Peligros de salud respiratorios a menudo dañinos de las inundaciones: tomar estos pasos puede ayudar

Las fuertes lluvias y el aumento del nivel del mar contribuyen a los principales eventos de inundación, uno de los efectos del cambio climático. El agua que se vierte en un edificio a menudo causa un daño inmediato, como la muerte por ahogamiento, lesiones sufridas al buscar refugio o escapar, e hipotermia después de la exposición al agua fría sin refugio o calefacción.

Pero mucho después, los camiones de noticias se fueron y atrajeron atención pública, y la inundación continuó afectando a la comunidad de una manera visible y obvia. Entre las amenazas menos obvias, el riesgo de problemas de salud respiratorios como el asma y las reacciones alérgicas es mayor. Afortunadamente, puede tomar medidas para minimizar o evitar inundaciones, o reducir sus riesgos para la salud respiratoria después de que se producen inundaciones.

¿Cómo causan las inundaciones de problemas de salud respiratoria?

Las inundaciones pueden contaminar el agua contaminada en edificios con productos químicos tóxicos, metales pesados, pesticidas, biotoxinas, aguas residuales y patógenos transmitidos por el agua. Después de eso, algunos contaminantes tóxicos permanecen en el sedimento seco restante. Esto se convierte en polvo de aire microscópico cuando se molesta en movimientos diarios como caminar y limpiar. Cualquier cosa en los sedimentos de inundación seca (productos químicos tóxicos, metales, biotoxinas) ahora respira en los pulmones en el aire, lo que puede afectar su salud respiratoria.

Durante las inundaciones, no hay necesidad de inundar el edificio para estimular los problemas respiratorios. Después de que el huracán Ida sufrió la intrusión de humedad de los techos, ventanas y conductos de ventilación, estudiamos muchas casas, a unas 100 millas de las áreas costeras donde la tormenta estaba con la peor parte.

El crecimiento del moho también puede afectar la salud

Otro peligro común es el moho, un hongo que crece, se forma y se propaga sobre materia orgánica húmeda o podrida. Los moldes de interior generalmente crecen debido a la humedad generalizada y marcan un problema de agua o humedad. Los materiales húmedos dentro del edificio después de las inundaciones crean condiciones ideales para un crecimiento rápido de moho.

Los moldes se pueden encontrar en el interior y al aire libre en todos los climas. Se extiende haciendo pequeñas esporas que aterrizan en el aire en otros lugares. No hay espacio interior sin esporas de moho, pero la exposición a altas concentraciones se asocia con complicaciones respiratorias como el asma, la rinitis alérgica y la sinusitis. Por lo tanto, la inundación afecta la salud respiratoria al aumentar el riesgo de esporas de moho a mayores concentraciones al aire libre y en interiores.

Por ejemplo, después del huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005, la concentración promedio de esporas de moho al aire libre en áreas inundadas fue aproximadamente el doble que en las áreas no inundadas, y la mayor concentración de esporas de moho se midió en interiores. Un estudio sobre las consecuencias del huracán Katrina y las inundaciones del Reino Unido en 2007 mostró que el daño del agua aceleró el crecimiento del moho y las alergias respiratorias.

Los niños son particularmente susceptibles a los problemas de salud causados ​​por el moho. Según un estudio de enfermedades respiratorias en niños pequeños en 30 comunidades canadienses, todos los síntomas respiratorios (incluyendo asma, bronquitis, irritación ocular y tos) se producen en los hogares que informan moho o humedad. Otros estudios han demostrado que el moho puede ayudar al desarrollo del asma en los niños.

¿Qué debe hacer para prevenir los peligros para la salud de las inundaciones?

Nuestro estudio en Los Ángeles en Nueva Orleans después del huracán Ida 2023 identificó factores comunes en la vivienda y los eventos de inundación que tienen un gran impacto en la salud respiratoria. Los resultados preliminares muestran que dos determinantes de si hay grandes cantidades de mohos interiores son la edad del techo del edificio y cuántas precauciones han tomado las personas después de las inundaciones en los huracanes. El impacto en la salud respiratoria también es con la altura de las inundaciones, la cantidad de días que pasan en casa cada semana y cuántas precauciones se han tomado después de que IDA barrió.

En este y otros estudios, proporcionamos los siguientes consejos, algunos consejos para tratar antes de las inundaciones o las fuertes lluvias, y otros deben hacerse. Si bien es posible que no pueda evitar completamente las inundaciones de los huracanes o las tormentas pesadas, dar estos y otros pasos pueden ayudar.

Antes de una tormenta estacional, comienzan las inundaciones o las fuertes lluvias: prevenir la invasión de agua

• Repare el techo, limpie el desagüe y selle alrededor del tragaluz, el tubo de escape y la chimenea para evitar fugas. Estos son los componentes más vulnerables de los edificios durante las tormentas y los huracanes.
• Tanque séptico sobrio y vacío.
• Construya barreras y selle grietas alrededor de las paredes y ventanas exteriores para evitar fuertes lluvias e inundaciones.
• Instale una bomba de aguas residuales para drenar el agua del sótano y luego realice una válvula de retorno en la línea de alcantarillado para evitar que el agua se vierta en la casa.

Después de una inundación o una fuerte lluvia: muévase rápidamente para reducir el crecimiento de la humedad y el moho

La Agencia de Protección Ambiental recomienda limitar el contacto con las inundaciones, que pueden tener riesgos eléctricos y sustancias peligrosas, incluidas las aguas residuales sin procesar. también:

• Minimice su alojamiento en áreas inundadas (especialmente después de los huracanes) o edificios hasta que estén secos y seguros.
• Verifique la invasión de humedad, la humedad y el crecimiento del molde del edificio inmediatamente después de la inundación.
• Drene la inundación y trate con el sedimento restante.
• Eliminar materiales porosos afectados. Si es posible, seca al aire libre al sol.
• Aumente la velocidad de ventilación abriendo todas las ventanas y puertas, o usando un gran ventilador de escape para secar el edificio lo más rápido posible.
• Use un deshumidificador en espacios húmedos como sótanos.
• Actualice el filtro de aire en el sistema HVAC a al menos MERV 13, o use el filtro de aire portátil del filtro HEPA para reducir su contacto con las esporas parásitas de aire.

Qué hacer si se encuentra el crecimiento del moho

• Use una máscara facial N95 adecuada, guantes y botas de goma.
• Use productos de jabón, detergente y/o limpieza antibacteriana con cualquier cosa en contacto con agua para limpiar y desinfectar.
• Deseche materiales mohosos en bolsas de plástico selladas de servicio pesado.

Tome pasos como este: antes y después de una gran tormenta, es muy útil para proteger su salud respiratoria.

La lectura de las inundaciones ha causado problemas profundos en Harvard Medical Journal para obtener más información sobre los riesgos para la salud asociados con las inundaciones.