¿Podrían las ciudades flotantes ser santuarios para las costas inundadas?

Para finales de siglo, decenas de millones de propietarios costeros de EE. UU. se enfrentarán a una decisión encarnada en la exhortación popular, «Muévete o pierde».

Pero para aquellos que no pueden imaginar una casa sin vista al mar, hay otra opción. Se llama «seasteading» y podría ser el antídoto del siglo XXI contra la desaparición de las costas de la nación.

El Instituto Seasteading, con sede en San Francisco, dice que las «ciudades flotantes» podrían convertirse en paraísos climáticos para las personas cuyas vidas y medios de subsistencia están ligados al mar oa las costas cercanas.

En muchos casos, las colonias flotantes estarán pobladas por aquellas que se vuelven inhabitables por el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas que erosionan los bordes del continente.

Los residentes vivirán en casas contemporáneas construidas sobre plataformas modulares que suben y bajan con las mareas. Algunas comunidades pueden estar conectadas al continente por puentes y líneas de servicios públicos. Otros pueden existir a millas de la costa como ciudades semiautónomas o incluso como naciones independientes.

“Casi la mitad de la superficie del mundo no es soberana de ningún estado-nación, y muchos estados costeros pueden legislar sobre hogares marítimos dentro de sus aguas territoriales”, dijo el Instituto de Hogares Marinos, que adopta ciudades flotantes con un fervor casi religioso.

Unos pocos ocuparán cruceros convertidos que enarbolan la bandera independiente. Otros parecen complejos de apartamentos construidos sobre cargueros o barcazas. Todos proporcionarán un refugio en el mar lejos de las comunidades costeras tradicionales donde los peligros climáticos se están convirtiendo en parte de la vida cotidiana.

Como beneficio adicional, la ciudad flotante podría disfrutar de un suministro ilimitado de agua desalinizada, mientras que los hogares y las empresas estarían alimentados por una microrred de energía eólica y solar.

El transporte solo requiere dos pies o dos ruedas, y es completamente libre de carbono. En aguas más profundas, las ciudades flotantes podrían depender de la acuicultura, la hidroponía y los jardines en las azoteas. Otras necesidades pueden ser entregadas por barcaza o barco.

Fue una venta difícil, a menudo interrumpida por los ojos en blanco.

«Cuando hablo por primera vez de esto, lo que generalmente escucho es, ‘Oh, quieres construir ‘Waterworld'», dijo el arquitecto paisajista y defensor de la estabilización marítima Greg Delaune, refiriéndose a la propuesta de 1995 de Kevin Coase Turner protagonizó una película apocalíptica. similar al de Mad Max Hay.

«Sabes, no es realmente una imagen con la que queremos que la gente se asocie, pero a menudo es lo primero en lo que piensan. Lo entiendo», agregó Delaune, quien recientemente cofundó el Deep Blue Institute, una organización con sede en Luisiana. dedicada a construir comunidades resilientes basadas en el océano.

Delaune cree que el sureste de Luisiana, una de las costas que se hunden más rápidamente en el mundo, podría servir como prototipo para una comunidad en los Estados Unidos donde las estructuras flotantes (casas, negocios, parques y puertos deportivos) proporcionarían una vida más estable en el pantano.

Los defensores dicen que las ciudades flotantes modulares podrían desmontarse parcialmente y trasladarse a puertos seguros o aguas más tranquilas cuando amenazan huracanes y tormentas, a medida que el Océano Atlántico y el Golfo de México se calientan rápidamente y se vuelven más comunes.

Los detalles de cómo sucederá esto aún son incompletos. Pero las comunidades basadas en barcos ya tienen movilidad, y las comunidades de Deep Bay obtendrán cierta protección de la costa.

Seasteading suena futurista, pero no es nuevo, y su idoneidad para los EE. UU. ya se ha probado con otras infraestructuras marítimas ocupadas por humanos.

patrón holandés

Las plataformas de petróleo y gas albergan a cientos de trabajadores durante meses. Las plataformas flotantes se están convirtiendo en la norma a medida que las empresas de energía migran a aguas más profundas. Como prueba, viaje a través del Atlántico a los Países Bajos, una nación que amenaza el clima cuyo destino está ligado al mar.

«Los holandeses han estado haciendo esto durante 400 a 500 años. Ahora están vendiendo su idea en todo el mundo», dice Delauen. “No veo ninguna razón por la que no podamos diseñar y construir comunidades marítimas sostenibles y resilientes aquí, tomando prestada parte de la misma infraestructura de resiliencia marina que ha convertido a los EE. UU. en un líder en estas otras actividades en alta mar”.

