Otras muertes innecesarias por COVID-19
Entre el estímulo y la respuesta hay un espacio. En ese espacio, tenemos la capacidad de elegir nuestras respuestas. Nuestra respuesta es nuestro crecimiento y nuestra libertad. — Apócrifos, generalmente atribuidos al psiquiatra Viktor Frankl
“Necesitamos aprender a vivir con eso.” Esa es básicamente la respuesta que el gobierno de EE. UU. y muchos gobiernos estatales están proponiendo ahora, ya que el COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2, continúa causando estragos en todo el país. . Al momento de escribir este artículo, Estados Unidos tiene más de 6 millones de casos de COVID-19 y más de 180,000 muertes.
Mi institución, la Universidad de Michigan y mi estado han respondido con relativo éxito al COVID-19. El Centro de Comando de Incidentes de nuestro Centro Médico abrió el 24 de enero, días después del primer caso confirmado de COVID-19 en los EE. UU. Nuestra Unidad Regional de Control de Enfermedades Infecciosas (RICU) es una unidad diseñada específicamente para enfermedades infecciosas altamente contagiosas en El caso de COVID-19 abierto dentro de los cinco días del primer caso confirmado de COVID-19 en el estado el 10 de marzo. Esta rápida movilización salvó vidas y dio una oportunidad de luchar incluso a los pacientes más gravemente enfermos de COVID-19. Después de alcanzar un máximo en abril con casi 250 pacientes hospitalizados (aproximadamente el 25 % de la capacidad de nuestro hospital) luchando contra el COVID-19, nuestras cifras disminuyeron rápidamente a principios de junio. Sin embargo, estos números no cuentan toda la historia.
El costo inmediato de COVID-19 en todo el país ha sido devastador: más de 180,000 madres, padres, abuelos, hermanas, hermanos, hijos y amigos han muerto. Aún así, aquellos que han muerto por el virus y sus familias no son los únicos que sufren por la ineficaz respuesta del país a la pandemia. Ahora estamos viendo una segunda ola de muertes y enfermedades en nuestros hospitales, pero no de COVID-19 en sí, y nuestros números de casos han estado en un solo dígito y en la adolescencia baja durante meses. La próxima ola es la atención retrasada debido a los efectos a largo plazo del virus en nuestro sistema de salud en apuros.
COVID-19 es actualmente la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos, pero eso significa que dos flagelos siguen causando tasas más altas de morbilidad y mortalidad: las enfermedades cardíacas (la principal causa de muerte en los EE. UU.) y el cáncer (la segunda causa de muerte en los Estados Unidos). asesino). Durante el verano, en mi trabajo como geriatra de hospital, me he ocupado de múltiples muertes por insuficiencia cardíaca terminal y múltiples diagnósticos nuevos de cáncer en una etapa más avanzada de la enfermedad con opciones de tratamiento limitadas. La cantidad de muerte y sufrimiento que he presenciado este verano, sin haber trabajado directamente con un paciente con COVID-19 en meses, es una de las peores que he visto en toda mi carrera médica.
Una investigación del Washington Post encontró que cinco estados (Nueva York, la ciudad de Nueva York más afectada, Massachusetts, Nueva Jersey, Michigan e Illinois) murieron de enfermedades cardíacas entre marzo y mayo. El aumento de 8,300 fue aproximadamente un 27% más alto que el estado. debería haber previsto en años anteriores. Solo en la ciudad de Nueva York, más de 4700 personas murieron de enfermedades del corazón. Como los hospitales de la ciudad de Nueva York están abrumados por el COVID-19, no pueden atender a nadie más. Esto incluye a personas con insuficiencia cardíaca, complicaciones de cáncer o cáncer posiblemente no diagnosticado, entre otras afecciones médicas. No hay camas de hospital en toda la ciudad.
