¿Cuál es el lugar más profundo de los océanos de la Tierra?
Hay muchos reinos profundos en nuestro planeta que parecen casi extraños. Peces translúcidos vuelan de un lado a otro, y extraños crinoideos en forma de flor se balancean en el agua. Pero de todos los cañones y trincheras, ¿cuál es el lugar más profundo y oscuro de los cinco océanos del mundo?
El lugar más profundo en el Océano Pacífico (y en la Tierra) es la Fosa de las Marianas. Según un estudio de 2023 publicado en la revista Earth Science Reviews, el punto más profundo de la zanja es Challenger Deep cerca de Guam en los Estados Unidos, una profundidad que se encuentra a casi 36 000 pies (10 973 metros) por debajo de la superficie. (se abre en una pestaña nueva).
La parte más profunda del Océano Atlántico es el Mar Profundo de Milwaukee, que se encuentra en el eje de 27,585 pies de profundidad (8,408 metros) de la Fosa de Puerto Rico. A 23,917 pies (7,290 metros) de profundidad, hay un área sin nombre en el fondo del Océano Índico. El Océano Austral (también conocido como el Mar Antártico) desciende a 24.229 pies (7.385 m) en la Fosa de Sandwich del Sur, y el Océano Ártico desciende a 16.000 pies (4.877 m) en Molloy Depths en el Estrecho de Fram.
Estas áreas están lejos del alcance del sol y pueden parecer nada más que grandes bocas de oscuridad impenetrable. Pero, ¿qué saben los científicos sobre estas últimas fronteras?
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Fosa de las Marianas
La Fosa de las Marianas es un abismo oceánico de 1580 millas de largo (2542 km) donde se pueden encontrar varios de los puntos más profundos de la Tierra.
Solo 27 personas han estado en Challenger Deep, la parte más profunda de la Fosa de las Marianas: los primeros en ir fueron el explorador Jacques Piccard y el teniente Don Walsh, quien en 1960 se aventuró allí.
La expedición de Mackenzie Gerringer a Sirena Deep (una de las otras partes más profundas de la fosa) de 34,448 pies de profundidad (10,500 m) en 2014 con colegas de la Universidad de Hawái en Manoa observó las condiciones desafiantes que existen en la oscuridad.
«No hay luz solar», le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «La temperatura es muy baja, por lo general alrededor de 1-2°C [33.8 to 35.6 degrees Fahrenheit]Alta presión, hasta 15.000 psi [1,034 bars] en lo más profundo del océano. Gerringer ahora es profesor asistente de biología en el Colegio de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Geneseo.
Mapa de la Fosa de las Marianas cerca de las Islas Marianas del Norte en el Océano Pacífico. (Crédito de la imagen: Rainer Lesniewski a través de Getty Images)
A pesar de las condiciones extremas, la vida existe en las profundidades más profundas de los océanos de nuestro planeta. Los tipos de organismos que prosperan a profundidades extremas tienden a ser similares, aunque las diferentes especies pueden ser únicas en diferentes regiones, observó Jeff Drazen, profesor de oceanografía en la Universidad de Hawái en Manoa. Ciertas criaturas aparecen a profundidades específicas, explicó.
«Descubrimos que la vida cambiaba drásticamente con el aumento de la profundidad», dijo. «La parte inferior del rango de profundidad de una especie está controlada por la adaptación al estrés, y la parte superior de su rango puede estar controlada por la depredación o la competencia».
Durante la expedición de Gerringer, ella, Drazen y sus colegas enviaron sondas al fondo de Sirena Deep y descubrieron una nueva especie de caracol Mariana.Criatura recién descubierta es un caracol de aguas profundas (se abre en una pestaña nueva)llamado así por la zona abisal, una porción del océano que tiene aproximadamente 19,700 pies a 36,000 pies (6,000 a 10,970 m) de profundidad y se encuentra solo en fosas.
Los animales pequeños como este son especialmente aptos para sobrevivir en las profundidades. Según Gerringer, el estrés extremo puede estresar el cuerpo y dañar las enzimas y las proteínas. El pez caracol de Mariana y otros peces de aguas profundas están equipados con enzimas que funcionan de manera más eficiente bajo una presión extremadamente alta para hacer frente a este problema. También produjeron una molécula llamada TMAO (N-óxido de trimetilamina) para evitar que el estrés altere las proteínas de sus cuerpos.
Lo que Gerringer y Drazen observaron en la Fosa de las Marianas refleja lo que se ve comúnmente en los océanos profundos y las zonas de aguas profundas de la Tierra.En la Fosa de las Marianas, a 488 m (16 000 pies) de profundidad, la anguila gigante (se abre en una pestaña nueva) y salvia (se abre en una pestaña nueva) Nadar en los camarones decápodos. A medida que las cámaras de detección fueron más profundas, estas especies dieron paso a peces caracol y anfípodos gigantes, y más abajo surgieron diferentes especies de anfípodos y camarones principalmente más pequeños. El punto más profundo en el que se puede ver cualquier pez es de 26.250 pies (8.000 metros).
