La gratitud mejora la salud, trae felicidad e incluso puede prolongar la vida

Unas noches a la semana, Tyler Vanderweele se está reuniendo en la mesa del comedor con su esposa y sus dos hijos pequeños, y la familia se detiene deliberadamente para hacer algo simple pero profundo durante la comida. Cada miembro compartió algunas cosas que agradecieron: la iniciativa Harvard Th Chan School of Public Health, el codirector de Vanderweele, codirector de salud, espiritualidad e iniciativas religiosas, sintió que cambió la dinámica de su familia y los mejoró.

«Creo que hace una diferencia y puede ser un enfoque muy poderoso», dijo. «Incluso en esos días malos, la vida parece valer la pena».

Gracias, salud y longevidad

¿Cómo afecta el poder de la gratitud nuestras vidas? La investigación reciente apunta a los innumerables efectos positivos para la salud de la gratitud, incluido un mayor bienestar emocional y social, una mejor calidad del sueño, un menor riesgo de depresión y marcadores favorables de salud cardiovascular. Ahora, los nuevos datos de la investigación de salud de enfermería a largo plazo sugieren que puede prolongar la vida.

«La gratitud ha sido una de las actividades de investigación más extensas en la investigación que promueve el bienestar, pero nos sorprendió que no pudiéramos encontrar un estudio previo que analice su impacto en la mortalidad y la vida útil», dijo Vanderweele, coautora del nuevo estudio.

¿Qué miraste en tu investigación?

El nuevo estudio, publicado en JAMA Psychiatry en julio de 2024, examina datos de 49,275 mujeres en el estudio de salud de las enfermeras. Su edad promedio es de 79 años. En 2016, los participantes completaron un cuestionario de gratitud de seis ítems, y los vincularon con todo como «Estoy muy agradecido en la vida» y «si tuviera que enumerar todo lo que me sentía tan agradecido por mí, sería una larga lista de todo».

Cuatro años después, los investigadores colorearon los registros médicos de los participantes para determinar quién murió. 4.608 muertes ocurrieron en diversas causas, así como causas específicas, como enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedad respiratoria, enfermedad neurodegenerativa, infección y lesión. La muerte por enfermedad cardiovascular es la causa más común en los Estados Unidos.

¿Qué descubrieron los investigadores?

Al comienzo del estudio, los participantes con la puntuación de gratitud más alta tenían un riesgo de morir 9% menor en los próximos cuatro años. Esto no ha cambiado en otros aspectos del control de la salud física, el entorno económico y la salud mental y el bienestar. La gratitud parece ayudar a proteger a los participantes de cada causa de muerte estudiada, incluida la enfermedad cardiovascular.

Pero, ¿qué significa esto realmente?

«Tiene sentido reducir el riesgo de mortalidad en un 9% pero no muy grande», dijo Van der Weler. «Pero la noción de gratitud es que casi cualquiera puede practicarlo. Cualquiera puede reconocer lo que les rodea y agradecer a los demás por las cosas buenas de sus vidas».

Aunque el estudio no puede determinar por qué la gratitud se asocia con tramos de vida más largos, Van der Weiller cree que puede haber varios factores que pueden conducir a ella.

«Sabemos que la gratitud hace que las personas se sientan más felices. Esto en sí mismo tiene un pequeño impacto en el riesgo de mortalidad», dijo. «Practicar gratitud también puede hacer que alguien sea más motivado para cuidar su salud. Tal vez es más probable que participen en citas médicas o deportes. También puede ayudar a construir relaciones y apoyo social, lo que sabemos que ayuda con la salud».

¿Cuáles son las limitaciones y ventajas de la investigación?

Este estudio es observacional. Esto significa que es imposible demostrar que la gratitud puede ayudar a las personas a vivir más tiempo, pero simplemente que hay asociaciones. Van der Weller dijo que la muestra específica analizada es la mayor fuerza y ​​limitación del estudio. Todas son enfermeras mayores con alto estatus socioeconómico. La gran mayoría son blancas.

«¿El efecto de vida útil se extendió a los hombres, los jóvenes y las personas con bajos recursos socioeconómicos?» preguntó Van der Weiller. «Estas son preguntas abiertas».

En el lado positivo, el gran tamaño de la muestra del estudio es una de sus mayores ventajas. Lo mismo es cierto para los datos extensos sobre posibles factores de confusión, como la salud física de los participantes, las características sociales y otros aspectos de la salud mental.

«Podemos proporcionar evidencia razonable para este modesto efecto de vida útil entre la calidad de los datos y el tamaño de la muestra», dijo.

Pruebe lo siguiente: Seis preguntas para despertar gratitud

¿No estás particularmente agradecido hoy? Tienes derecho a cambiar esto. Hacerse ciertas preguntas puede causar gratitud, por ejemplo

• ¿Qué pasó hoy?
• ¿Qué creo que puedo agradecer?
• ¿Quién en mi vida gracias?
• ¿Cuál es el último libro, película, actuación o clip de redes sociales que he visto es por lo que estoy realmente agradecido y por qué?
• Estoy deseando que llegue esta semana, mes y año, ¿por qué?
• ¿Qué es lo más amable que alguien ha dicho o hecho recientemente?

Una vez más, algunos movimientos simples se pueden apreciar en su día. Pruebe la rutina familiar de Vanderweele para expresar su gratitud en la mesa del comedor regularmente. Otra práctica famosa, probablemente olvidada en esta era digital, gracias por sus notas.

«Creo que escribir una carta de agradecimiento o una carta de agradecimiento puede hacer que piense más tiempo para pensar en ello, porque no solo tiene que usar palabras, sino también escribirla», dijo Van der Weill. «También profundiza la relación y construye la conexión».

Un ejercicio de gratitud no reconocido pero valioso se llama una «práctica del sabor» y se basa en aspectos de la atención plena. Todo lo que se necesita es «Pausa, mire a su alrededor, traiga y disfrute de todo en el entorno actual», dijo Van der Weller. «No es un gran salto decir gracias por lo que tiene al reconocer los beneficios».