Maestros del disfraz – Noticias-Hoy Blog Network
Las serpientes tentaculares están esperando. Erpeton tentaculatum, un cazador de emboscada acuático, primero inclina la cabeza hacia la cola en una forma de «J» perfectamente inmóvil. El pequeño pez desprevenido nadó inocentemente alrededor del depredador, el depredador permaneció inmóvil, hasta que un delicioso trozo de sashimi nadó hacia el bloque J. Entonces la serpiente realmente saca una rápida: finge un ataque inclinando una pequeña parte de su largo cuerpo hacia el pez. La perturbación en el agua hace que el pez escape del cuerpo tembloroso de la serpiente… y directamente hacia sus fauces. El depredador sella el trato con una fuerza explosiva, utilizando el propio impulso del pez para empujar su cabeza hacia el pez que se aproxima y tragarse la comida en la boca. El tiempo entre la finta de una serpiente y el hundimiento de sus colmillos en un festín de pescado fresco es de menos de 30 milisegundos. Las secuencias finta-vuelo-ataque-captura son demasiado rápidas para que el ojo humano las analice en tiempo real. Solo podemos apreciarlo cuando vemos videos grabados en cámara lenta a 0,5 a 2 milisegundos por cuadro por el biólogo Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt.
Crédito: Grabado por el biólogo Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt
Tanto los peces como las serpientes son buenos para los reflejos rápidos y ágiles. La respuesta de escape del pez, conocida como cebado C, hace que su cuerpo se doble en forma de C (en solo 5 a 6 milisegundos), lo que lo aleja de un depredador que se acerca. Dos neuronas gigantes ubicadas en el tronco cerebral del pez, los neurocientíficos las llaman células de Mauthner, median esta respuesta. Las neuronas de Mauthner más cercanas al depredador inician el cebado C en direcciones opuestas inhibiendo simultáneamente los músculos del mismo lado del cuerpo del pez y activando los músculos del otro lado. La serpiente se aprovecha del comportamiento estereotipado del pez y lo provoca para sus propios fines: la finta del cuerpo del cazador envía al pez C-starting directamente a la boca de la serpiente. Un ataque salvaje después de una finta es inevitable porque el pez todavía está comenzando y no puede cambiar de rumbo.
Las carreras armamentistas entre presas y depredadores no son infrecuentes en el reino animal, y el engaño no es una excepción. Las adaptaciones evolutivas engañosas en los animales respaldan el caso de que las alucinaciones no son simplemente «errores de percepción», sino que brindan ventajas significativas a los organismos que alucinan a través del movimiento, la coloración o la manipulación de su entorno.
Desde el lobo con piel de cordero de Esopo, pasando por el viejo coyote en la mitología india de las llanuras, hasta los cuentos del conejo toro en el sur de Estados Unidos, la astucia animal es un tema común en el folclore humano. La mayoría de las veces, sin embargo, la realidad triunfa sobre la ficción. Cada día es Halloween para los magos animales que se involucran en travesuras ofensivas y defensivas.
