Los destructores del clima van a la cárcel, la guía de viaje marciana, la interioridad de las abejas y más

Ficción

Prueba de encendido

En un futuro en el que las personas responsabilicen a los perpetradores de la crisis climática, ¿qué ha cambiado?

Negación: Una novela
por Jon Raymond
Simon & Schuster, 2023 ($26)

Escribir ciencia ficción es a menudo una forma de activismo. En general, se puede decir que el acto de escribir ficción surge de un lugar de esperanza: una celebración de lo mejor que hay en nosotros, un intento de imaginar una realidad menos terrible. Pero la mayoría de los géneros carecen de la audacia de desechar las reglas de la física y la tecnología para crear mundos en los que los problemas aparentemente intratables de la actualidad puedan resolverse o transformarse tan dramáticamente que dejemos de lado nuestras nociones preconcebidas para adoptar una nueva perspectiva.

Por eso, la narración juega un papel tan crucial en la lucha para encontrar una salida a la crisis climática. Si vamos a hacer los enormes sacrificios que se necesitan, si vamos a cambiar como especie, en otras palabras, tendremos que reemplazar nuestras narrativas antiguas y obsoletas. Ese es el poder del gran activismo.

de jon raymond Negación se basa en este tipo de perspectiva radicalmente esperanzadora. Está ambientado en un futuro que ha sido devastado por el cambio climático, pero no tan mal como podría haber sido, gracias al tipo de cambio unificado, difícil y transformador que nuestro mundo actual parece tan incapaz de hacer. Los movimientos de protesta han roto con éxito el poder de las empresas que se beneficiaron de la devastación ambiental, y los ejecutivos que planearon tal explotación fueron juzgados y encerrados de por vida.

Tengo muchas ganas de creer en este futuro, que podemos cambiar nuestro comportamiento y responsabilizar a los peores especuladores. Pero Negación no va lo suficientemente lejos como para convencerme de que es posible. Curiosamente, el mundo en sí mismo parece demasiado familiar e incluso banal, a pesar de que se nos asegura repetidamente que se han producido grandes cambios. Hay referencias ocasionales a incendios forestales distantes y comunicaciones de hologramas, pero las cafeterías, los juegos de baloncesto y los viajes por carretera permanecen sin cambios. En un momento, el automóvil del protagonista se descompone en un pequeño pueblo mexicano y no puede comunicarse de manera significativa con los hispanohablantes. Sin embargo, la tecnología para la traducción sin esfuerzo (aunque imperfecta) ya existe en todos los teléfonos inteligentes, y el hecho de que Raymond haya perdido esta oportunidad de imaginar un futuro con detalles realistas es una de las muchas distracciones evidentes.

Puedo apreciar el deseo de presentar un mundo lo suficientemente similar al nuestro, para conectar los puntos entre el presente sombrío y un escenario donde solo se evitaron los peores resultados. Pero ciertamente cualquier fuerza que sea lo suficientemente fuerte como para desmoronar las estructuras de poder también cambiaría la cultura y el progreso.

Se ha dicho que el género es una conversación, y cualquiera es bienvenido a participar en cualquier momento. Negación es la cuarta novela de Raymond y parece ser su primera obra de ciencia ficción. Algunas de mis obras favoritas de ficción especulativa, por ejemplo, son de personas ajenas al género, como Kazuo Ishiguro. Nunca me dejes ir y Colson Whitehead El ferrocarril subterráneo. Pero si está entrando en un diálogo que tiene una rica historia, es posible que ya se hayan discutido extensamente las contribuciones que pueden parecer convincentes y nuevas para usted. La impresión que uno tiene es la de un escritor entusiasmado con las posibilidades y la historia del género, pero no al tanto de su diverso presente.

Al final, el mayor desafío del libro no es una cuestión de género sino de carácter. El protagonista es un periodista que rastrea a uno de los ejecutivos corporativos más notorios que escapó del castigo, una especie de versión del cambio climático de Eichmann en Argentina, y se hace amigo de él para atraparlo con una espectacular confrontación en cámara y arresto. Me encanta este nuevo concepto, explorar cómo podemos responsabilizar a las personas por crímenes contra el planeta.

El problema es que nuestro periodista narrador no presta mucha atención a los temas subyacentes en juego. Lidia en abstracto con la ética de sentenciar a un anciano bondadoso a morir en prisión mientras reconoce que el hombre merece ser castigado. Pero él mismo no tiene sentimientos fuertes sobre los temas más amplios de la destrucción del clima o la ambivalencia que muchos de nosotros sentimos hacia el cambio radical y necesario. Si hubiera odiado a muerte al ex ejecutivo o hubiera creído que castigar a las personas por su comportamiento colectivo está profundamente mal, me habría importado más el personaje y su arco. Pero su motivación se siente débil. Dada la trama prometedora, la experiencia de verlo desarrollarse es curiosamente vacía.

La ficción climática (a menudo abreviada como «cli-fi») es su propio género ahora, con muchas novelas e historias cortas emocionalmente resonantes que imaginan con éxito futuros mejores e impulsan a los lectores a la acción. Libros recientes como el de Claire North Notas de la Era Ardiente y Becky Chambers Un salmo para los salvajes hemos imaginado futuros brillantes, hermosos y difíciles, inquietantes, mientras nos enraizamos en un personaje central vibrante que quiere y siente las cosas con tanta fuerza que el lector también las siente. En estos mundos, la humanidad ha cambiado a un gran costo y después de un gran sufrimiento, manteniendo una fuerte familiaridad. Esta es la tensión emocionante que las mejores historias sobre la crisis climática manejan bien: ¿Qué partes de la “naturaleza humana” son inmutables y cuáles están socialmente determinadas y sujetas a cambios?