Si bien el tratamiento del cáncer generalmente se realiza de forma ambulatoria, el diagnóstico inicial de cáncer generalmente se realiza en un hospital, ya sea en la sala de emergencias o en el piso del hospital. Retrasar las investigaciones sobre síntomas vagos como malestar general, pérdida de peso y sangrado inexplicable cuando no hay camas de hospital disponibles; las células cancerosas o los tumores continúan creciendo sin cesar. Con enfermedades del corazón, las personas con dolor de pecho pueden sufrir en silencio. La placa continúa acumulándose hasta que se puede tratar con una intervención coronaria percutánea (ICP), un catéter coronario en el que se coloca un stent para mantener la arteria abierta, convirtiéndose rápidamente en una arteria completamente bloqueada, lo que requiere un conjunto completamente nuevo de arterias colaterales para mantenerla. el corazón vivo (injerto de derivación de la arteria coronaria, un procedimiento más arriesgado con estadías hospitalarias más largas) o, peor aún, algo completamente inoperable, que conduce a la muerte inevitable.
Esto expone uno de los mayores peligros de nuestro sistema de salud estadounidense del siglo XXI: márgenes de beneficio muy bajos dentro de los hospitales. Las camas de hospital vacías no dan dinero. Cuando se monetiza la atención médica, el efecto es cerrar hospitales de bajos ingresos, como el Hospital Hahnemann en Filadelfia en 2022, y cientos de hospitales urbanos o rurales de bajos ingresos en todo el país. Incluso antes de la COVID-19, muchos hospitales operaban con márgenes reducidos. Recibimos correos electrónicos casi todos los días que las camas están llenas y docenas de pacientes ingresan en la sala de emergencias durante horas o días.
COVID-19 robó un sistema que ya estaba roto. Esas horas en la sala de espera, esos días en la sala de emergencias esperando una cama en el suelo, se han alargado a semanas o meses sin atención. Cuando no tenemos camas de hospital disponibles en ninguna parte de una región o estado, cuando solo empleamos personal mínimamente capacitado para «mantener las ganancias», no estamos equipados para enfrentar un desastre a gran escala como la elasticidad de una pandemia. ¿El COVID-19 realmente nos obliga a decidir qué vida es más importante: alguien con el virus o alguien con otra enfermedad crónica grave? El sistema de salud estadounidense es como un pulmón enfermo: sin elasticidad, sin cumplimiento, sin espacio para expandirse y sin suficiente oxígeno para ayudar a respirar.
En mi institución, tenemos la suerte de que a través de la acción rápida de la gobernadora Gretchen Whitmer a nivel de agencia y a nivel estatal, incluso en el punto álgido de nuestra pandemia, todavía tenemos suficientes camas de hospital para ayudar a los más enfermos sin COVID-19; dando a alguien con cáncer o insuficiencia cardíaca grave un ventilador, lo que nos da tiempo para salvarles la vida, o al menos tener objetivos de conversación de enfermería significativos y una transición ordenada al hospicio y enviar a los pacientes gravemente enfermos a casa. Muchas ciudades y estados no han tenido tanta suerte.
Lo que mucha gente no se da cuenta es que si EE. UU. tuviera una respuesta nacional rápida y organizada a la pandemia, no solo podría salvar decenas de miles de vidas del virus COVID-19 en sí, sino que también podría infligir enfermedades crónicas graves, incluidas las enfermedades cardíacas y el cáncer, tienen más probabilidades de recibir el tratamiento que necesitan para sobrevivir. Para aquellos con una enfermedad con la que no pueden vivir, esto les dará una cama de hospital, una conversación sobre los objetivos de la atención que incluye tanto al paciente como a sus seres queridos, y el tiempo que necesitan para procesar su propia muerte en sus propios términos.
Después de que terminó la pandemia, quedó claro que los cientos de miles de muertes por COVID-19 eran solo la punta del iceberg. En el espacio entre los estímulos y las respuestas que se nos dan, el colectivo estadounidense no hace más que crecer y liberarse, y seremos testigos del sufrimiento y la muerte de millones de estadounidenses. Ahora, sin embargo, ha surgido otro espacio: ¿una cama de hospital vacía es una pérdida de $ 3,000 en ganancias por el día, o se reemplaza por un lugar que puede brindar atención vital a quienes lo necesitan? Tenemos derecho a elegir nuestras respuestas en las urnas.
