Sorprendentemente, EE. UU. respalda la eliminación de la patente de la vacuna COVID
En un movimiento histórico, el gobierno de los EE. UU. anunció su apoyo para renunciar a la protección de patentes para una vacuna COVID-19 con el objetivo de aumentar el suministro y hacerla accesible a personas de todo el mundo. «Las circunstancias extraordinarias de la pandemia de COVID-19 exigen medidas extraordinarias», dijo la representante comercial de EE. UU., Katherine Tai. en una oracion.
La medida es la primera de una reunión de dos días del Consejo General de la Organización Mundial del Comercio el 5 de mayo en Ginebra, Suiza. Los esfuerzos de India y Sudáfrica para legalizar la producción de una versión genérica de una vacuna COVID-19 han sido bloqueados hasta ahora por EE. UU., la UE, el Reino Unido y Japón.
Los expresidentes de EE. UU., tanto republicanos como demócratas, han defendido firmemente la propiedad intelectual, por lo que la medida de la administración del presidente Joe Biden conmocionó a ambos lados del debate. “Esto marca un cambio importante en la política de EE. UU. de una manera que beneficia a la salud pública”, dijo Matthew Kavanagh, investigador de salud global de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C.
Kavanagh es parte de una creciente defensa de las exenciones de patentes por parte de los investigadores de políticas de salud y salud global a medida que la brecha en las tasas de vacunación entre países ricos y pobres se amplía cada día. Menos del 1% de las personas en países de bajos ingresos están vacunadas contra el COVID-19. Sin embargo, los investigadores se apresuraron a señalar que eliminar las patentes que cubren todos los aspectos de una vacuna contra el COVID-19 sería solo el primer paso para aumentar el suministro de vacunas.
Paso tres
«Es uno dos tres», explicó Rachel Cohen, directora de EE. UU. del Programa de Drogas y Enfermedades Olvidadas sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York. «Primero, debemos eliminar las barreras de patentes, segundo, debemos transferir conocimientos sobre cómo fabricarlas, y el tercer paso es una inversión masiva en la capacidad de fabricación».
Por ahora, el primer paso está lejos de completarse. La OMC no negociará los detalles de qué patentes se ajustarán hasta que todos sus países miembros acuerden algún tipo de exención. Los analistas de políticas de salud especulan que otros países seguirán los pasos de EE. UU., aunque es probable que la UE se mantenga después de la reunión. Sudáfrica e India han propuesto abandonar las patentes que cubren no solo las vacunas, sino también los dispositivos médicos, los medicamentos y los diagnósticos relacionados con la COVID-19; hasta ahora, la declaración de Tailandia solo menciona las vacunas.
Los fabricantes de medicamentos y otros que se oponen a la medida dicen que las exenciones socavan las enormes inversiones de las empresas en el desarrollo de medicamentos y vacunas que se verían compensadas por su capacidad para fijar el precio de los productos que poseen. Por lo general, las patentes recompensan a las empresas farmacéuticas al proteger sus invenciones de la competencia genérica durante un período de tiempo limitado: las patentes de medicamentos en los EE. UU. suelen durar 20 años.
La industria farmacéutica se recupera
Las farmacéuticas no son las únicas que se oponen a la medida. En una entrevista del 25 de abril con Sky News, el filántropo de salud global y cofundador de Microsoft, Bill Gates, se opuso a la exención de propiedad intelectual y dijo que los fabricantes de medicamentos genéricos no podrían aumentar la producción rápidamente y que la calidad de la vacuna podría verse afectada. Después de que el gobierno de EE. UU. anunciara las exenciones, los grupos de la industria manufacturera y de investigación farmacéutica de EE. UU. emitieron una declaración que se hizo eco de esos sentimientos y dijo: «La administración Biden ha tomado medidas sin precedentes que socavarán nuestra respuesta global a la pandemia y pondrán en peligro la seguridad».
Los partidarios de la exención no están de acuerdo y señalan que los fabricantes de medicamentos genéricos han estado suministrando al mundo vacunas y medicamentos de alta calidad durante años. Señalan que los contribuyentes ayudaron a pagar el desarrollo de varias vacunas contra el COVID-19 y dicen que, por lo tanto, es injusto afirmar que las compañías farmacéuticas deben recuperar todos los costos, especialmente durante una crisis. Sin embargo, se deben abordar varios otros obstáculos, como garantizar una distribución justa.
«Estas vacunas son una victoria sin precedentes para la comunidad científica, pero si solo el 20 o el 30 por ciento del mundo finalmente se beneficia, ¿cuál es el punto de la innovación?», dijo Cohen.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 6 de mayo de 2023.
