El Departamento del Trabajo emite una regla de emergencia para proteger a los trabajadores de la salud del coronavirus
Los funcionarios del Departamento de Trabajo anunciaron el jueves un estándar de emergencia temporal para proteger a los trabajadores de la salud y dijeron que enfrentan un «grave peligro» en el lugar de trabajo debido a la actual pandemia de coronavirus.
Los nuevos estándares requerirán que los empleadores retiren a los trabajadores con covid-19 del lugar de trabajo, notifiquen a los trabajadores sobre la exposición al coronavirus en el trabajo y fortalezcan los requisitos para que los empleadores informen las muertes u hospitalizaciones de los trabajadores a OSHA.
«Estos trabajadores continúan trabajando día tras día para cuidarnos y salvar nuestras vidas», dijo Jim Frederick, subsecretario interino del Departamento de Trabajo para la Seguridad y Salud Ocupacional. «Y tenemos que asegurarnos de hacer todo lo posible para devolver el favor de protegerlos».
Se espera que las nuevas reglas, que entrarán en vigencia inmediatamente después de su publicación en el Registro Federal, afecten a unos 10,3 millones de trabajadores de la salud en todo el país.
La declaración del gobierno sobre los motivos de las nuevas reglas citó el trabajo de KHN y The Guardian, con más de 3600 trabajadores de la salud muriendo de Covid-19 hasta el 8 de abril. El número de muertes registrado por los reporteros supera con creces las cifras limitadas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que registraron 1.611 muertes hasta mayo en formularios de informes de casos a menudo incompletos.
El Proyecto Lost on the Front Lines documentó los primeros llamados a una mejor protección respiratoria para los trabajadores de la salud que las máscaras sueltas, señaló quejas graves de los trabajadores del hospital a OSHA que no se resolvieron y mostró que los empleadores repetidamente no informaron los datos. Diez trabajadores murieron. También descubrió que los empleadores de atención médica a menudo son negligentes al notificar a los trabajadores sobre la exposición al coronavirus en el trabajo.
El nuevo estándar abordará algunos de estos problemas.
Las regulaciones requieren que los trabajadores usen N95 o máscaras elásticas cuando estén en contacto con personas con sospecha o confirmación de COVID-19. Reforzaron los requisitos de mantenimiento de registros de los empleadores, diciendo que los empleadores deben documentar todos los casos de covid de los trabajadores (ya sea que se consideren relacionados con el trabajo o no) e informar las muertes relacionadas con el trabajo, incluso si ocurrieron más de 30 días después de la exposición.
Hasta ahora, los empleadores solo estaban obligados a informar las hospitalizaciones dentro de las 24 horas posteriores a la exposición en el lugar de trabajo. Ahora se deben informar todas las hospitalizaciones por COVID-19 relacionadas con el trabajo. Las reglas también requieren la notificación del contacto con colegas, pacientes o clientes enfermos si los trabajadores no usan respiradores.
Barbara Rosen, vicepresidenta del Sindicato de Profesionales de la Salud y Empleados Afines de Nueva Jersey, dijo que había muchas cosas que le gustaban de la nueva regla, excepto el momento.
«Es un poco tarde», dijo. «Si hubiéramos dado este paso en primer lugar, habría salvado muchas vidas y mucho sufrimiento para los trabajadores de la salud y pacientes potencialmente hospitalizados como resultado de la transmisión».
Dijo que estaba feliz de exigir que se pague a los trabajadores mientras están en cuarentena y que los empleadores desarrollen planes detallados de coronavirus con la participación de personas que no son gerentes.
El día después de su toma de posesión, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva en la que pedía a OSHA que «actuara rápidamente para reducir el riesgo de que los trabajadores contraigan COVID-19 en el lugar de trabajo». La regla ha sido criticada por llegar tarde: los funcionarios laborales dijeron en una conferencia de prensa que tales estándares a menudo tardan años, no meses, en desarrollarse. También ha sido ridiculizado por no establecer requisitos para los empleadores fuera de la atención médica.
«El hecho de que OSHA no emita estándares específicos de COVID en otras industrias de alto riesgo, como el procesamiento de carnes y aves, correccionales, refugios para personas sin hogar y establecimientos minoristas, es decepcionante», dijo el exadministrador y profesor de OSHA David Michaels en un comunicado. Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington. «Si la exposición no se controla en estos lugares de trabajo, seguirán siendo un factor importante de infección».
Las nuevas reglas también citan 67,000 quejas de trabajadores durante la pandemia, con «más quejas a centros de salud que cualquier otra industria». La regla protegerá a los trabajadores de represalias por quedarse en casa si contraen el virus, alertando a los empleadores sobre los peligros del virus o ejerciendo sus derechos bajo la regla de emergencia.
Según una encuesta de KFF-Washington Post, al 7 de marzo, aproximadamente la mitad de los trabajadores de la salud dijeron que habían recibido al menos su primera dosis de la vacuna Covid-19. Alrededor de un tercio de los encuestados dijeron que no estaban seguros de si se vacunarían. El tema ha sido controvertido, especialmente en Houston, donde un trabajador del hospital protestó por el mandato de vacunación de un empleador.
Las nuevas reglas eximen a algunos lugares de trabajo de atención médica en oficinas donde todos los trabajadores están vacunados y existen medidas para evaluar a las personas que pueden enfermarse. Un resumen de las normas estima que las medidas evitarían 776 muertes y 295.000 contagios.
La nueva regla también dice que «permitirá que OSHA emita sanciones más significativas por violaciones intencionales o graves, promoviendo así una mejor aplicación y una disuasión más efectiva para los empleadores que deliberadamente ignoran… la seguridad de sus empleados».
Kristin Carbone dijo que la medida llegó demasiado tarde para su madre, Barbara Birchenough, una enfermera de un hospital de Nueva Jersey de 65 años, quien le había pedido a su familia que recolectara guantes de jardinería y bolsas de basura como equipo de protección personal improvisado antes de enfermarse y luego morir. 15 de abril de 2023. Aún así, dijo, era un paso necesario.
«Si hay un resquicio de esperanza», dijo, «estoy encantada de traer positivismo de esta tragedia a aquellos que se han quedado atrás».
KHN (Kaiser Health News) es un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud.Este es un programa editorialmente independiente. KFC (Fundación de la Familia Kaiser) No afiliado a Kaiser Permanente.
