Hermosa ave ‘barbuda’, perdida durante 60 años, fotografiada por primera vez
Hace menos de dos semanas, Chris Filardi, con un fantasma en la mano, supo que una búsqueda de casi 20 años finalmente había llegado a buen término.
El «fantasma» es en realidad algo bastante vivo: un hermoso pájaro azul, blanco y naranja llamado Martín pescador barbudo de Guadalcanal (Kiwi buganvilla). Llamado así por las franjas de plumas de colores que van desde el pico hasta el costado de la cabeza, este martín pescador barbudo solo ha sido documentado por científicos dos veces antes, con una hembra en la década de 1920 y dos más en 1953. Nunca se han visto machos y nunca se han fotografiado especímenes vivos, de ahí el nombre de «fantasma» o especie perdida.
Filardi, director del Programa del Pacífico del Centro para la Biodiversidad y Conservación del Museo Americano de Historia Natural, pasó 19 años soñando con redescubrir esta especie, que vive solo en Guadalcanal, una de las Islas Salomón en las montañas del suroeste del Pacífico de la isla. No solo él y sus compañeros de equipo hicieron esto, sino que también descubrieron un bosque lleno de aves raras.
«Para mí, la sensación de descubrir una especie fue reemplazada de inmediato por esta sensación de llegada», me dijo Filardi el día que regresó a su oficina en la ciudad de Nueva York. «Es emblemático de este bosque, y aunque muchos de los hábitats de las tierras bajas bajo nuestros pies han cambiado drásticamente, todavía está prosperando».
Filardi y su equipo están en Guadalcanal como parte de un plan para investigar la biodiversidad de la isla y ayudar a los socios locales a crear una nueva área protegida en su bosque virgen. “Es especial”, dice sobre el montañoso “bosque del cielo” que exploran a más de 1.300 metros sobre el nivel del mar, donde la lluvia diaria no son gotas de lluvia, sino neblinas a su alrededor como si estuvieran sentadas en una nube. Describe el bosque como matorrales de bambú, «alternándose con secciones protegidas de la cordillera donde se encuentran estos increíbles bosques de árboles de madera dura altos y cubiertos de musgo».
Fue en estas arboledas cubiertas de musgo protegidas donde el equipo se encontró con el escurridizo pájaro. «Y más de uno», dijo Filardi. «Estamos en el reino de los martines pescadores. Hay parejas o grupos de estas aves arriba y abajo de la cordillera. Siempre que llegamos a este hábitat más estructurado a lo largo de la cordillera, básicamente estamos en él». Los observó cantar… sus voces son increíbles», y se alimentan de una variedad de invertebrados que se esparcen por el suelo.
Aunque las aves han eludido la observación científica durante décadas, Filardi no cree que en realidad sean raras. «Parece que hay miles de parejas de esta ave», dijo, estimando que actualmente no están en peligro de extinción.
Por supuesto, el punto es «actual». Las empresas mineras internacionales buscan riqueza en las Islas Salomón, especialmente en Guadalcanal, a menudo con daños ambientales. La tala en el este y el oeste de las montañas también podría causar problemas para el bosque del cielo y sus habitantes, al igual que el cambio climático.
Otras amenazas son menos inmediatas, si no tan graves. «Los cambios en el entorno de las tierras bajas pueden tener un gran impacto en estas regiones montañosas», dijo Filardi. «Gran parte del color de la piel en estos hábitats de gran altitud se debe a la interacción entre los bosques de tierras bajas, respiran y liberan agua que es capturada por el bosque montano. Cuando eliminas el bosque de tierras bajas y lo conviertes en pastizales o caminos, zonas urbanas áreas, etc. Por isócrono, en realidad puede influir en estos ciclos hidrológicos que afectan a los musgos, así como el ‘llanto’ de nubes que caracterizan el clima y los microhábitats de estas áreas». Esto podría hacer que los bosques no sean aptos para todas las especies que dependen de ellos.
Las áreas bajas de Guadalcanal han cambiado, no solo por el desarrollo, sino también por varias especies invasoras, desde gatos y ratones hasta caracoles y plantas, dijo Filardi. «Realmente cambiaron las áreas de las tierras bajas, haciendo que algunas de ellas fueran casi irreconocibles en comparación con hace 200 o 300 años», dijo.
Esto está en marcado contraste con el lugar donde encontraron al martín pescador. «Cuando vimos a esta ave, realmente tuve la sensación de que estábamos en un lugar que seguía siendo exactamente el mismo que antes. Eso fue muy, muy poderoso. Todavía tenemos el potencial para administrar esta Big Sky Island y mantenerla por encima de todo». la riqueza”, dijo.
Filardi agregó que espera que el redescubrimiento del martín pescador bigotudo pueda arrojar luz sobre la conservación y las condiciones socioeconómicas en las Islas Salomón y otras naciones insulares del Pacífico que enfrentan luchas similares. Los esfuerzos para establecer una nueva reserva en Guadalcanal en asociación con el gobierno y la tribu Uluna-Sutahuri, que consideran el Sky Forest un lugar sagrado, podrían ayudar, pero reconoció los desafíos. «Estos son países en desarrollo», dijo. «El ingreso extranjero es un gran problema. En un lugar como las Islas Salomón, solo los problemas básicos de bienestar humano son extremadamente desafiantes. Creo que con más apoyo y atención internacional, podemos impulsar y llevar a cabo estas iniciativas».
¿El ahora icónico martín pescador barbudo de Guadalcanal ayudará a obtener algún apoyo internacional? Dado que el redescubrimiento ya está ganando la atención de los medios de todo el mundo, parece probable que sea más que un espectro de oportunidad.
Foto © R. Moyle y S. Galokale.Usado con permiso
