Cómo el mejor chocolate del mundo acaba de mejorar
madagascar ambaniaParte del mejor cacao del planeta se produce en Madagascar, que utiliza métodos más nuevos de cultivo del cacao, el ingrediente principal del dulce más popular del mundo, con beneficios para el ecosistema único del país.
Las prácticas agrícolas tradicionales que agotan el suelo para el cultivo principal del país, el arroz, están afectando la tierra y los organismos que viven en ella. Por otro lado, algunas variedades de cacao no son resistentes al calor. Los árboles frutales y de madera dura se mezclan con cacao para dar sombra. Este método, conocido como agrosilvicultura, aunque se practica, está experimentando un renacimiento para fomentar más cultivos de cacao y aumentar los rendimientos.
Hay otra ventaja: mantener el ecosistema aumenta la biodiversidad y anima a más animales, como los lémures en peligro de extinción de Madagascar, a regresar a la tierra.
«La agrosilvicultura motiva a las personas a proteger los bosques y obtener tierras a través de la reforestación, no necesariamente despejándolas», dijo Salohy Soloarivelo, oficial de medioambiente de la misión de USAID en Madagascar.
Ambanja, un procesador malgache en la región cacaotera de Madagascar, usa las cáscaras de cacao para los granos, que luego convierten en cacao.
Foto de AFP/Getty Images de Gianluigi Guercia
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Sostenibilidad del Chocolate
El cacao, y sus efectos antiinflamatorios en el cuerpo, se presentan cada vez más en las prácticas de salud y bienestar en todo el mundo. Pero la industria del chocolate de rápido crecimiento, con un valor de $ 46 mil millones en 2023, está talando selvas tropicales en algunos lugares, destruyendo la biodiversidad y contribuyendo al cambio climático al lanzar cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera. Según el Instituto de Recursos Mundiales, en la mayoría de los casos solo una barra de 200 gramos de chocolate amargo, hecha con cacao de bosques lluviosos talados, emite el dióxido de carbono equivalente a conducir un automóvil durante 5 millas.
Muchos productores de chocolate se están subiendo al carro de la sostenibilidad. Beyond Good Organic Chocolate trabaja directamente con 150 agricultores de cacao de Madagascar, educándolos en prácticas agroforestales de última generación, desde la selección de árboles para la sombra y la salud del suelo hasta la diversidad de especies que ayuda a maximizar la supervivencia de los lémures sexuales amenazados de la isla. La población de lémures de cola anillada de Madagascar ha disminuido en al menos un 95 por ciento desde 2000.
Mars Wrigley, fabricante de Snickers, M&M’S y otras marcas líderes de Halloween, anunció a principios de octubre que se ha comprometido a usar solo cacao verificado y de origen responsable en sus fábricas europeas para 2023 para ayudar a los agricultores a prosperar, evitar el trabajo infantil y proteger los bosques.
“Como uno de los mayores compradores de cacao del mundo, tenemos la responsabilidad de ayudar a impulsar un impacto sistémico positivo y duradero para apoyar a los agricultores y las comunidades en nuestra cadena de suministro”, dijo Benjamin Guilbert, vicepresidente de abastecimiento europeo de Mars Wrigley, en la empresa en el sitio web.
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Una de las especies de lémures más grandes, catalogada como en peligro crítico, se acurruca contra un árbol en el Parque Nacional Andasibe-Mantadia.
Fotografía: Adriane, Ohanesian, Colección de imágenes de Nat Geo
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Los lémures regresan
En nuestro camino a las plantaciones de cacao, nos topamos con los baches de Madagascar, pasando mujeres vestidas de rojo y amarillo brillante que vendían frutas y verduras bajo chozas con techo de paja. El pequeño patio está cubierto de semillas de cacao secas y fermentadas que se van convirtiendo en chocolate.
Las prácticas agrícolas de tala y quema del país son evidentes en el flujo interminable de tortas de arroz sin árboles. Algunas parcelas de cacao que no utilizaron métodos de siembra más avanzados tenían árboles pequeños y poca fruta.
