¿Qué tan grave es una infección por Omicron?
Han pasado menos de cuatro semanas desde que se anunció que se había encontrado una variante del coronavirus en el sur de África. Desde entonces, docenas de países de todo el mundo han informado casos de Omicron, incluida una cantidad preocupante de personas infectadas que fueron vacunadas o experimentaron la infección por SARS-CoV-2.
Pero a medida que los líderes políticos y los funcionarios de salud pública intentan trazar un curso a través del inminente aumento de Omicron, deben hacerlo sin responder claramente a una pregunta clave: ¿Qué tan graves serán estas infecciones por Omicron?
Hasta el momento, los datos son escasos e incompletos. «Hay un retraso inevitable entre la infección y la hospitalización. Al mismo tiempo, se deben tomar decisiones políticas, que no son sencillas», dijo Mark Woolhouse, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido.
tasa de hospitalización
Los primeros resultados sugieren un lado positivo. Los informes de Sudáfrica han señalado constantemente tasas de hospitalización más bajas por infecciones de Omicron en comparación con las infecciones causadas por la variante Delta, que actualmente es responsable de la mayoría de las infecciones por SARS-CoV-2 en todo el mundo. El 14 de diciembre, Discovery Health, una aseguradora de salud privada sudafricana con sede en Johannesburgo, anunció que las personas infectadas con Omicron tenían un 29 % menos de riesgo de hospitalización en comparación con las personas infectadas con la variante anterior.
Esto provocó la creencia de que Omicron causaba una enfermedad más leve que las variantes anteriores. Pero los investigadores dicen que es demasiado pronto para saberlo con certeza, y los detalles metodológicos clave del estudio no se han dado a conocer. Estos detalles son fundamentales para interpretar los datos de gravedad de la enfermedad, que pueden confundirse con factores como la capacidad del hospital, la edad y el estado general de salud de las personas inicialmente infectadas y la exposición previa al coronavirus.
Pero Waasila Jassat, médica y experta en salud pública del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas en Johannesburgo, dijo que los resultados de Discovery Health estaban en línea con otros estudios en el país. «Hay muchas advertencias y descargos de responsabilidad en torno a los primeros datos de gravedad», dijo. «Pero la imagen es muy consistente».
Tomará tiempo para que los países con menos infecciones de Omicron desarrollen una imagen consistente. El 13 de diciembre, Dinamarca publicó datos que mostraban que las tasas de hospitalización de las personas infectadas con Omicron parecían ser comparables a las de las personas infectadas con otras variantes. Pero esta comparación solo se basa en unos 3400 casos de infección por Omicron y 37 hospitalizaciones.
Del mismo modo, un informe del 16 de diciembre del Imperial College London no encontró evidencia de una reducción en las hospitalizaciones por infecciones de Omicron en comparación con Delta en Inglaterra, aunque nuevamente esto se basó en una cantidad relativamente pequeña de casos. En general, los números aún son demasiado pequeños para sacar conclusiones firmes sobre la gravedad de la enfermedad causada por Omicron, dice Troels Lillebæk, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Copenhague.
Incluso si alguien tiene un riesgo relativamente bajo de enfermedad grave o muerte, las variantes que se propagan rápidamente pueden ejercer una presión peligrosa sobre el sistema de salud. «Una pequeña fracción de un número muy grande sigue siendo un número muy grande», dijo Woolhouse. «Así que la amenaza a nivel de población es muy real».
Es posible que los datos optimistas de Sudáfrica no sugieran que Omicron en sí sea más suave que las variantes anteriores. En áreas muy infectadas con Omicron, más del 70 por ciento de la población había estado expuesta previamente al SARS-CoV-2 y alrededor del 40 por ciento había recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19, dijo Jassat. Esto hace que sea difícil separar los efectos de la inmunidad preexistente de las propiedades inherentes de las propias variantes.
protección de vacunas
Los estudios de laboratorio sugieren que Omicron puede ser capaz de evadir la inmunidad inducida por algunas vacunas COVID, y los primeros datos de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido sugieren que estas vacunas protegen menos contra la infección por Omicron que otras variantes, aunque hay muy pocos casos estudiados para determinar cómo mucha protección se reduce.
Aun así, la vacuna podría continuar protegiendo a muchos receptores de enfermedades graves y muerte por COVID-19. Además de los anticuerpos, los sistemas inmunológicos de las personas previamente infectadas y vacunadas despliegan células llamadas células T que reconocen fragmentos de proteínas virales y destruyen las células infectadas por el virus, lo que potencialmente limita el alcance de la infección.
Los investigadores mapearon todas las mutaciones de Omicron en un menú de fragmentos de proteína SARS-CoV-2 que las células T reconocen después de la infección y la vacunación naturales, y no encontraron mutaciones en la mayoría de estos fragmentos. En el caso de la vacunación, más del 70 por ciento de los fragmentos están intactos, dijo Alessandro Sette, inmunólogo del Instituto de Inmunología de La Jolla, California.
Hay más trabajo por hacer: los científicos ya están realizando ensayos de laboratorio para determinar cómo responden las células T a Omicron en respuesta a la infección con vacunas y otras variantes, y se esperan resultados en las próximas semanas. «Soy optimista de que se preservará la reactividad, al menos en parte», dijo Sette. «Queda por ver cuánto de eso se retendrá».
Actualmente, no hay forma de trazar una línea recta entre el grado de respuesta de las células T y la protección contra enfermedades graves. Estudios anteriores han encontrado que una fuerte respuesta de las células T al SARS-CoV-2 se asocia con cargas virales más bajas y una enfermedad más leve, pero no identificaron el umbral en el que la protección podría comenzar a disminuir, dijo Sette. En última instancia, nuevamente se reducirá a esperar los datos de hospitalización y muerte de Omicron.
infección en niños
A medida que surjan estos datos, los investigadores estarán especialmente preocupados por los efectos de Omicron en los niños. Los resultados de Sudáfrica mostraron que los niños infectados con Omicron tenían tasas de hospitalización más altas que las oleadas anteriores. Pero los investigadores volvieron a advertir que esto no significa necesariamente que los niños sean más susceptibles a Omicron que a Delta u otras variantes. Jassat señaló que los niños tienen tasas más bajas de infecciones y vacunas previas por coronavirus en comparación con los adultos, lo que significa que sus niveles de inmunidad preexistentes no son tan altos.
Agregó que las tasas más altas de admisiones hospitalarias para niños en las primeras etapas del brote también pueden reflejar un aumento en la capacidad hospitalaria, lo que permite que los niños se mantengan bajo observación o que, de lo contrario, podrían ser enviados a casa.
El entorno al que está expuesto un niño también puede desempeñar un papel, dice David Dowdy, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins: la exposición prolongada de un padre infectado al virus en el hogar podría significar una mayor exposición al virus durante una exposición breve. en la escuela. Escuela de Salud Pública Bloomberg, Baltimore, Maryland. «Todos están enfocados en los patógenos aquí», dijo. «Pero no se trata solo de la variante, se trata del anfitrión y el medio ambiente».
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 17 de diciembre de 2023..