Necesitamos más libros valientes como Negación que imaginen un futuro que no sea distópico, pero que pueda mostrarnos cómo podemos llegar allí y en quiénes nos convertiremos cuando lo hagamos. —sam j miller

No ficción

números animados

Encontrar asombro en ecuaciones sin resolver

Números fantásticos y dónde encontrarlos: Una búsqueda cósmica de cero a infinito
por antonio padilla
Farrar, Straus y Giroux, 2023 ($30)

El cosmólogo Antonio Padilla Números fantásticos y dónde encontrarlos es una compilación excepcional de las matemáticas modernas y sus aplicaciones en el mundo real. Nada más claro que el amor de Padilla por su obra, que resultará particularmente atrayente para los lectores legos. En un tema que puede hacer que algunos ojos se nublen, esta es una narración dramática y de ritmo rápido de la historia de las matemáticas que, en última instancia, se preocupa por convencernos de por qué debería importarnos. Mientras Padilla guía a los lectores desde los números imperceptiblemente pequeños (¿cómo es realmente 10−120?) a los existencialmente grandes (la tasa de expansión de nuestro universo conocido) que nos rodean, chocan y rebotan en todos nosotros, realiza la hercúlea tarea de no perderse en las minucias.

Conceptualizar la aplicación de las matemáticas abstractas en el mundo real es el sueño de todo profesor para sus alumnos, y Padilla lo hace realidad. En un estilo conversacional, bromea con el lector, con frecuencia haciendo apartes coloquiales y haciendo dibujos, usando serpientes marinas gemelas, por ejemplo, para representar la frecuencia en la radiación electromagnética. Padilla desvía la luz a través de la gelatina, explica la entropía invocando la rivalidad futbolística entre Manchester y Liverpool, y nos guía a través del trabajo de Max Planck haciendo referencia a Juego de calamarla popular serie de televisión coreana.

Se insta a los lectores a considerar conceptos embriagadores como la relatividad del tiempo a través del conocimiento popular (como la velocidad de carrera de Usain Bolt), pero nunca sin orientación. Padilla se esfuerza mucho en llevarnos de la mano a través de los descubrimientos que quiere que hagamos; Justo cuando nos sentimos abrumados existencialmente al imaginar la contracción del espacio-tiempo, nos lleva al principio de incertidumbre, por ejemplo, con una pequeña línea para asegurarnos que hemos llegado a salvo a la meta. Aquí no se encuentra ningún entrelazamiento cuántico.

La física y las ecuaciones matemáticas que usamos para comprender nuestro universo pueden parecer casi imposibles, demasiado grandes o demasiado pequeñas o demasiado raras para ser reales. Pero Padilla nos muestra que no hay nada más emocionante que una ecuación matemática sin resolver: ¿Es real la gravedad? ¿Cómo es la superficie de un agujero negro? ¿Es realmente negra? ¿Es googol un número que cualquier laico real ha necesitado usar alguna vez? ¿Por qué las respuestas a estas preguntas no son tan simples?

Leer detenidamente este libro dejará a los lectores asombrados, suficientes datos divertidos para muchos cócteles y un profundo aprecio por matemáticos como Padilla que pueden explicar cómo comprender un googolplex nos lleva a la existencia de los doppelgängers. —brianne kane

En breve

El planeta rojo: Una historia natural de Marte
por Simón Morden
Libros Pegasus, 2023 ($26.95)

Contemplar el espacio exterior puede provocar tan fácilmente temor existencial como incitar asombro. Pero el planeta rojo, un estudio geológico e histórico de nuestro vecino del sistema solar, se lee más como una guía de viaje convincente. Simon Morden, un galardonado escritor de ciencia ficción con un doctorado en geofísica, adopta estos antecedentes con gusto, ya sea que esté explicando la aparición de volcanes en el planeta o fantaseando con nadar en el agua salada de Marte. Cuando el planeta estaba en su infancia, Morden sitúa a los lectores en la superficie de «cuerdas» y «bloques»; Más adelante en la vida de Marte, las tormentas de polvo crean «un susurro bajo de sonido, mil susurros justo al otro lado de los cascos de nuestros trajes espaciales». los planeta rojo no abre nuevos caminos en términos de hallazgos científicos (no espere grandes primicias sobre la vida en Marte, por ejemplo). Pero esto es escritura espacial en su máxima expresión, desvelando misterios extraterrestres y convenciéndonos de que nos importe. —dobladora de maddie

La mente de una abeja

por Lars Chittka
Prensa de la Universidad de Princeton, 2023 ($29.95)

Las mentes alienígenas complejas nos rodean y merecen más de nuestra curiosidad y respeto. Este es el argumento en el corazón de La mente de una abeja, un manual completo y reflexivo sobre la interioridad de las abejas. Una vez consideradas como una especie simple, con mentalidad de colmena, donde los individuos operan como engranajes en una máquina, las abejas se revelan aquí como profundamente inteligentes y capaces de ricas experiencias sensoriales. Un trabajo reciente, por ejemplo, indica que pueden imaginar formas y objetos en sus mentes. El autor Lars Chittka se basa en su experiencia como ecologista del comportamiento, tejiendo hábilmente entre la historia y la investigación primaria y secundaria para mapear las formas en que las abejas aprenden sobre el mundo que las rodea, desarrollan personalidades únicas y tal vez incluso se comprenden a sí mismas y sus emociones. Sus reflexiones generan preguntas sobre cómo los humanos tratan a las abejas, lo que hace que este retrato íntimo de una de las especies más importantes de la Tierra sea atractivo tanto para entusiastas como para investigadores. —Mike Welch