Efectos cognitivos en la mediana edad del consumo de cannabis a largo plazo

Hasta junio de 2023, 37 estados de EE. UU. han aprobado leyes sobre el cannabis medicinal y 19 estados han legalizado el cannabis recreativo. El cannabis ha demostrado ser beneficioso para una variedad de afecciones, como trastornos convulsivos infantiles, náuseas, vómitos y pérdida de apetito en personas con VIH/SIDA.

Mientras tanto, una nueva generación de productos de cannabis ha irrumpido en escena, impulsada por el marketing que alimenta una industria multimillonaria. El contenido promedio de THC (tetra-9-tetrahidrocannabinol, el químico psicoactivo y potencialmente adictivo del cannabis) en productos de plantas enteras fumadas ha aumentado del 1 % al 4 % en la década de 1970 al 15 % al 30 % en los dispensarios de cannabis actuales. Los comestibles y vaporizadores pueden contener concentraciones aún más altas de THC.

Si bien la percepción pública de que el cannabis es una sustancia inofensiva está creciendo, los beneficios y riesgos a largo plazo del consumo de cannabis siguen sin estar claros. Sin embargo, ha surgido un patrón consistente de investigación: el consumo excesivo de cannabis a largo plazo puede afectar la cognición de la mediana edad.

Nueva investigación sobre el consumo de cannabis y la cognición en la mediana edad

Investigaciones recientes publicadas en El Diario Americano de Psiquiatría siguió de cerca a casi 1000 personas en Nueva Zelanda desde los 3 años hasta los 45 años para comprender el impacto del consumo de cannabis en la función cerebral. El equipo de investigación descubrió que las personas que consumían cannabis a largo plazo (durante varios años o más) y en gran medida (al menos semanalmente, aunque la mayoría en su estudio lo consumía más de cuatro veces por semana) presentaban deficiencias en varios dominios de la cognición.

El coeficiente intelectual de los consumidores de cannabis a largo plazo disminuyó en 5,5 puntos en promedio desde la infancia, y hubo déficits en la velocidad de aprendizaje y procesamiento en comparación con las personas que no consumieron cannabis. Cuanto más frecuentemente un individuo consumía cannabis, mayor era el deterioro cognitivo resultante, lo que sugiere un posible vínculo causal.

El estudio también encontró que las personas que conocían bien a estos consumidores de cannabis a largo plazo observaron que habían desarrollado problemas de memoria y atención. Los hallazgos anteriores persistieron incluso cuando los autores del estudio controlaron factores como la dependencia de otras drogas, el nivel socioeconómico infantil o la inteligencia infantil inicial.

El impacto del cannabis en el deterioro cognitivo fue mayor que el del consumo de alcohol o tabaco. Los consumidores de cannabis a largo plazo también tenían hipocampos (la región del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria) más pequeños. Curiosamente, las personas que consumían cannabis menos de una vez por semana sin antecedentes de desarrollo de dependencia no tenían déficits cognitivos relacionados con el cannabis. Esto sugiere que existe una variedad de usos recreativos que pueden no provocar problemas cognitivos a largo plazo.

Se necesitan más estudios sobre el consumo de cannabis y la salud del cerebro

La nueva investigación es solo uno de varios estudios que sugieren que existe un vínculo entre el consumo intenso de cannabis a largo plazo y la cognición. Aún así, se necesitan estudios futuros para establecer la causalidad y explorar cómo el consumo de cannabis a largo plazo podría afectar el riesgo de desarrollar demencia, ya que el deterioro cognitivo en la mediana edad se asocia con tasas más altas de demencia.

¿Qué debe hacer si experimenta efectos cognitivos del cannabis?

Algunas personas que consumen cannabis a largo plazo pueden desarrollar confusión mental, disminución de la motivación, dificultad para aprender o dificultad para prestar atención. Los síntomas suelen ser reversibles, aunque el uso de productos con un mayor contenido de THC puede aumentar el riesgo de desarrollar síntomas cognitivos.

Considere lo siguiente si experimenta síntomas cognitivos relacionados con el cannabis:

• Pruebe con una disminución gradual. Disminuya gradualmente la potencia (contenido de THC) del cannabis que usa o la frecuencia con la que lo usa durante varias semanas, especialmente si tiene antecedentes de abstinencia de cannabis.
• Trabaje con su médico. Sea abierto con su médico acerca de sus síntomas cognitivos, ya que pueden estar en juego otros factores médicos o psiquiátricos. Su médico también puede ayudarlo a manejar una reducción de cannabis de manera segura y potencialmente más cómoda, utilizando otros medios de apoyo. Desafortunadamente, la mayoría de los pacientes no se sienten cómodos hablando con sus médicos sobre el consumo de cannabis.
• Dale tiempo. Puede pasar hasta un mes antes de que experimente mejoras después de reducir su dosis, ya que el cannabis puede permanecer en el cuerpo de dos a cuatro semanas.
• Pruebe el seguimiento cognitivo objetivo. El uso de una aplicación o una prueba objetiva, como el miniexamen del estado mental, para realizar un seguimiento de la función cerebral, puede ser más preciso que la autoobservación. Su proveedor de salud mental puede ayudarlo con la administración de evaluaciones cognitivas intermitentes.
• Considere estrategias alternativas. La función cerebral no es estática, como el color de los ojos o el número de dedos de nuestros pies. El ejercicio aeróbico y la atención plena, la meditación y la psicoterapia pueden mejorar la cognición a largo plazo.

El cannabis es un tema emocionante pero controvertido que ha generado tanto entusiasmo como escepticismo. Es importante que las personas y los profesionales de la salud pongan énfasis en los estudios de investigación y no en la especulación o las historias personales. Los estudios emergentes que sugieren la conexión entre el uso intensivo de cannabis a largo plazo y la neurocognición deberían generar preocupación para los legisladores, los proveedores y los pacientes.