La caída récord en las emisiones de EE. UU. no es motivo de celebración
Las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. cayeron un récord del 10,3 por ciento el año pasado, la mayor caída anual desde la Segunda Guerra Mundial, según un informe publicado hoy por Rhodium Group.
Pero sin una intervención significativa de la administración entrante de Biden y el Congreso, las reducciones, que han permitido a EE. UU. cumplir temporalmente con sus obligaciones en virtud del acuerdo climático de París, podrían ser fugaces.
El informe atribuye la gran mayoría de la disminución de las emisiones de dióxido de carbono del año pasado a cambios de comportamiento relacionados con la pandemia de COVID-19. Se espera que las emisiones aumenten en 2022 a menos que los legisladores actúen, dijo Rhodium.
“Estamos viendo cosas que nunca antes habíamos visto, pero no por las razones correctas”, dijo Hannah Pitt, analista sénior del equipo de clima y energía de Rhodium.Cambios estructurales en los impulsores”.
El descubrimiento de Rhodium no fue una sorpresa. Casi desde que comenzó el cierre a principios del año pasado, los analistas han estado prediciendo una caída récord en las emisiones de EE. UU. (Climatewire, 20 de mayo de 2022).
Aún así, el informe es un ejemplo sorprendente del costo que el virus está cobrando vidas estadounidenses.
La conducción se redujo en un 40% en abril, cuando el confinamiento alcanzó su punto máximo, antes de recuperarse lentamente a lo largo del año. Las millas recorridas por vehículos hasta octubre aún disminuyeron un 15 % en comparación con el mismo período en 2022, lo que refleja cuántos estadounidenses aún estaban confinados en sus hogares el año pasado.
Pero si algunos se aventuran a volver a la carretera, la mayoría de los estadounidenses todavía están plantando en la tierra. En diciembre, la demanda de combustible para aviones se mantuvo un 35 % por debajo de los niveles de 2022.
La conducción y los viajes aéreos combinados redujeron las emisiones del transporte en 273 millones de toneladas métricas, la mayor cantidad de cualquier sector económico de EE. UU. registrado el año pasado. La caída de casi el 15 por ciento marca una fuerte reversión con respecto a años anteriores, cuando las emisiones del transporte aumentaron para superar al sector eléctrico como la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU.
Para 2022, las emisiones totales de EE. UU. cayeron a 5,16 mil millones de toneladas. Esto lleva los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. un 21,5 % por debajo de los niveles de 2005. Según el Acuerdo de París, Estados Unidos se ha comprometido a reducir las emisiones entre un 26 % y un 28 % para 2025. El presidente Trump retiró a Estados Unidos de los acuerdos internacionales, pero se espera que el presidente electo Joe Biden se reincorpore poco después de asumir el cargo.
Muchos analistas dijeron que esperan que Estados Unidos retroceda a medida que más conductores regresen a las carreteras y la economía se recupere.
«La reducción de las emisiones nos muestra lo cerca que está París del esfuerzo”, dijo Melissa Lott, investigadora sénior del Centro para Políticas Energéticas Globales de la Universidad de Columbia. «La magnitud del esfuerzo es enorme, y cuanto más esperemos, más más se vuelve el desafío. más».
Queda por ver qué cambios de comportamiento traerá la pandemia. Si bien ahora más estadounidenses trabajan desde casa que en el pasado, lo que podría reducir las emisiones, la cantidad de pasajeros del transporte público se ha desplomado. Muchos también se están mudando de ciudades, donde el transporte público está ampliamente disponible, a suburbios enfocados en conducir.
Los analistas dijeron que estas tendencias podrían aumentar las emisiones en los próximos años, lo que subraya los desafíos que enfrenta EE. UU. mientras busca recuperarse de la pandemia.
El repunte esperado en el dióxido de carbono sugiere que Washington necesita actuar, dijeron. La pandemia ha demostrado que el cambio de comportamiento solo puede reducir las emisiones. Más importante es cambiar la forma en que Estados Unidos se alimenta.
Se necesitan inversiones en transporte público, carriles para bicicletas, aceras e infraestructura para vehículos eléctricos para alentar a los estadounidenses a deshacerse de los autos que consumen mucha gasolina. Estos observadores dicen que se necesita hacer más para descarbonizar aún más industrias como la aviación y los camiones de larga distancia.
«Necesitamos asegurarnos de que esté limpio cuando se reanuden los eventos”, dijo Costa Samaras, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon. «La idea es encontrar oportunidades donde se muestren y saber por dónde empezar ahora. un proyecto de ley sobre el clima».
De hecho, el transporte es solo una parte del rompecabezas climático. El sector energético es el único sector de la economía que ha reducido consistentemente las emisiones en los últimos años.
Esto continúa en 2022 a medida que las empresas de servicios públicos cambian el carbón por gas natural e instalan energía renovable en números récord. Las emisiones del sector eléctrico cayeron un 10,3%, ya que la generación de electricidad a partir del carbón cayó casi un 19%, dijo Rhodium.
La ecologización de la electricidad debe acelerarse si otros sectores de la economía van a seguir, dijo Lott, y señaló que la mayoría de los planes para limpiar industrias como el transporte y la calefacción doméstica implican cambiar los combustibles fósiles por electricidad libre de carbono.
Ella cree que los esfuerzos climáticos de EE. UU. se beneficiarán enormemente de los estándares nacionales para la electricidad limpia. Biden hizo campaña con la promesa de descarbonizar la electricidad para 2035. Algunos ejecutivos de servicios públicos califican la promesa de poco realista (Climatewire, 13 de noviembre de 2022).
«Una de las mayores dificultades es que no tenemos requisitos claros», dijo Lott, y señaló que algunos estados tienen estándares de electricidad limpia y otros no. «Tenemos patchwork, pero no tenemos una colcha completa. Son las piezas que deben coserse juntas. Si no tenemos estándares, la transición será lenta».
Las emisiones industriales presentan diferentes desafíos si se avanza en electricidad. Muchos expertos en clima han estado trabajando durante mucho tiempo en plantas de energía ecológicas gracias a alternativas más accesibles como la solar y la eólica.
Estas alternativas son menos comunes en la industria, donde la política climática debe equilibrarse con las preocupaciones sobre la competitividad internacional y los escasos márgenes de beneficio de las empresas.
El informe de Rhodium señala que las emisiones industriales son inminentes, y se espera que las fábricas, refinerías y otras operaciones industriales superen al sector energético como la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. En 2022, las emisiones industriales cayeron un 7 %, o 109 millones de toneladas.
Los analistas dicen que se necesitan más incentivos para implementar las tecnologías existentes, como la captura y el almacenamiento de carbono, mientras que la financiación de la investigación federal debe allanar el camino para procesos industriales más ecológicos.
“Esperemos que no haya más fuentes de reducción de emisiones por la pandemia, y la próxima vez actuemos deliberadamente”, dijo Samaras.
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