El 28 de mayo de 2023, científicos chinos tomaron una fotografía submarina del «Jardín submarino» de la Fosa de las Marianas a bordo del barco Science. (Crédito de la foto: Agencia de noticias Xinhua/Alamy Stock Photo)
Trinchera de Puerto Rico
En la costa de Puerto Rico y el extremo sur de Florida, la Fosa de Puerto Rico, como la mayoría de las fosas de aguas profundas, es evidencia de antiguos eventos de subducción.
«La mayoría de estos hábitats de abismo son trincheras creadas por subducción, donde una placa tectónica se desliza debajo de otra, creando un valle profundo», dijo Gerringer.
Mapa que muestra las diferentes profundidades de la Fosa de Puerto Rico. (Crédito de la imagen: Colección Bookworm/Alamy Stock Photo)
Las placas tectónicas en movimiento también explican la presencia de un grupo de islas volcánicas dispersas en las cercanías, ya que la subducción es la misma actividad tectónica que puede hacer que el magma se eleve desde debajo de la corteza. Estos no son los únicos volcanes alrededor de la trinchera.En las profundidades del agua, se descubrió un volcán en erupción de lodo a una profundidad de 26,000 pies (8,000 metros), según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (se abre en una pestaña nueva) (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). El área alrededor de esta trinchera es propensa a terremotos y tsunamis debido a la subducción. La Fosa de Puerto Rico incluso tiene una falla que se parece extrañamente a una versión submarina de la Falla de San Andrés.
La parte más profunda de la fosa es el abismo de Milwaukee, donde el explorador Victor Vescovo se sumergió en un sumergible tripulado en 2018 (Vescovo había descendido previamente a la Fosa de las Marianas y fue el primer hombre que se sumergió dos veces en el abismo Challenger).
Fosa de Java y Fosa de Sandwich del Sur
Las profundidades más profundas de la Fosa de Java en el Océano Índico y la Fosa de Sandwich del Sur en la Antártida fueron determinadas por las Cinco Expediciones de Aguas Profundas (FDE) (se abre en una pestaña nueva) Según el Servicio Geológico Británico, 2023 (se abre en una pestaña nueva)Estas áreas sin nombre estaban en su mayoría inexploradas antes de la expedición: la Fosa de las Sandwich del Sur, la única zona de aguas profundas en la Tierra que experimenta temperaturas bajo cero, no había sido explorada en absoluto antes de esta misión.
Los investigadores de la expedición exploraron las profundidades ocultas del océano lanzando un vehículo operado por control remoto (ROV). El equipo utilizó un vehículo sumergible profundo (DSV) (se abre en una pestaña nueva) Y otros tres módulos de aterrizaje: robots que llevan una variedad de instrumentos, como sensores, que caen al fondo y sondean el fondo del océano.Los hallazgos del equipo se publicaron en el Journal of Geoscience Data. (se abre en una pestaña nueva) Real Sociedad Meteorológica.
En la Fosa de Java, las cámaras del módulo de aterrizaje FDE han observado caracoles de aguas profundas, pepinos de mar y formas de vida extrañas, como chorros de mar, flotando en aguas oscuras como globos fantasmales.Otro estudio de FDE publicado en Deep Sea Research Part II: Oceanographic Special Topics (se abre en una pestaña nueva) Destaca la fauna de la Fosa de las Sandwich del Sur. En estas aguas heladas, los investigadores encontraron caracoles anfípodos, colas de serpiente de mar, pepinos de mar, esponjas y crinoideos.
Estrecho de Fram
Desde la Antártida hasta el Océano Ártico, las Five Deep Expeditions examinan a continuación el Molloy Deep Sea (se abre en una pestaña nueva) Estrecho de Fram entre el este de Groenlandia y Svalbard frente a la costa norte de Noruega. Ninguna otra misión ha visto el fondo del Abismo de Molloy antes.
En el estrecho de Fram, las fluctuaciones en los niveles de agua dulce y salada pueden afectar la abundancia de fitoplancton y otros microorganismos. De los cinco océanos del mundo, el cambio climático tiene el mayor impacto en el Océano Ártico, donde el espesor del hielo marino ha disminuido constantemente desde 1990.
Pocas criaturas viven en las Profundidades de Molloy. Los científicos del laboratorio de Maier-Kaiser dicen que es esencialmente un cráter gigante donde el material orgánico se acumula y cae por sus lados, pero no muchas criaturas habitan en esta área estéril. (se abre en una pestaña nueva) (Esto es parte de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts) mientras buscaba larvas.El único animal captado por la cámara es un pepino de mar de aguas profundas conocido como cerdo de mar. (se abre en una pestaña nueva).
Si bien estos entornos de aguas profundas en todo el mundo pueden parecer muy remotos, todavía se ven afectados por la actividad humana. A Gerringer le preocupa que los efectos del cambio climático, como el derretimiento y la contaminación del hielo del Ártico, puedan extenderse desde el fondo hacia la superficie.Se ha encontrado un anfípodo llamado Eurythenes plasticus en la Fosa de las Marianas (se abre en una pestaña nueva) Por los microplásticos que se encuentran en su estómago. No termina ahí. Vescovo encontró una bolsa de plástico y envoltorios de caramelos en la misma zanja.
«El océano profundo está estrechamente conectado con el océano superficial», dijo. «Las actividades humanas como la contaminación plástica y el cambio climático ya están afectando los hábitats de aguas profundas, y es importante que entendamos, apreciemos y protejamos estos ecosistemas».
