El sexismo vegetal fomenta las alergias nativas
Este es el momento de los ojos llorosos y la picazón en la nariz, y si eres uno de los que sufren, te sorprenderá saber que el sexismo de las plantas en los paisajes urbanos te ha llevado a esta situación durante décadas.
Los arbolistas a menudo afirman que las plantas exclusivamente masculinas están «libres de basura» porque no arrojan semillas, frutos o vainas desordenadas. En el Anuario Agrícola del USDA de 1949, que se centraba en los árboles y los bosques, se aconsejaba a los lectores: «Cuando se utilicen para plantar en las calles, solo se deben seleccionar árboles machos para evitar la molestia de las semillas». 100 nuevos clones (varietales) de arce rojo e híbrido, cada uno de los cuales era macho.
A estos nuevos árboles machos pronto se sumaron plantas macho clonadas de muchas otras especies de árboles dioicos (con diferentes machos y hembras) como sauces, álamos, álamos temblones, fresnos, arces plateados, pistachos, moreras, pimenteros, etc. Los cultivadores también aprendieron a seleccionar madera de vástagos masculinos de árboles hermafroditas (individuos con sistemas de producción masculinos y femeninos), y comenzamos a ver árboles nunca vistos en la naturaleza, como cipreses sin semilla y acacias sin vaina. Si tomamos madera viva (material del vástago) de un árbol y la cultivamos por esquejes, injertos o germinación (asexual), será clonal y del mismo sexo que el árbol del que proviene.
Los cultivadores comerciales no estaban satisfechos con los árboles y, posteriormente, produjeron grandes cantidades de arbustos exclusivamente masculinos, enebro, tejo, pino helecho, mirto de cera, grosella alpina, tejo de ciruela, tejo y más. En los últimos años, incluso hemos visto plantas de cestas colgantes exclusivamente masculinas, como las begonias. El problema es que si bien estos árboles y plantas «no son basura», todos producen abundante polen alergénico.
Antes de la década de 1970, había una demanda muy limitada de nuevos árboles para las calles, ya que casi todas las calles de Estados Unidos parecían estar llenas de esos grandes, magníficos, longevos y majestuosos olmos estadounidenses. Pero luego llegó la enfermedad del olmo holandés y, de repente, millones de árboles de nuestra ciudad comenzaron a morir. A mediados de la década de 1980, millones de olmos habían muerto y muchas calles quedaron repentinamente sin árboles. Ingrese al nuevo árbol moderno recomendado por la universidad: machos clonados. En un corto período de tiempo, millones de estos árboles polinizados por el viento fueron plantados, vendidos y plantados para reemplazar los antiguos olmos polinizados por insectos.
Los nuevos árboles tardaron años en madurar lo suficiente como para comenzar a florecer, pero finalmente lo hicieron, y con él más polen urbano y una «epidemia de alergia y asma». Muchos de los mismos árboles todavía están vivos y bien y están creciendo, y cuanto más grandes son, más polen arrojan.
Aunque a menudo leemos sobre el polen que sopla desde cientos de kilómetros de distancia, la mayoría del polen en realidad cae muy cerca de donde se arroja. La mayor cantidad de polen de un árbol grande generalmente cae dentro de los 20 a 30 pies de la línea de goteo del árbol mismo. Esto se traduce en la llamada «fiebre del heno de proximidad», o alergia, provocada por las plantas más cercanas a donde vivimos, trabajamos, jugamos o vamos a la escuela. Casi todas las alergias urbanas en estos días provienen directamente de las plantaciones, son nativas.
Pequeñas cantidades de alérgenos rara vez desencadenan alergias; son causadas por sobredosis. Una pequeña cantidad de exposición al polen en realidad es buena para nosotros, pero si tenemos árboles o arbustos altamente alérgicos en nuestros propios jardines o en los costados de nuestras calles, podemos sobreexponernos rápidamente. Para detener la epidemia de alergias en los Estados Unidos, debemos revertir la tendencia del paisaje dominado por los hombres y dejar de vender y plantar cualquiera de los árboles, arbustos y pastos más alergénicos en nuestras ciudades.