Los orígenes de las ciudades flotantes también se encuentran en los Países Bajos, donde los ingenieros han pasado siglos adaptándose a la vida junto al mar, dicen los expertos. Gran parte de la mitad occidental del país está por debajo del nivel del mar, con Amsterdam, hogar de 1,1 millones de personas, que se encuentra a casi 7 pies por debajo del borde del Mar del Norte.

El enfoque de los Países Bajos para la adaptación costera, resumido en la frase «vivir con el agua», ha informado la planificación urbana de las ciudades costeras de todo el mundo, en particular su énfasis en cimientos de alta ingeniería, como diques, presas y esclusas. Uso de las instalaciones. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército incorporó este enfoque en un rediseño posterior a Katrina del Proyecto de Protección contra Inundaciones Urbanas del Sudeste de Luisiana.

Menos conocidas pero notorias son las casas flotantes que se han desarrollado durante las últimas dos décadas alrededor de Ámsterdam, una de las ciudades más bajas del mundo. Estos incluyen IJburg, un área residencial planificada al este de Amsterdam, donde más de 120 casas flotantes formarán «Waterbuurt West», un suburbio flotante en una bahía interior llamada IJ. Cuando esté completamente desarrollado, IJburg proporcionará 18.000 casas flotantes para 45.000 personas.

Pero, ¿qué pasa con los Estados Unidos, donde ciudades como Boston, Nueva York, Miami, Houston y Nueva Orleans también están amenazadas por marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar? Los expertos dicen que ha sido un proceso lento, en parte porque gran parte de la conversación sobre la adaptación costera se ha centrado en la protección de la costa, la elevación de las viviendas y el retiro costero.

«Los holandeses tienen esta mentalidad de que podemos experimentar. La mentalidad estadounidense es que no podemos cambiar nada», dijo Dale Morris, director de asociaciones estratégicas del Gulf Water Institute, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Baton Rouge, Luisiana. investigación y apoyo técnico a las comunidades que se preparan para salir al mar: aumento de los niveles y otros impactos del cambio climático.

En los ocho años posteriores al huracán Katrina, Morris trabajó para el gobierno holandés como enlace para Luisiana y otros estados costeros que enfrentan desafíos de gestión del agua, protección contra inundaciones y adaptación climática.

Morris es un defensor de las ciudades flotantes de Estados Unidos, pero también es realista. En una entrevista, dijo que las ciudades flotantes se ven obstaculizadas por barreras sociales, políticas, económicas y culturales. Estos incluyen los ideales estadounidenses de larga data de tierra abundante y recursos naturales, y la noción de que las personas pueden dispersarse a medida que las ciudades se vuelven más densas, sucias y costosas.

Eso no sucedió. Según la Oficina del Censo de EE. UU., 95 millones de estadounidenses (casi el 30 por ciento de la población de EE. UU.) viven en condados costeros en la actualidad, frente a los 80 millones de 2000.

Las ciudades costeras también experimentan algunos de los impactos del cambio climático más dañinos y costosos, como lo demuestran las tormentas tropicales como la supertormenta Sandy y el huracán Harvey que azotaron dos de las áreas urbanas más grandes de los Estados Unidos. Otros peligros incluyen eventos de precipitaciones máximas, o «bombas de lluvia», que abruman rápidamente la infraestructura urbana.

Si bien las inundaciones por marejadas ciclónicas causadas por huracanes son catastróficas y ocasionales, las inundaciones con marea alta y con tiempo despejado ocurren a diario y pueden ser igual de dañinas para las ciudades bajas, dicen los expertos.

«Los visionarios están invirtiendo en estas ideas importantes, y la tecnología que nos permite hacer cosas innovadoras avanza todo el tiempo”, dijo Morris. “Pero el componente económico de estas ideas debe abordarse. Hay un proceso iterativo entre la visión y la realidad».

Pero, señala Morris, «también es cierto que no hay progreso sin inspiración o visión».

gran idea, gran fracaso

Aquí es donde los defensores hacen el trabajo por ellos.

En EE. UU., gran parte del entusiasmo por las ciudades flotantes se canaliza a través del Instituto Seasteading, fundado por Patri Friedman, empresaria, ganadora del Premio Nobel en Memoria, nieta del economista Milton Friedman, también libertario.

Friedman y su colega director del instituto, Joe Quirk, escribieron la biblia de las ciudades flotantes, «Estabilidad en el mar: cómo las naciones flotantes restaurarán el medio ambiente, enriquecerán a los pobres, sanarán a los enfermos y liberarán a la humanidad de los políticos». En él, dicen que «los marinos son fundamentalmente incomprendidos por los marineros de agua dulce».

