Nuevo mapa muestra que los daños por inundaciones en EE. UU. aumentarán un 26 % en los próximos 30 años
El siguiente artículo se reproduce con permiso. The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
El cambio climático está aumentando el riesgo de inundaciones en las comunidades de los Estados Unidos más rápido de lo que muchos creen. El análisis de nuestro nuevo mapa de riesgo de inundaciones muestra que el costo de los daños por inundaciones aumentará un 26 % en las próximas tres décadas debido únicamente al cambio climático.
Esto es sólo una parte del riesgo. A pesar de las devastadoras inundaciones recientes, la gente sigue construyendo en áreas de alto riesgo. Teniendo en cuenta el crecimiento de la población, encontramos que el aumento de las pérdidas por inundaciones en los EE. UU. será cuatro veces mayor que el de los impactos climáticos solos.
Nuestro equipo ha desarrollado mapas de riesgo de inundación de última generación que incorporan el cambio climático. Son estos datos los que impulsan las evaluaciones de riesgo locales que puede ver en los sitios web de bienes raíces.
En un nuevo análisis publicado el 31 de enero de 2023, estimamos dónde aumenta más rápidamente el riesgo de inundación y quién está en riesgo. Los resultados muestran el alto costo de las inundaciones y exponen las desigualdades sobre quién tiene que soportar el grave problema de las inundaciones en los Estados Unidos. También muestran la importancia de cambiar los patrones de desarrollo ahora.
El papel del cambio climático
Las inundaciones son el desastre natural más frecuente y costoso en los Estados Unidos, y se espera que sus costos aumenten a medida que el clima se calienta. Décadas de mediciones, modelos informáticos y física fundamental han apuntado a un aumento de las precipitaciones y al aumento del nivel del mar.
A medida que la atmósfera se calienta, su contenido de humedad aumenta en aproximadamente un 7 por ciento por cada grado centígrado de aumento en la temperatura, lo que significa que puede caer más humedad en forma de lluvia, lo que podría aumentar el riesgo de inundaciones tierra adentro. A medida que el hielo terrestre se derrite y las aguas de los océanos se calientan, el calentamiento del clima también puede provocar un aumento del nivel del mar y un aumento de las marejadas ciclónicas.
Sin embargo, traducir esta comprensión en los impactos detallados de futuras inundaciones está más allá del alcance de los métodos de mapeo de inundaciones existentes.
Los esfuerzos anteriores para vincular el cambio climático con los modelos de inundación solo han brindado vistas amplias de la amenaza y no se han acercado lo suficiente para proporcionar una medida confiable del riesgo local, aunque pueden ilustrar la dirección general del cambio. La mayoría de los mapas de inundaciones locales, como los producidos por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, tienen un problema diferente: se basan en cambios históricos en lugar de incorporar riesgos futuros, y el gobierno tarda en actualizarlos.
Nuestros mapas ilustran las inundaciones de los ríos, las lluvias y los océanos, tanto ahora como en el futuro, en todo el territorio continental de los Estados Unidos. Producidos a una escala que muestra los impactos calle por calle, a diferencia de los mapas de FEMA, cubren muchas escalas diferentes de inundaciones, desde inundaciones desagradables que pueden ocurrir cada pocos años hasta desastres que ocurren una vez en un milenio.
Si bien el mapa de peligros solo muestra dónde es probable que ocurran inundaciones, nuestro nuevo análisis de riesgos lo combina con los datos de existencias de edificios de EE. UU. para comprender el daño que ocurre cuando las inundaciones chocan con hogares y negocios.Este es el primer análisis validado del riesgo de inundación provocado por el clima en los EE. UU.
Desigualdad en el problema de las inundaciones en Estados Unidos
Estimamos que las pérdidas anuales por inundaciones en todo el país actualmente superan los $32 mil millones, lo que supone una enorme carga para las comunidades de los Apalaches, la Costa del Golfo y el Noroeste.
Pero a medida que los niveles del mar aumentan tierra adentro durante las tormentas y las mareas altas durante los próximos 30 años, el mayor riesgo recae de manera desproporcionada en las comunidades de las costas del Atlántico y del Golfo con grandes poblaciones afroamericanas. Se prevé que las áreas urbanas y rurales desde Texas hasta Florida y Virginia, dominadas por comunidades negras, aumenten el riesgo de inundaciones en al menos un 20 por ciento durante los próximos 30 años.
Históricamente, las comunidades más pobres no han invertido tanto en infraestructura o adaptación a las inundaciones, lo que las pone en mayor riesgo. Los nuevos datos que reflejan el costo de los daños contradicen una idea errónea común de que los riesgos de inundaciones exacerbados por el aumento del nivel del mar se concentran en áreas más blancas y ricas.
Nuestros hallazgos plantean preguntas de política sobre la recuperación ante desastres. Investigaciones anteriores han encontrado que estos grupos no se recuperan tan rápido como los residentes privilegiados y que los desastres pueden exacerbar aún más las desigualdades existentes. La actual ayuda federal por desastre ayuda de manera desproporcionada a los residentes adinerados. Sin una red de seguridad financiera, un desastre puede ser un punto de inflexión para el estrés financiero o niveles más profundos de pobreza.
El crecimiento de la población es un factor importante del riesgo de inundación
Otro factor importante que contribuye al riesgo de inundación es el crecimiento de la población.
A medida que las áreas urbanas se expanden, las personas construyen en lugares de mayor riesgo, incluida la extensión a las llanuras aluviales existentes, áreas que ya están en riesgo de inundación incluso en climas estables. Esto hace que sea más difícil adaptarse a los crecientes riesgos climáticos.
El huracán Harvey dejó en claro ese riesgo cuando las precipitaciones récord provocaron que dos embalses se desbordaran en las comunidades, inundando las casas construidas en la zona de inundación del embalse. Era 2017 y las comunidades de Houston volvían a reconstruir en áreas peligrosas.
Estamos integrando los estilos de vida y las ubicaciones de más y más personas en las predicciones de nuestro modelo para evaluar su riesgo futuro de inundación. Resultados: Los patrones de desarrollo futuros tienen cuatro veces más impacto en el riesgo de inundaciones en 2050 que el propio cambio climático.
en tiempo prestado
Si estos resultados parecen preocupantes, considere que se trata de estimaciones conservadoras. Usamos una trayectoria intermedia para las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en la que las emisiones globales de carbono alcanzan su punto máximo en la década de 2040 y luego disminuyen.
Es importante destacar que la mayoría de los efectos para las próximas tres décadas ya están bloqueados en el sistema climático. Si bien reducir las emisiones ahora es fundamental para frenar la tasa de aumento del nivel del mar y reducir el riesgo de inundaciones en el futuro, es necesaria la adaptación para evitar las pérdidas que esperamos para 2050.
Algunas de estas pérdidas proyectadas podrían evitarse si el desarrollo futuro se enfoca fuera de las áreas de mayor riesgo y si la nueva construcción cumple con estándares más altos de protección contra inundaciones. En investigaciones anteriores, descubrimos que para un tercio de las llanuras aluviales de EE. UU. actualmente sin desarrollar, comprar tierras a los precios actuales y protegerlas para la recreación y la vida silvestre es mejor que desarrollarlas y hacerlas inevitables más adelante. Es más barato pagar los daños por inundaciones.
Los resultados subrayan la importancia del uso de la tierra y los códigos de construcción en la adaptación al cambio climático y la gestión de pérdidas futuras por el aumento de los extremos climáticos. Proteger la vida y la propiedad significa mantener a las poblaciones existentes fuera de peligro y detener nuevas construcciones en áreas de riesgo de inundación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el texto original.
