¿Tu oficina está a salvo del COVID?Ahora lo que tu jefe quiere que sepas

A medida que disminuye la cantidad de casos de COVID en los EE. UU. y aumentan las vacunas, muchas empresas están trayendo a sus empleados de regreso a sus edificios de oficinas. Muchos trabajadores se preocupan: ¿seguirán siendo seguros los espacios compartidos a medida que se eliminen las restricciones y se propaguen variantes del virus? ¿Puede una empresa exigir que todos los empleados estén vacunados? ¿Qué funciones de oficinas y edificios minimizan el riesgo? Para obtener la respuesta, científico americano Pídale a los expertos en enfermedades infecciosas, ingeniería de flujo de aire y leyes que le expliquen los diseños y las políticas de las oficinas que mejor mejorarán la seguridad del coronavirus y las formas de evaluar estos factores.

Si está vacunado, puede (en su mayoría) volver al trabajo normal.

La forma más efectiva de reducir la propagación del coronavirus en el trabajo es asegurarse de que todos en los espacios compartidos estén vacunados. La guía actual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades establece que en la mayoría de los entornos, incluida la mayoría de los lugares de trabajo de oficina, las personas que han sido vacunadas por completo (aquellas que han pasado más de dos semanas desde su última dosis de vacuna) ya no necesitan usar una máscara o mantenerse físicamente en forma a distancia.

Gretchen Snoeyenbos Newman, médica de enfermedades infecciosas en la Universidad Estatal de Wayne, dijo que la vacuna contra el COVID es muy efectiva para prevenir infecciones y enfermedades, por lo que una vez que esté completamente vacunado, «no importa qué tan vacunadas estén las personas que lo rodean». Si regresa a un lugar de trabajo donde algunos colegas no quieren o no pueden vacunarse o usar una máscara, su mejor protección es vacunarse usted mismo, dijo.

Los trabajadores no vacunados o vulnerables deben usar máscaras, mantener la distancia y una ventilación adecuada.

Según los CDC, las personas no vacunadas deben usar máscaras alrededor de otras personas que no son familiares inmediatos (generalmente los que están en la oficina), mantener una distancia de seis pies en público y evitar las multitudes y la mala ventilación del espacio. Un pequeño número de personas optan por no vacunarse, lo que les hace vulnerables a la infección, mientras que otras personas cercanas están en riesgo. Pero algunas personas siguen sin vacunarse por razones que escapan a su control: no tienen acceso a la vacuna o sus condiciones de salud les impiden vacunarse. Otros están inmunocomprometidos y es posible que no reciban la protección completa de la vacuna. Todos esos trabajadores necesitan precauciones adicionales, dijo Syra Madad, especialista en patógenos especiales de NYC Health + Hospitals. Si su oficina incluye una combinación de personas vacunadas y no vacunadas, su empresa debe utilizar estas medidas de reducción de riesgos, dijo.

Las barreras parciales no hacen que las oficinas estrechas sean más seguras.

SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID, se propaga en el aire como pequeñas partículas en aerosol. Si va a compartir un espacio limitado durante la jornada laboral, construir una barrera de plexiglás que cubra unos pocos pies cuadrados entre los escritorios no es suficiente. Linsey Marr, ingeniera ambiental de Virginia Tech, dijo que los escudos de plexiglás son adecuados para situaciones en las que las personas tienen interacciones breves cara a cara, como en las ventanillas de los bancos o en las taquillas. Pero si pasa horas en un espacio compartido, estos divisores hacen poca diferencia porque las partículas virales exhaladas pueden acumularse con el tiempo, haciendo que el aire sea más infeccioso. También existe el peligro de que la barrera debilite el flujo de aire de ventilación que, de otro modo, purificaría el aire.Un estudio reciente en Ciencias En las escuelas, el uso de protectores parciales alrededor de los escritorios se ha relacionado con más casos de COVID, probablemente debido al problema, dijo Marr.

Una buena ventilación es más importante que la limpieza de la superficie.

