residuales podría dar a los funcionarios de salud pública una ventaja a la hora de decidir si imponen medidas como cierres, afirmó. «Siete a diez días pueden marcar una gran diferencia en la gravedad de este brote».
Bibby dijo que identificar el virus temprano cuando ingresa a una comunidad podría limitar el daño económico y de salud causado por COVID-19, especialmente si regresa el próximo año.
El monitoreo de las aguas residuales se ha utilizado durante décadas para evaluar el éxito de las campañas de vacunación contra la polio, dijo Charles Gerba, microbiólogo ambiental de la Universidad de Arizona en Tucson. El método también podría usarse para medir la efectividad de intervenciones como el distanciamiento social, dijo Gerba, quien encontró rastros de SARS-CoV-2 en aguas residuales sin tratar en Tucson.
Este artículo se reimprime con permiso y se publicó por primera vez el 3 de abril de 2022.
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