Quirk no fue entrevistado, pero en un correo electrónico a E&E News, dijo, «no solo es la solución más rápida y económica para el aumento del nivel del mar, sino que aumentaremos la cantidad de vida marina con cada embarcación que construyamos».

Aunque no es un desarrollador, el Instituto es un portal de información y material promocional, que incluye trabajos de investigación, blogs, podcasts y videos de YouTube, que explican y exaltan las virtudes de la vivienda humana flotante. Su sitio web también ofrece una lista de proyectos de estabilización marítima «activos».

Quick también cofundó Blue Frontiers, que en 2022 se asoció con la Polinesia Francesa para crear una ciudad flotante semiautónoma cerca de la nación insular del Pacífico. Con un costo del piloto estimado entre $30 millones y $50 millones, el proyecto ganó un impulso significativo antes de que el gobierno lo pospusiera indefinidamente por razones políticas, según la compañía.

La mayoría de las ciudades flotantes están en el extranjero, pero la lista del instituto incluye el esfuerzo de Delaunay, llamado «Iniciativa de zona de oportunidad de Luisiana» o «Blue Tech Delta», así como varias que aún están en desarrollo o aún no se han materializado. .

Una empresa con sede en California llamada Ventive SeaTech tiene como objetivo «construir comunidades oceánicas permanentes para las masas, utilizando estructuras modulares diseñadas para hacer que la vida en el océano sea segura, cómoda y asequible».

Su principal producto, el ‘floathouse’, tiene forma de cápsula con ventanas. Ventive SeaTech lo describe como «una casa terminada lista para mudarse y destinada a ser una casa personal o familiar durante todo el año».

Otro proyecto largamente esperado, concebido en 2011 por una empresa de California llamada Blueseed, crearía una ciudad flotante en un crucero amarrado en aguas internacionales a unas 12 millas de San Francisco.

Sus desarrolladores lo describen como una «incubadora de empresas emergentes» y un «Googleplex en el mar», donde las nuevas empresas tecnológicas internacionales pueden colaborar en proyectos cerca de Silicon Valley sin necesidad de una visa para ingresar a los Estados Unidos. Recaudó millones de dólares en financiación inicial, incluida la financiación del destacado financista tecnológico Peter Thiel, pero ha estado al margen durante seis años.

Donde Blueseed tropezó temprano, otra ciudad de cruceros que zarpó este mes implosionó días antes de salir del dique seco. Concebido como un centro tecnológico basado en bitcoin anclado en la Bahía de Panamá, MS Satoshi fue desviado a un depósito de chatarra en India después de que su propietario, Ocean Builders, no pudiera encontrar una compañía de seguros para cubrir la ciudad flotante.

Ocean Builders dijo en un comunicado que «se había topado con el problema de que ninguna compañía de seguros estaba dispuesta a asegurar a MS Satoshi cuando se descompuso en el Golfo de Panamá. Lo más cerca que estuvimos fue una compañía que bromeaba con nosotros con una prima de $ 1 millón, con una cobertura de hasta $5 millones no está ni cerca de la cobertura que necesitamos para el cumplimiento legal”.

La compañía dijo que reembolsaría 100 cabañas que se subastaron el mes pasado por $50,000 a $100,000 cada una.

Para los marineros estadounidenses como Delaune, los puentes a las ciudades flotantes podrían estar a años, si no décadas, de distancia. Pero no se desanima.

Desde que llegó a Nueva Orleans, ha estado recorriendo el área en busca de una audiencia receptiva. Encontró algunos, incluso en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tulane, donde los principales esfuerzos de investigación se centraron en implementar ideas que surgieron hace una década a través de un proceso de planificación de la gestión del agua urbana conocido como «Diálogo holandés».

«Tengo mi plataforma de lanzamiento y la he estado promocionando aquí durante los últimos meses», dijo Delaune. «El mayor problema son los humedales moribundos, la zona de amortiguamiento, las islas de barrera en el este de Nueva Orleans: la gente ya no puede vivir en esos lugares».

Delaune dijo que el proyecto podría tardar años en concretarse. Pero como Luisiana gasta miles de millones en la restauración de su costa, las comunidades flotantes podrían ser parte de la solución.

“Estas personas no quieren proyectos de Silicon Valley o de la NASA en su patio trasero”, dijo. “Pero cuando tu gente se está yendo y tu economía está muriendo, no hay más remedio que moverse”.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.