«Hay mucho teatro de salud por ahí», dijo Marr. “La limpieza regular de las superficies es buena, pero el aire limpio es aún más importante para reducir el riesgo de propagar este virus.” Casi todas las infecciones por COVID se transmiten por transmisión aérea en interiores. Evite rociar desinfectantes en el aire porque inhalarlos puede ser dañino, dijo Marr. En cambio, «la ventilación y la filtración son las dos mejores herramientas que tenemos para reducir el riesgo», dijo.

Antes de regresar a la oficina, averigüe con qué frecuencia el sistema de ventilación del edificio extrae completamente el aire interior y aspira aire fresco del exterior. “Necesita al menos tres o cuatro cambios de aire por hora; eso significa que cada 15 a 20 minutos, el aire interior se reemplaza por aire exterior”, dijo Marr.

A continuación, dice, debe averiguar el número MERV (valor mínimo de informe de eficiencia) de su filtro HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado). Cuanto más alto, mejor, el filtro de su oficina debe tener una calificación de al menos 11. Este número corresponde a un filtro que puede eliminar aproximadamente el 90% de las partículas con un tamaño de 1 micra. (Es más difícil empujar el aire a través de filtros con valores MERV más altos, por lo que no todos los sistemas pueden usarlos).

Puede ser difícil encontrar a alguien en su empresa que pueda brindarle esta información. Otra forma es medir el dióxido de carbono en la oficina. «Los niveles de CO2 son un indicador del aliento exhalado. Entonces, si el nivel es alto, significa que hay mucho aire exhalado dando vueltas». En el aire”, dijo Marr. “Estás buscando números por debajo de 800 partes por millón, o ppm. Un sensor de dióxido de carbono portátil del tamaño de un teléfono celular se puede comprar por alrededor de $ 200, señala. «Muchos expertos en transmisión y aerosoles los llevan consigo», dice. «Cuando veo un número alto, sé que no debo hacerlo». No paso mucho tiempo allí. «

Marr rompió su regla de 800 ppm en un edificio con buena filtración de aire. «Mientras las partículas en el aire se eliminen con un buen filtro, entonces su nivel de dióxido de carbono puede ser superior a ese número 800», dijo.

Considere un filtro de aire portátil.

Los filtros de aire portátiles cuestan entre $200 y $300 y pueden filtrar una habitación pequeña, dijo Marr. Pueden variar en tamaño desde un pequeño dispositivo de mesa hasta uno grande que se asienta en el suelo, según el área a la que esté destinado. Tal herramienta podría ser útil en una sala de conferencias cerrada, por ejemplo. «Busque algo con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA)», dice, porque está certificado para eliminar al menos el 99 por ciento de las partículas de todos los tamaños. «Tratarán de venderle productos con luz ultravioleta o metal elegante o ionización u otros métodos para matar virus», dice, pero tales complementos son innecesarios (en algunos casos, no probados o inválidos). Un estudio reciente de los CDC descubrió que el uso de filtros de aire HEPA puede reducir la exposición a los aerosoles de las personas en una habitación hasta en un 65 por ciento. Funcionan mejor si los filtros están ubicados en el centro de la habitación, cerca de la fuente del aerosol. (Agregar una máscara además del filtro puede reducir la exposición hasta en un 90 %).

Es (generalmente) legal que su empleador requiera vacunas.

Según la ley federal de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, los empleadores pueden exigir que sus trabajadores se vacunen y permitirles solicitar pruebas, dijo Sharon Lennart, asesora principal de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. Pero Rennert también señaló que algunos estados han aprobado leyes o emitido órdenes ejecutivas que prohíben estas prácticas. Debido a que la ley federal no requiere explícitamente la autorización de vacunas, la ley estatal tiene autoridad en este sentido. Los Institutos Nacionales de Políticas de Salud rastrean la legislación de salud estatal y señalan que, a principios de julio, seis estados habían prohibido las vacunas o el uso de pasaportes de vacunas. Los estados de todo el país han presentado alrededor de 120 proyectos de ley diferentes sobre estos temas.

Se protege cierta privacidad con respecto al estado de vacunación.

