Nuestros cerebros son mejores que los tomates cherry para recordar dónde encontrar brownies
El cerebro humano es innatamente capaz de mapear nuestro entorno. Esta característica se llama memoria espacial: nuestra capacidad para recordar ciertos lugares y cómo los objetos se relacionan entre sí.Nuevos hallazgos publicados hoy Informes científicos Una característica importante que sugiere que nuestro recuerdo espacial es la localización eficiente de alimentos ricos en calorías y energía. Los autores del estudio argumentan que la memoria espacial humana aseguró que nuestros antepasados cazadores-recolectores pudieran priorizar ubicaciones para una nutrición confiable para respaldar su evolución.
En el estudio, los investigadores de la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen en los Países Bajos observaron a 512 participantes siguiendo un camino fijo a través de una habitación en la que se colocaron ocho muestras de comida u ocho almohadillas de algodón con olor a comida en diferentes posiciones. Cuando obtuvieron una muestra, los participantes probaron la comida u olieron el algodón y calificaron cuánto les gustó. Cuatro de las muestras de alimentos tenían un alto contenido de calorías, incluido el pastel de chocolate y las papas fritas, y otras cuatro muestras de alimentos, incluidos los tomates cherry y las manzanas, eran bajas en calorías; podría llamarlos alimentos dietéticos.
Después de la prueba de sabor, se pidió a los participantes que identificaran la ubicación de cada muestra en un mapa de la habitación. No importa cuánto les gustaran los alimentos o los olores, fueron casi un 30 por ciento más precisos al mapear muestras con alto contenido calórico versus muestras con bajo contenido calórico. También fueron un 243 % más precisos cuando se les presentó comida real en comparación con el olor a comida.
«Nuestro principal mensaje es que el cerebro humano parece estar diseñado para localizar de manera eficiente los alimentos ricos en calorías en nuestro entorno», dijo la Dra. Rachelle de Vries. Candidato a doctorado en Nutrición y Salud Humana en la Universidad de Wageningen y autor principal del nuevo artículo. De Vries cree que los hallazgos de su equipo respaldan la idea de que la búsqueda de valiosos recursos de calor fue un problema importante y recurrente en la respuesta de los primeros humanos al cambio climático del Pleistoceno. «Aquellos que tienen mejores recuerdos de cuándo y dónde están disponibles los recursos alimentarios ricos en calorías pueden tener una ventaja para la supervivencia o la salud», explicó.
«Parece un buen trabajo», dijo James Nairne, profesor de psicología cognitiva en la Universidad de Purdue que no participó en el nuevo estudio. «La evolución de la memoria nos permite recordar cosas que nos ayudan a sobrevivir o reproducirnos, por lo que no sorprende que recordemos particularmente bien la información relacionada con la salud. [including] Calor alto. «
Tendemos a pensar que los primates como nosotros han perdido el agudo sentido del olfato que se ve en muchos otros mamíferos en favor de una visión aguda. En su mayor parte, así es como nos desarrollamos los humanos. Pero los nuevos hallazgos respaldan la idea de que nuestros olfateadores no dan exactamente miedo: «Estos resultados sugieren que el cerebro humano continúa teniendo un sistema cognitivo optimizado para buscar comida de manera eficiente en energía en hábitats de alimentos previamente inestables, y subraya la capacidad a menudo subestimada de el olfateador. El sentido del olfato humano», escribieron los autores.
Una deficiencia de nuestras habilidades espaciales es nuestro gusto moderno por la comida chatarra en relación con la comida. Los humanos no viven más de 30 años (hasta hace poco) y a nuestros antepasados no les importaban las enfermedades crónicas como la diabetes. Si te encuentras con un frondoso árbol frutal, estás consumiendo todo el azúcar que podría ayudar a garantizar la supervivencia. Ahora, nuestro amor por los dulces y las grasas ha alimentado una epidemia mundial de obesidad, obligándonos a comer dulces en lugar de col rizada. «En algún momento, nuestras mentes (y cuerpos) pueden no ser compatibles con nuestro entorno rico en alimentos ‘obesogénico’ actual», dijo de Vries. «Tenemos motivos para sospechar que un sesgo de memoria espacial alto en calorías puede motivar a las personas a elegir alimentos ricos en calorías porque hace que los alimentos ricos en calorías sean más fáciles o más convenientes de encontrar y obtener».
«Es más probable que recordemos cosas dulces, lo que ha sido una ventaja real durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva», agregó Nairn. «Pero eso es problemático en el mundo de hoy… todavía andamos con cerebros de la Edad de Piedra».
