Barreras rebeldes amenazan la vida silvestre en la frontera de Arizona

Durante las últimas siete semanas, Arizona ha estado construyendo una barrera improvisada a lo largo de su frontera sur, alineando cientos de contenedores de envío para detener la inmigración ilegal.

El proyecto alarmó a los ecologistas, desconcertó a los abogados y movilizó a un grupo de manifestantes que intentaban detenerlo. La construcción no autorizada de la barrera, que disuadirá a la vida silvestre en áreas biodiversas, está destruyendo terrenos del servicio forestal, derribando árboles y provocando una grave erosión del suelo.

A fines de octubre, el gobernador Doug Ducey ordenó la construcción del muro 10 millas a lo largo de la frontera del Bosque Nacional Coronado en un área silvestre remota a 70 millas al sureste de Tucson. Los trabajadores han erigido 3,5 millas de contenedores de dos pisos rematados con alambre de púas. Cada contenedor mide 40 pies de largo, más de 8 pies de alto y pesa 8,000 libras.

La barrera de contenedores atraviesa las Montañas Huachuca y los pastizales del Valle de San Rafael, que juntos forman una de las áreas protegidas más ricas e importantes en la región fronteriza del sureste de Arizona. Para disuadir la migración, la barrera también bloqueará importantes corredores de vida silvestre para una variedad de poblaciones de animales, incluidos el jaguar y el ocelote en peligro de extinción, así como pumas, osos negros, mapaches, venados bura y jabalinas.

El Monumento Nacional Coronado de Arizona está ubicado en la frontera de Sonora, México. Justo en el suroeste, en esta área silvestre, el gobernador Doug Ducey está erigiendo una barrera hecha de contenedores de envío.

Foto de John Moore, Getty Images

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«Estos animales necesitan poder moverse para sobrevivir», dijo Emily Burns, bióloga conservacionista y directora de programas del grupo conservacionista Isle of Skye Alliance. «Ni el animal más pequeño pasará».

Legalmente, los asuntos relacionados con las fronteras internacionales pertenecen al gobierno federal, no a los estados. Pero el Servicio Forestal de EE. UU., la principal agencia responsable de supervisar tales proyectos, porque esa parte de la frontera colinda con el Bosque Nacional Coronado, no aprobó el trabajo no autorizado. Burns dijo que el proyecto violó varias leyes federales importantes, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción. (Relacionado: el muro fronterizo de Arizona incluirá aberturas demasiado pequeñas para muchos animales).

Tras comenzar a trabajar, Ducey presentó una demanda contra el gobierno federal alegando que tiene derecho a actuar unilateralmente por lo que calificó como una «crisis» provocada por la inmigración ilegal. Desde octubre de 2023 hasta agosto de 2023, más de 230,000 migrantes cruzaron ilegalmente la frontera entre Arizona y México, aunque una parte significativa de esos migrantes buscaron protección de asilo, dijo Ducey en un comunicado. Planean ser arrestados por funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza y aparecer en Corte.

«Nuestro objetivo es hacer que sea más difícil ingresar ilegalmente a los Estados Unidos», dijo CJ Karamargin, director de comunicaciones de Ducey. Cuando se le preguntó sobre la violación de la ley federal, se refirió a la demanda de Ducey y enfatizó que la principal preocupación del gobernador es «la seguridad pública y la inmigración ilegal», no los problemas ambientales.

El Servicio Forestal no respondió a las preguntas y remitió a Noticias-Hoy.com al Departamento de Justicia, que no tiene comentarios sobre el litigio en curso. Sin embargo, en una presentación del 23 de noviembre, el Departamento de Justicia solicitó al Tribunal de Distrito de Arizona que desestimara el caso de Ducey, calificando las acciones del estado de «ilegales» y diciendo que las «afirmaciones del gobernador no tienen base de hecho o de derecho».

Los biólogos recolectan especies y exploran el ecosistema de las Islas del Cielo en Sonora Madría. Las montañas de Sonora y el sur de Arizona se encuentran entre las áreas con mayor biodiversidad del interior de América del Norte y dependen de la conectividad del hábitat.

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Un pequeño grupo de manifestantes ingresó al área, parándose frente al equipo de los contratistas y evitando que hicieran trabajos destructivos. Russ McSpadden, del Centro para la Diversidad Biológica, que demandó al estado de Arizona para detener la construcción, dijo que el enfoque no violento mediante el cual los manifestantes arriesgaron su propia seguridad ha detenido la construcción durante al menos siete días hasta ahora. McSpadden está documentando la mayoría de sus observaciones y compartiéndolas en su cuenta de Twitter. En los últimos días, las cuadrillas cambiaron sus actividades a la noche para evitar interrupciones, por lo que los manifestantes respondieron acampando cerca del área y deteniendo la construcción alrededor de las 3 a.m. de hoy, 7 de diciembre.

criatura del pais de las maravillas

El sureste de Arizona y el estado mexicano de Sonora albergan las Sky Islands, montañas que conectan los ecosistemas subtropicales con los pastizales templados y los bosques del norte. Es una de las regiones con mayor biodiversidad de los Estados Unidos, hogar de especies de flora y fauna que no se encuentran en ningún otro lugar del país, incluida la serpiente de cascabel de nariz espinosa, el elegante mono devorador de hombres y el tritón tarahumara.

