Pescadores y restaurantes tailandeses se unen por la sostenibilidad

El mar de Andamán es un lugar especial para mí. Antes de convertirme en reportero gráfico de tiempo completo, completé una licenciatura en Ciencias Ambientales, donde completé una tesis sobre técnicas de restauración de arrecifes de coral basadas en la comunidad. Seguí eso con una maestría en Ecología, y estudié pesquerías de tiburones administradas por flotas pesqueras comerciales tailandesas. Hasta el día de hoy, sigo colaborando en trabajos de investigación sobre la biología de la conservación de los tiburones en el sudeste asiático.

Terminé estudiando el efecto de estas pesquerías en la población de tiburones, y durante ese tiempo registré la desaparición y el declive de muchas especies diferentes de tiburones. Esa experiencia me hizo muy consciente de la importancia de las prácticas de pesca sostenible, especialmente porque la demanda de pescado sigue creciendo en Tailandia, especialmente porque Tailandia también se encuentra entre los principales exportadores de productos del mar del mundo.

En mi último viaje a la zona, terminé pasando un tiempo en la isla de Lipe, ubicada en el archipiélago de Adang-Rawi. La isla se encuentra en la parte más al sur de la costa de Andaman de Tailandia, cerca de la frontera con Malasia.

Inicialmente fui allí para tratar de capturar una foto de la agregación estacional de tiburones ballena, pero también terminé conociendo a un fascinante grupo de pescadores locales del grupo étnico Urak Lawoi, conocidos como la «gente del mar» en tailandés. Había oído hablar de algunos pescadores que habían estado suministrando pescado exótico a los restaurantes de Bangkok y quería conocer su historia.

Escuché que había un manipulador de pescado en particular llamado Chanwut Buamas que tenía una conexión tanto con Urak Lawoi como con los restaurantes en Bangkok, y fue a buscarlo. Me ayudó a conocer a los pescadores, que normalmente son bastante cautelosos y difíciles de abordar.

Entendiendo las técnicas de Urak Lawoi

Me interesó particularmente su método único de pesca porque utilizan técnicas que son muy diferentes de la pesca de arrastre industrial, que es el método de pesca más frecuente en Tailandia ahora.

Los pescadores de Urak Lawoi utilizan jaulas de pesca hechas a mano de madera y metal que están diseñadas para capturar peces específicos. Sus trampas generan menos capturas incidentales que la pesca de arrastre industrial, lo que les permite ganarse la vida pescando sin causar demasiado daño al medio ambiente.

Si bien es fácil suponer que los métodos de Urak Lawoi son más sostenibles, sentí que era importante obtener una opinión científica. Por eso hablé con Petch Manopawitr, un científico conservacionista de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre. Estos son sus pensamientos sobre los métodos de Urak Lawoi:

“No es sencillo decir si son sostenibles porque todavía no tenemos los datos que lo respalden. Pero creo que sus métodos de pesca tienen el mayor potencial para ser sostenibles porque son naturalmente selectivos y ciertamente pueden gestionarse hacia la sostenibilidad”.

Manopawitr también agregó: “La pesca de arrastre es muy destructiva y mucho peor en términos de captura incidental. El método de pesca en jaula de Urak Lawoi puede generar pequeñas capturas incidentales, pero con la ayuda de biólogos marinos, creo que podemos reducir esto aún más”.

Con mi experiencia en biología marina, soy consciente de la importancia de garantizar que los pescadores continúen ganándose bien la vida y al mismo tiempo equilibrar su efecto sobre el medio ambiente. Es por eso que ahora estoy tratando de traer más científicos al área para estudiar los métodos de Urak Lawoi para obtener una mejor comprensión de los efectos a largo plazo que la pesca local podría tener en el área, en caso de que la pequeña industria actual crezca.

¿Qué les depara el futuro a los pescadores?

Los Urak Lawoi ahora están viendo una prosperidad adicional debido a una asociación poco probable con algunos de los restaurantes de alta gama de Tailandia. Gracias a las relaciones con los manipuladores de pescado como Buamas, estos establecimientos han aumentado el uso de pescado local, para deleite de los comensales.

Puedo atestiguar personalmente que los pescados capturados alrededor de la isla de Lipe son deliciosos, incluso cuando se preparan de manera simple.

Según el manipulador de pescado Buamas, hay mucho que gustar de los peces que se encuentran alrededor del archipiélago de Adang-Rawi.

“Los peces locales aquí alrededor del archipiélago de Adang-Rawi están muy bien alimentados y son de buena calidad, ya que estas islas están en muy buenas condiciones con hábitats marinos vírgenes, aguas ricas en nutrientes y una contaminación mínima”, compartió Buamas. “Estoy muy orgulloso de presentar el pez cabra (Parupeneus spp.) a estos restaurantes porque no mucha gente vio valor en esta raza en el pasado, incluso los lugareños”.

“Los comensales se han sorprendido con la variedad y calidad del pescado nativo local, en comparación con lo que han comido antes”, compartió Napol Jantraget, chef y socio de uno de los restaurantes de lujo de Bangkok. “Ha sido emocionante para mí y para mi equipo, ya que creemos que nuestros ingredientes nativos locales son tan buenos como en cualquier otro lugar del mundo. Es nuestro trabajo encontrarlos y encontrar nuestra mejor manera de prepararlos”.

De hecho, el pez cabra se ha convertido en una raza popular entre chefs y comensales. Los restaurantes de alta gama utilizan todo, desde la cabeza hasta la cola a través de múltiples platos, lo que genera un desperdicio mínimo, y esta práctica ha sido bien recibida.

Necesidad de más estudios

Por supuesto, solo porque actualmente se supone que los métodos de Urak Lawoi causan menos daño que la pesca comercial, siempre existen riesgos cuando las industrias crecen. El aumento de la demanda ha duplicado o incluso triplicado los ingresos de los pescadores de la isla de Lipe, lo que podría provocar que su actividad pesquera aumente con el tiempo.

Jirapong Jeewarongkakul, biólogo de la fundación Enlive, compartió algunos pensamientos conmigo sobre el futuro de los esfuerzos de pesca de Urak Lawoi:

“En el caso de que Urak Lawoi aumente los esfuerzos de pesca para abastecer a los restaurantes en Bangkok, todavía se consideraría sostenible, especialmente en comparación con la mayoría de la pesca comercial aquí. ”

Tendrá que haber un acto de equilibrio entre garantizar que la gente de la isla de Lipe tenga buenos ingresos y al mismo tiempo no cambiar drásticamente su efecto sobre el medio ambiente. Sin embargo, el mayor apoyo a las prácticas de pesca sostenible se está convirtiendo en uno de los métodos que utilizan los tailandeses para mostrar su amor por la naturaleza.

El futuro de esa industria se ve prometedor y creo que se puede nutrir aún más mediante una relación cada vez mayor entre los científicos y Urak Lawoi. Los lugareños tienen una comprensión generacional de cómo se mueven los cardúmenes de peces en el área y tienen un gran respeto por cómo el mar abundante les proporciona un sustento.

Es alentador ver que la gente está siendo mucho más receptiva al concepto de sostenibilidad cuando se trata de cenar. Se necesita un esfuerzo combinado de empresas e individuos, y todos tienen un papel que desempeñar.

Un ambiente acuático más saludable ayuda a todos, desde las comunidades locales hasta los dueños de negocios, y espero que las cosas sigan mejorando. Tailandia está empezando a centrarse mucho más en la sostenibilidad desde el punto de vista industrial y turístico, y esto es algo que encuentro realmente emocionante.