La nación insular en expansión es uno de los lugares con mayor biodiversidad en la Tierra, pero el país ha perdido el 25 por ciento de su cubierta arbórea desde 2000, en gran parte debido a la producción de leña y carbón. La deforestación también aumentará la erosión en el norte del país a medida que el cambio climático genere ciclones más fuertes y lluvias cada vez más intensas.
En la plantación de Ambanja propiedad del agricultor de cuarta generación Andrianarison Lalatiana, el sabor agrio del cacao fermentado impregna la mezcla de col y vinagre lo suficientemente fuerte como para quemar los senos paranasales. Estaba en una de las plantaciones agroforestales donde los investigadores del Zoológico de Bristol, Reino Unido, vieron lémures por primera vez en los árboles: plátanos, mangos, yacas, altísimos árboles de madera dura y vainas de vainilla.
Este cacao proviene de Akesson Organic Farm en Madagascar, que produce el cacao de la más alta calidad en el mundo.
Foto de Bernd Jonkmanns, laif/Redux
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Caminamos por la plantación lo más silenciosamente posible en la oscuridad, con vainas de color rojo anaranjado en forma de pelota de fútbol que crecían de los troncos de los árboles de cacao. La variedad de cacao reliquia afrutada premium de Madagascar, llamada criollo, requiere sombra para tolerar el calor extremo, y la variedad se ha cultivado en compañía durante mucho tiempo.
En cuestión de minutos, estaba parpadeando con una luz de mano sobre los diminutos ojos de cuentas de un lémur ratón en medio de flores de plátano púrpura. Rápidamente localiza un lémur bifurcado en peligro de extinción y luego, en silencio, señala un lémur marrón en lo alto de las copas de los árboles. Algunos primates vienen a buscar flores de banano, otros prefieren los mangos, explicó.
Hasta que Laradiana aprendió cómo maximizar la producción de cacao, ganar suficiente dinero para alimentar a su familia y cuidar el medio ambiente, pensó que los lémures eran roedores, y muchos malgaches todavía lo son. Pero ahora sale a buscarlos todas las noches.
«Es mi responsabilidad asegurarme de que los lémures estén seguros aquí y que podamos seguir aprendiendo más sobre ellos», dijo Laratiana, quien vende cacao directamente a Beyond Good.
chocolate saludable
Los antiguos de Mesoamérica llamaron al chocolate una medicina mágica. Ahora, la investigación afirma que el cacao amargo crudo, sin procesar o endulzado protege contra el cáncer, reduce la presión arterial y mejora la memoria. El cacao, el cacao menos procesado, es rico en antioxidantes y sus sustancias químicas antiinflamatorias (llamadas flavonoides) se están abriendo camino en productos para la salud y el bienestar. Incluso promete un despertar espiritual en un ritual de cacao de moda transmitido por los mayas y los aztecas.
Dado el resurgimiento del cacao, más marcas de chocolate están considerando mejores prácticas sostenibles y éticas. Se están realizando nuevos esfuerzos, como el Mapa de Responsabilidad del Cacao, la Iniciativa del Cacao y los Bosques y el Marco Internacional de Responsabilidad. Todas estas organizaciones fomentan la conservación del hogar forestal de los lémures.
USAID se ha asociado con empresas como Beyond Good, Fairtrade y Guittard Chocolate, certificada por Rainforest Alliance, para introducir la agrosilvicultura en 2000 productores adicionales de cacao y especias en las tierras secas del sur de Madagascar, un área afectada por huracanes más frecuentes y los daños persistentes de los huracanes son los peores. sequía. La asociación tiene como objetivo proteger los bosques mejorando los medios de vida del 75 por ciento de los malgaches que viven por debajo del umbral de la pobreza. Para sobrevivir, muchos no tienen más remedio que talar árboles ilegalmente y cazar lémures para comer.
Los investigadores del zoológico dicen que tiene mucho sentido según los avistamientos de lémures en las plantaciones de cacao del norte, donde la agrosilvicultura más moderna en el país significa más refugio para los lémures en peligro de extinción que no tienen adónde ir.
