El calentamiento global puede reducir el suministro de un nutriente clave para el cerebro
Los glaciares continúan derritiéndose. Los niveles del mar están subiendo. Ahora los científicos creen que el cambio climático podría poner en riesgo nuestros cerebros. Un nuevo análisis predice que para 2100, el aumento de la temperatura del agua debido al calentamiento del planeta podría dejar al 96 % de la población mundial sin acceso a los ácidos grasos omega-3, que son esenciales para la salud y el funcionamiento del cerebro.
La molécula se llama ácido docosahexaenoico o DHA. Es el ácido graso más común en el cerebro de los mamíferos y juega un papel clave en la supervivencia y el funcionamiento de nuestras células nerviosas, especialmente durante el desarrollo de los órganos. Los datos sugieren que no tener suficiente del compuesto puede aumentar el riesgo de afecciones como la depresión y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, así como afectar el rendimiento cognitivo en personas con demencia en etapa temprana.
Nuestros cuerpos no producen mucho DHA, por lo que, en su mayor parte, lo obtenemos a través de nuestra dieta. Las plantas y las carnes contienen cantidades moderadas de ácidos grasos, pero la fuente más rica con diferencia es el pescado (o los suplementos derivados del pescado). Los peces obtienen DHA al comer algas. Los autores del nuevo estudio predicen que el aumento de las temperaturas podría interrumpir la producción de DHA de las algas y reducir la disponibilidad del compuesto entre un 10 y un 58 por ciento, según la región geográfica.
Para predecir el futuro de los suministros de DHA, utilizaron datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la agencia de investigación pesquera Sea around Us para obtener la cantidad de peces comestibles capturados y cultivados en todo el mundo cada año y la cantidad de tonelaje transportado por mar. Compuesto por grasas que contienen DHA. Luego, utilizando datos que muestran cómo la temperatura afecta la producción de DHA de las algas, los investigadores determinaron aproximadamente cuánto ácido graso per cápita está disponible actualmente al consumir pescado y cuánto estará disponible dentro de 80 años.
Sus proyecciones sugieren que los países grandes con poblaciones en rápido crecimiento en el este y sureste de Asia, incluidos China, Japón e Indonesia, enfrentarán la peor escasez de DHA. La mayoría de los países africanos, especialmente los que no tienen salida al mar, también terminarán por debajo de la ingesta recomendada de DHA, mientras que es probable que los países con poblaciones más pequeñas y pesquerías activas como Noruega, Chile y Nueva Zelanda mantengan un acceso adecuado a los ácidos grasos omega-3.
«Según los datos anteriores, ya estaba pensando que el DHA disminuiría», recuerda Stefanie Colombo, profesora asistente de nutrición acuícola en la Universidad de Dalhousie y coautora principal del nuevo artículo. «Pero estoy sorprendido y preocupado cuando vemos una caída en el DHA per cápita; las personas en ciertas partes del mundo se verán más afectadas».
Tom Brenna, profesor codesignado de pediatría, química y nutrición humana en la Universidad de Texas en Austin, señaló que los nuevos resultados se pueden interpretar de varias maneras: » [predicted] El intervalo del 10% al 58% es lo suficientemente grande como para ser la diferencia entre un inconveniente menor y un desastre. «Sin embargo, agradece cualquier consulta sobre el suministro global de DHA.
Brenner, que no participó en el nuevo estudio, también señaló que si los adultos necesitan DHA en la dieta ha sido un área de conflicto durante décadas. Sin embargo, él y la mayoría de los expertos en el campo están de acuerdo en que es un nutriente clave para el desarrollo del cerebro e incluso para la adolescencia tardía, y su efecto sobre la función cerebral puede variar según el perfil genético de un individuo.
Los ácidos grasos omega-3 pueden derivarse de fuentes terrestres, incluidas las nueces, las semillas y los animales terrestres. Sin embargo, como Michael Crawford, ahora en el Imperial College de Londres, descubrió en la década de 1970, los DHA «listos para usar», como los que se encuentran en el pescado, se integran en el cerebro en desarrollo de manera más eficiente que el DHA derivado de plantas. .
Crawford, pionero en la comprensión de la relación entre los ácidos grasos omega-3 y la salud del cerebro, cree que la evolución de nuestros grandes y complejos cerebros de primates no habría sido posible sin el DHA. También cree que la disminución en la ingesta de omega-3 debido a nuestra dieta cada vez más procesada explica la mayor incidencia de enfermedades mentales y la disminución del coeficiente intelectual. Los proyectos de cultivo marino en curso de Japón podrían ser cruciales para salvarnos a nosotros mismos y al planeta. «Si la enfermedad mental sigue aumentando, entonces Homo sapiens Ya está hecho «, predice Crawford. «El 71% de la superficie de la Tierra es agua, y la maricultura ayudará a revertir esa tendencia. Sin cultivar los fondos marinos y los océanos, la seguridad alimentaria puede salirse de control. «
Abundan las iniciativas de acuicultura en todo el mundo, incluidas aquellas que pretenden utilizar el cultivo de algas como fuente de DHA. Otros investigadores están utilizando la ingeniería genética para cultivar plantas con más formas disponibles de ácidos grasos. Richard P. Bazinet, profesor del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Toronto y coautor del nuevo artículo, está trabajando para comprender cómo llega el DHA al cerebro y cuánto se necesita realmente para un cerebro adulto sano.
Colombo espera que ante un clima cambiante, los científicos diseñen nuevas fuentes de DHA. Ella planea estudiar cómo el calentamiento de las aguas afectará el metabolismo de los peces y la disponibilidad de DHA. Sin embargo, admite que los resultados no se ven bien: «Creo que es algo que no podemos ignorar. No podemos continuar en la misma trayectoria en términos de calentamiento».
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