Las montañas Huachuca también son una de las dos únicas cadenas montañosas en los Estados Unidos que albergan cuatro especies de felinos: león de montaña, gato montés, jaguar y ocelote. Se cree que el área es donde un famoso jaguar llamado El Jefe ingresó a los Estados Unidos, vagando por las tierras salvajes de las montañas de Santa Rita cerca de Tucson desde 2011 hasta 2015. También puede irse de aquí para regresar a México e, increíblemente, fue redescubierto por una cámara trampa en el centro de Sonora a principios de este año. Una de las razones por las que la región es un corredor tan importante es su elevada elevación y su hábitat privilegiado para las praderas de robles, dice el biólogo Michael Bogen, de la Universidad de Arizona.

El biólogo Myles Traphagen del grupo conservacionista Wildlands Network dijo que la migración de la vida silvestre a través de la frontera es fundamental para la salud ecológica del suroeste y más allá. Estas barreras tienen el potencial de dañar «la historia evolutiva de América del Norte», dijo.

Otro grupo de conservación, la Coalición de la Isla de Skye, ha estado realizando estudios de cámaras trampa a lo largo de la frontera, incluidas partes del Valle de San Rafael y Huachucas. El equipo ha capturado imágenes de más de 20 especies de mamíferos dentro de las Huachucas, con algunas cámaras trampa ubicadas a menos de una milla de donde se levanta la nueva barrera. Muchas de estas son las especies emblemáticas de la región, incluidos el zorro gris, el ringtail, el eland y cuatro especies de zorrillos. (Ver también: Un lobo en peligro de extinción busca pareja. Un muro fronterizo lo detiene).

El lado occidental de las Huachucas desemboca en el río Santa Cruz, una importante fuente de agua para pueblos como Nogales y Tucson. Los animales que viven aquí podrían verse perjudicados por la escorrentía de los trabajos de construcción, dijo Borgen. También le preocupa que la erosión de los trabajadores que amplían las carreteras y mueven la tierra pueda persistir durante años incluso después de que se retiren los contenedores, y los esfuerzos de mitigación pueden tener dificultades para asegurar la financiación.

valla cerrada

Las barreras de contenedores de Ducey no son las primeras en ser ordenadas con urgencia por políticos que advierten de una crisis de inmigración. De 2018 a 2023, la administración Trump construyó más de 225 millas de cercas a lo largo de la frontera entre Arizona y México, la mayoría de 30 pies de altura, reemplazando barreras más cortas. Todavía no hay muros a lo largo de la frontera de Arizona, muchos de los cuales son remotos y montañosos, como los Huachucas.

El muro en Huachucas es una continuación de una estrategia que el gobernador comenzó este verano que implica el uso de contenedores de envío para tapar los huecos en el cerco existente en las afueras de Yuma, un área agrícola que a menudo se usa para los cruces fronterizos.

El muro fronterizo en las afueras de Sasabe, Arizona, en mayo de 2023. Esta parte de la cerca se construyó durante la administración Trump. Unas pocas millas al este, la administración Biden ha comenzado la construcción para llenar los huecos en la cerca que sirve como un importante corredor de vida silvestre.

Fotografía: Adriana Zehbrauskas, Redux

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La gran mayoría de los muros de la era Trump se han construido junto a terrenos federales. El biólogo Trafalgan dijo que el Muro de Trump cambió la apariencia y la función ecológica del paisaje de manera negativa. Además de bloquear los corredores de vida silvestre, la construcción de la estructura requirió grandes cantidades de agua subterránea escasa, hasta 700,000 galones por milla en algunas áreas, para los cimientos de cemento de la estructura. (Lea más: El manantial sagrado de Arizona se seca mientras continúa la construcción del muro fronterizo).

McSpadden, junto con el Centro para la Diversidad Biológica, se preguntó por qué el Servicio Forestal no había actuado para detener el trabajo. «Nadie puede entrar directamente en el bosque nacional, cortar los árboles, conducir equipos pesados ​​por la pradera», dijo. Él documentó a los trabajadores nivelando caminos, empujando sedimentos en el lavado, rompiendo la cubierta del suelo y derribando alrededor de 30 robles.

Actualmente, el proyecto tiene una fecha límite. Ducey, un republicano, dejará el cargo el 2 de enero y será reemplazado por Katie Hobbs, una demócrata que fue elegida gobernadora, y no se espera que continúe con el proyecto.

Independientemente de cómo se resuelva el conflicto, se seguirá manteniendo la vida silvestre fuera de las cercas en otras áreas. A partir de noviembre, la administración de Biden comenzó a prepararse para llenar los vacíos en varias secciones del muro fronterizo de la era Trump en las Montañas Pajarito, un área silvestre que alberga muchas plantas y animales raros. El área también es uno de los principales corredores de leopardos del estado y ha sido designado como hábitat crítico para esta especie en peligro de extinción.