Un puñado de ciudades de EE. UU. ahora tienen ordenanzas de control de polen que prohíben la venta o el cultivo de estos peores machos clonados. El Plan Estratégico de Asma del Departamento de Salud Pública de California recomienda una ordenanza de control de polen en todo el estado. Sin embargo, aún no se ha implementado.
Durante 30 años, he estado investigando el potencial alergénico de todas las plantas de jardín de uso común. Publiqué por primera vez la Escala de alergia a las plantas de Ogren (OPALS(TM)) hace 16 años y ahora la utilizan ciudades y condados, grupos de asma y alergias, asociaciones pulmonares y departamentos de salud, e incluso USDA Urban Forester (UFORE). modelo de efecto bosque urbano). Aún así, usar OPALS es la excepción, no la regla.
Para OPALS, cada planta tiene una calificación numérica del 1 al 10, siendo 1 ninguna alergia y 10 la más alergénica. También se tienen en cuenta las diferentes variedades de la misma especie, ya que pueden ser muy diferentes entre sí en lo que respecta a la salud y el bienestar humanos. Desafortunadamente, la jardinería comercial es muy resistente a cualquier tipo de etiqueta de alergia a las plantas que se venda en los viveros.
Los ecologistas a menudo promocionan los árboles urbanos por su capacidad para limpiar el aire y su capacidad para capturar y eliminar partículas y contaminación. De hecho, los grandes árboles urbanos capturan y eliminan grandes cantidades de contaminantes tóxicos del aire, el suelo y el agua. Sin embargo, considere esto: un árbol, o cualquier planta, absorbe muchas cosas además del fertilizante. Por ejemplo, las plantas absorben compuestos xenoestrogénicos como el bisfenol A (BPA) y muchas otras toxinas. Pero, ¿adónde van estas toxinas una vez que se limpian los árboles?
Ahora están en el árbol y son parte del árbol mismo. Si un árbol grande que crece en una ciudad con mucho tráfico fuera un árbol hembra, las semillas que arrojaría estarían contaminadas con estas mismas toxinas de «eliminación». Pero nadie come estas semillas, por lo que representan una pequeña amenaza para nosotros. Pero, ¿y si el mismo árbol es un clon masculino y emite una gran cantidad de polen en el aire cada año? Puede enseñar a los niños a no comer semillas caídas en una escuela de una ciudad frondosa, pero ¿cómo puede enseñarles a no inhalar el polen del aire circundante?
Considere esto: los niños pequeños juegan duro, respiran rápido mientras juegan y hay dos o tres veces más contaminantes en el aire que los adultos. También vale la pena señalar que los campus suelen ser los lugares con la mayor cantidad de árboles que causan alergias. El recuento oficial de polen más alto jamás registrado en los Estados Unidos (70 000 polen por yarda cúbica de espacio aéreo) se recolectó en la parte superior del edificio administrativo de una escuela primaria, donde todos los árboles maduros, excepto uno, eran machos clonados.
Sin embargo, los niños no son los únicos en riesgo. Según un estudio de 2010 publicado en Cell Biology, se descubrió que las mujeres con alergias al aire tienen un mayor riesgo de leucemia, cáncer de ovario y cáncer de mama. Es hora de estrategias agrícolas que reduzcan el sexismo.
Los árboles hembra, aunque den semillas o vainas, tienen mucho que ofrecernos. Un árbol hembra grande puede tener fácilmente millones de flores cuando florece. Ligeramente pegajosas y plumosas, estas flores generan pequeños impulsos eléctricos negativos. El polen de los árboles machos cae por el aire y absorbe impulsos eléctricos positivos. Cuando tienes resultados negativos y positivos se atraen mutuamente. Los granos de polen no llegan a los árboles hembra por casualidad, sino que son atraídos por esta atracción mutua.
Los árboles hembra no producen polen, pero lo capturan y eliminan grandes cantidades del aire y lo convierten en semillas. Los árboles femeninos (y los arbustos femeninos) no solo son árboles pasivos, sino también activos resistentes a las alergias. Cuantas más plantas femeninas haya en el paisaje, menos polen habrá en el aire cercano. Al depender menos de los hombres y prestar más atención al potencial alergénico de todas las plantas en el paisaje urbano, todos podemos algún día respirar mejor.
