Corteza de 4 mil millones de años encontrada bajo tierra en Australia
Un pedazo de la corteza terrestre de 4 mil millones de años del tamaño de Irlanda se esconde debajo de Australia Occidental, según ha descubierto una nueva investigación.
Esta corteza es una de las más antiguas de la Tierra, aunque no la más antigua.Este honor va para rocas en el escudo canadiense Situado en la costa este de la Bahía de Hudson, tiene una historia de 4.300 millones de años. (La Tierra tiene 4540 millones de años). La mayor parte de la superficie rocosa de la Tierra se formó en los últimos miles de millones de años, ya que la tectónica de placas batía constantemente la corteza y la empujaba hacia el manto.
Sin embargo, las cortezas más antiguas que se han descubierto, como la corteza recién descubierta en Australia Occidental, tienden a datar de alrededor de 4 mil millones de años.Esto sugiere que algo especial sucedió en ese momento en la historia de la Tierra, dijo en un artículo el coautor del estudio Maximilian Droellner, estudiante de doctorado en la Universidad de Curtin en Australia. declaración.
«Al comparar nuestros hallazgos con los datos existentes, parece que muchas regiones del mundo experimentaron períodos similares de formación y preservación temprana de la corteza», dijo Droellner. «Esto sugiere un cambio importante en la evolución de la Tierra hace unos 4.000 millones de años, cuando el bombardeo de meteoritos se debilitó, la corteza se estabilizó y la vida en la Tierra comenzó a construirse».
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La corteza antigua oculta se encuentra cerca de donde se encontraron los minerales más antiguos de la Tierra.En Jack Mountain de Australia, los investigadores han descubierto un pequeño mineral llamado circón. Data de hace 4.400 millones de años.Estos minerales han sobrevivido a pesar de que las rocas que alguna vez los sostuvieron se han erosionado. Las rocas que rodean Mount Jack, conocidas como Narryer Terrane, tampoco son nuevas: algunas datan de hace 3.700 millones de años.
Las señales geoquímicas de los sedimentos cercanos en el área sugieren que puede haber una corteza más antigua debajo de las rocas y sedimentos más nuevos en la superficie. Entonces, Droellner y sus colegas decidieron probar el circón en sedimentos de la llanura costera de Scott, al sur de Perth. Los sedimentos de esta llanura han erosionado las rocas más profundas del continente australiano.
Para ello, los investigadores vaporizaron circón con un potente láser y luego analizaron la composición de dos pares de elementos radiactivos liberados por el láser, uranio y plomo, y lutecio y hafnio. Las versiones de estos elementos atrapados en estos circón se han descompuesto durante miles de millones de años. Las cantidades relativas de cada versión, o isótopo, les dicen a los investigadores cuánto tiempo se han estado desintegrando los elementos, proporcionando un «reloj» para la edad del circón.
Esta datación sugiere que las rocas que contienen estos minerales se formaron hace entre 3.800 y 4.000 millones de años.
Para comprender de dónde procedían estos minerales, los investigadores recurrieron a los datos recopilados por los satélites en órbita terrestre. La gravedad en la superficie de la Tierra es ligeramente diferente debido al espesor de la corteza terrestre. Al medir estos cambios gravitacionales, los científicos pueden calcular el grosor de la corteza en diferentes lugares. Los datos de gravedad revelaron una corteza gruesa en la parte suroeste de Australia Occidental que pudo haber sido el hogar de una corteza antigua enterrada.
La vieja corteza tenía un tamaño de al menos 38 610 millas cuadradas (100 000 kilómetros cuadrados), escribieron los investigadores en su artículo, publicado en línea el 17 de junio en la revista. Terra NovaEstaba enterrado «decenas de kilómetros» debajo de la superficie, dijo Droellner. Los investigadores encontraron que los límites de la corteza antigua estaban asociados con depósitos de oro y hierro, lo que sugiere la importancia de esta corteza muy antigua en el control de la formación de rocas y minerales en la región.
Comprender cómo se formó la corteza terrestre hace 4.000 millones de años podría ayudar a los investigadores a comprender cómo se formaron los continentes en primer lugar, escribieron los investigadores. Este período sentó las bases de la Tierra actual, pero en medio de la agitación constante de la superficie del planeta, hay pocas señales de la Tierra más antigua.
«Esta corteza ha sobrevivido a múltiples actividades orogénicas entre Australia, India y la Antártida», dijo Drorner.
Publicado originalmente en Live Science.