Si bien es legal que su empleador le pregunte sobre su estado de vacunación, no es legal compartir esta información en la mayoría de los casos según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Sin embargo, Rennert dice que puede discutir su estado con colegas si lo desea. Existe la idea errónea de que preguntarle a alguien sobre su estado de vacunación viola la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA), pero esto es incorrecto.

Los empleados vulnerables tienen derecho a tomar medidas de seguridad.

La ADA otorga a los trabajadores con ciertas condiciones el derecho legal a ajustes razonables para protegerlos de contraer COVID. Por ejemplo, las personas con sistemas inmunológicos comprometidos o aquellos con diabetes deberían recibir esta protección. «‘Ajustes razonables’ es un requisito muy flexible, lo que significa que realmente se analizan los detalles del lugar de trabajo de ese empleado para determinar qué es apropiado», dijo Rennert. Las medidas de protección pueden incluir arreglos como aislar físicamente los espacios de trabajo privados de los colegas, escalonar las horas de trabajo para reducir el contacto con los demás o trabajar desde casa. (Rennert señaló que la ADA requiere adaptaciones si el empleado es una persona vulnerable, pero no si la persona vulnerable es alguien en su hogar).

Las políticas de cuarentena y licencia por enfermedad son fundamentales.

La Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que su empleador le permita quedarse en casa si está infectado con SARS-CoV-2, o si no ha sido vacunado y ha estado en contacto cercano con alguien que dio positivo por COVID. Las pautas establecen que las políticas deben ser «no punitivas» y no deben alentar a los trabajadores a enfermarse o exponerse al virus (si no están vacunados).

Tiene derecho a informar cualquier inquietud sobre la seguridad de COVID.

La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 prohíbe las represalias por expresar inquietudes sobre la seguridad o la salud en el lugar de trabajo. La guía de OSHA alienta a los empleadores a establecer una línea directa u otro método para que los trabajadores informen de forma anónima sus inquietudes sobre las políticas y prácticas de COVID.

Las tendencias de COVID en su comunidad son importantes.

La incidencia de COVID ha disminuido significativamente en la mayor parte de los EE. UU. desde el otoño pasado, pero los casos siguen aumentando en algunas áreas, dijo Joshua Weitz, biólogo cuantitativo del Instituto de Tecnología de Georgia. Su equipo construyó una herramienta para estimar la probabilidad de que alguien en un grupo se infecte según el tamaño del grupo y la cantidad de casos que circulan en el área. Seleccione su condado, ingrese la cantidad de personas en su oficina y la herramienta estimará el riesgo de que alguien en ese grupo contraiga COVID.

El grupo de Weitz hizo otra herramienta que estima el porcentaje de la población en cada estado Inmunidad a la enfermedad por vacunación o infección natural. La combinación de estas dos estimaciones puede darle una idea de la probabilidad de que se encuentre con el SARS-CoV-2 en la oficina.

Advertencia: Saskia Popescu, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad George Mason, señala que su lugar de trabajo puede no ser el epítome perfecto de lo que sucede en su comunidad. Es por eso que debe prestar atención a las políticas de la empresa con respecto a las vacunas y el distanciamiento físico, así como a las funciones de la oficina, como la ventilación y la filtración. Además, las condiciones locales podrían cambiar rápidamente a medida que se acelera la propagación de las variantes humanas y transmitidas del virus.

Está bien estar preocupado por todo esto.

«Los últimos 18 meses han sido realmente dolorosos», Newman Decir. Cierto miedo a volver a la normalidad es comprensible. «Está bien permitirse sentir ansiedad por volver a la vida en un mundo con más exposición”, dice. El trabajo conjunto es solo un aspecto de esa vida. Newman y su esposa disfrutaron recientemente de su primera comida en el interior de un restaurante desde que comenzó la pandemia, y ella dijo antes de entrar: «respiramos hondo».

Nota del editor (2/08/21): Este artículo ha sido editado desde su publicación para aclarar las leyes relacionadas con los mandatos de vacunación y la privacidad de los empleadores.