El cambio climático está reduciendo los animales, especialmente las aves con cerebro de pájaro
Shahla Farzán: Esta es la ciencia de 60 segundos de Scientific American. Soy Shahla Farzán.
El cambio climático está afectando a los animales de muchas maneras diferentes. Pero los científicos han notado una tendencia común en una variedad de especies: se están volviendo más pequeñas. Como en—físicamente más pequeño en tamaño. Pero, ¿por qué y qué podría significar esto?
Los científicos han observado este fenómeno en especies animales muy diferentes, desde ovejas salvajes hasta ratas de bosque. Pero está especialmente bien documentado en los pájaros cantores de América del Norte.
En 2023, investigadores de la Universidad de Michigan publicaron un conjunto de datos de más de 70 000 aves que murieron después de golpear ventanas en Chicago. Los datos mostraron que el tamaño del cuerpo de docenas de especies se había reducido en los últimos 40 años.
Pero cuando Justin Baldwin, un estudiante de posgrado de la Universidad de Washington en St. Louis, examinó más de cerca los datos… algo se destacó. [Justin W. Baldwin et al., Phenotypic responses to climate change are significantly dampened in big-brained birds]
Justin Balduino: Claramente parece haber algunas especies que se encogían mucho y otras especies que se encogían mucho menos.
Farzán: La pregunta era… ¿por qué algunas especies de aves se encogían más rápido que otras?
Baldwin y sus colegas tenían la sensación de que el comportamiento de las aves podría estar jugando un papel.
En las aves, las especies con cerebros más grandes tienden a ser más inteligentes y pueden cambiar su comportamiento en función de su entorno. Eso significa que podrían protegerse del aumento de las temperaturas, dice Carlos Botero, profesor asistente de biología en la Universidad de Washington y coautor del estudio.
Carlos Botero: Ajustando su comportamiento, cambiando los lugares en los que buscan comida, las horas del día en que lo hacen, las cosas que comen y las formas en que acceden a esas fuentes de alimentos. Todas esas son formas en las que podrían experimentar una selección un poco menos negativa de toda esta variedad de cambios que estamos viendo a través del cambio climático.
Farzán: Un pájaro con un cerebro más grande, por ejemplo, podría ajustar su comportamiento y permanecer en las sombras cuando hace calor.
Entonces, el equipo decidió volver a analizar ese conjunto de datos original masivo, pero esta vez, teniendo en cuenta el tamaño del cerebro.
Descubrieron que las aves con cerebros más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo se encogen a un ritmo más lento que las aves con cerebros más pequeños.
Y eso fue cierto incluso después de controlar otros factores que podrían afectar la rapidez con la que evolucionan estas aves, como el tiempo de generación y la tasa de mutación.
Pero Botero dice que el hecho de que estas especies de aves con cerebros más grandes puedan protegerse temporalmente de temperaturas más cálidas… no significa que estén completamente protegidas del cambio climático.
Botero: Es importante darse cuenta de que lo que vemos aquí no es una indicación de que las aves de cerebro grande estén bien y que no tengan ningún problema o que simplemente sean capaces de aceptar cualquier tipo de cambio que provenga de este conjunto de diferentes fenómenos ambientales. eso está pasando ahora mismo.
Farzán: Aún así, el equipo dice que todavía hay mucho que aprender en lo que respecta a las formas en que el comportamiento de las aves podría afectar la forma en que estas especies responden al cambio climático.
Por un lado, en este estudio, solo hubo una diferencia del doble en el tamaño relativo del cerebro entre la especie con el cerebro más grande, el gorrión cantor, y la que tenía el más pequeño, el zorzal de Swainson.
Eso significa que las respuestas podrían ser aún más fuertes en aves con cerebros más grandes, como los cuervos, dice Baldwin.
Balduino: Estamos muestreando solo una pequeña cantidad de la variación potencial en el tamaño relativo del cerebro aquí en nuestro estudio. Y eso sugiere que incluso las diferencias potencialmente pequeñas en el tamaño relativo del cerebro podrían tener un gran efecto en las respuestas ecológicas al cambio climático.
Farzán: Por ahora, dice Baldwin, una de sus conclusiones más importantes es que las especies de aves con cerebros más pequeños podrían ser particularmente vulnerables a medida que el clima continúa cambiando.
Para 60-Second Science de Scientific American, soy Shahla Farzan.
[The above text is a transcript of this podcast.]
