El ‘punto de no retorno’ climático puede estar mucho más cerca de lo que pensamos
Un nuevo estudio advierte que los «puntos de inflexión» climáticos irreversibles son mucho más numerosos y están más cerca de desencadenarse de lo que se pensaba anteriormente. (Crédito de la imagen: Shutterstock) (se abre en una pestaña nueva)
Los puntos de inflexión climáticos, los «puntos de no retorno» donde los componentes clave del clima de la Tierra comenzarán a descomponerse de manera irreversible, pueden ser provocados por temperaturas mucho más bajas de lo que los científicos pensaban anteriormente, y es posible que ya se hayan alcanzado algunos puntos de inflexión. Hay más puntos de inflexión potenciales de los que los científicos han identificado previamente, según un nuevo estudio.
En climatología, un punto de inflexión se define como un aumento de la temperatura global más allá del cual el sistema climático local o «factor de inflexión», como la selva amazónica o la capa de hielo de Groenlandia, comienza a disminuir de forma irreversible. Una vez que se alcanza el punto de inflexión, incluso si las temperaturas globales vuelven a caer por debajo del punto de inflexión, ese punto de inflexión experimentará efectos descontrolados, esencialmente destruyéndolo para siempre.
El concepto de puntos de inflexión climáticos surgió por primera vez en un artículo de 2008 publicado en la revista PNAS, cuando los investigadores identificaron nueve puntos de inflexión clave que podrían ser alcanzados por el cambio climático antropogénico. En el nuevo estudio, publicado el 9 de septiembre en la revista Science, un equipo de investigadores reevaluó los datos de más de 200 artículos publicados desde 2008 sobre el tema de los puntos de inflexión. Descubrieron que ahora hay 16 puntos de inflexión importantes, casi todos los cuales podrían alcanzar niveles irreversibles si el calentamiento global continúa excediendo los niveles preindustriales en 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius).
Los autores del estudio dicen que el planeta ya está más de 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales, y si las tendencias actuales de calentamiento continúan, se espera que alcance entre 3,6 y 5,4 grados Fahrenheit (2 a 3 grados Celsius) por encima niveles preindustriales. una declaración.
«Esto pone al planeta en un camino para cruzar múltiples puntos de inflexión peligrosos, que son de gran importancia para las personas de todo el mundo», dijo en el informe el coautor del estudio, Johann Rockstrom, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania. declaración. catastrófica».
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Según el nuevo estudio, el punto de inflexión puede desencadenarse mucho antes de lo esperado. (Crédito de la imagen: Shutterstock) (se abre en una pestaña nueva)
Cuando los investigadores reevaluaron, eliminaron dos de los nueve puntos de inflexión originales debido a la evidencia insuficiente, pero luego encontraron nueve nuevos que anteriormente se habían pasado por alto, lo que eleva el total a 16, e informan en el estudio.
«Desde que evalué por primera vez los puntos de inflexión climáticos en 2008, la lista ha crecido y también nuestra evaluación de los riesgos que plantean», dijo el coautor Tim Lun, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, Reino Unido. y autor principal del artículo original de Tipping Point de 2008 en un comunicado.
En el nuevo estudio, los investigadores calcularon la temperatura exacta a la que cada elemento detonante podría pasar su punto de no retorno. Su análisis reveló que cinco elementos detonantes (las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental, el permafrost del Ártico, los arrecifes de coral tropicales y una corriente clave en el mar de Labrador) se encuentran en una «zona de peligro», lo que significa que se están acercando rápidamente al punto crítico. .
Dos de estos puntos de inflexión de la zona de peligro, Groenlandia y la capa de hielo de la Antártida Occidental, han superado sus puntos de inflexión potenciales más bajos, 1,4 F (0,8 C) y 1,8 F (1 C) por encima de la era preindustrial, respectivamente, lo que sugiere que estos dos Un sistema puede haber sido irrecuperable, escribieron los investigadores.
Otros once puntos de inflexión se enumeran como «probables» o «probables» si el calentamiento continúa más allá de los 2,7 grados Fahrenheit.
La activación de puntos de inflexión climáticos aumentará la gravedad y la frecuencia de eventos extremos como los incendios forestales. (Crédito de la imagen: Shutterstock) (se abre en una pestaña nueva)
Estimaciones anteriores, como el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, publicado en tres partes en 2023 y 2023, sugieren que la mayoría de los puntos de inflexión importantes solo se alcanzarán cuando el planeta se caliente más de 3,6 grados Fahrenheit. dará a los humanos más tiempo para desarrollar estrategias de mitigación y adaptación. Pero según el nuevo estudio, esos puntos de inflexión pueden estar más cerca de lo esperado.
Una explicación para esta línea de tiempo acelerada es que los investigadores ahora entienden completamente la interconexión de los puntos de inflexión. Mejores modelos climáticos ahora sugieren que una caída en un punto de inflexión podría aumentar la probabilidad de que otro punto de inflexión colapse. Por ejemplo, si el permafrost del Ártico se descongelara debido al aumento de las temperaturas, liberaría más carbono a la atmósfera. Esto aumentaría aún más las temperaturas de la superficie en la tierra y en los océanos, lo que aceleraría el derretimiento de las principales capas de hielo y estresaría a los arrecifes de coral. En otras palabras, los puntos de inflexión se acumulan como fichas de dominó. Cuando una persona cae, otras pueden seguirla rápidamente.
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Por lo tanto, los investigadores advierten que nuestras emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse drásticamente inmediatamente antes de que comience esta reacción en cadena irreversible.
“Para mantener condiciones habitables en la Tierra, proteger a las personas de eventos extremos y construir sociedades estables, debemos hacer todo lo posible para evitar que se crucen los puntos de inflexión”, dijo Rockström. «Cada décima de grado cuenta».
Debemos reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, advierten los investigadores. (Crédito de la imagen: Shutterstock) (se abre en una pestaña nueva)
Pero esta no es una tarea fácil. Para tener un 50 por ciento de posibilidades de limitar el calentamiento global a 2,7 grados Fahrenheit, las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse a la mitad para 2030 y cero neto para 2050, dijeron los investigadores en el comunicado.
Dado el poco progreso que se ha hecho en la lucha contra el cambio climático, ese objetivo parece inalcanzable. De hecho, en cierto modo, parece que retrocedemos. En junio, un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos limitó severamente la capacidad del gobierno federal para regular las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, los autores del estudio argumentan que todavía es posible lograr un cambio tan dramático a través de un tipo diferente de punto de inflexión: los puntos de inflexión social. Este es un umbral teórico en la opinión pública que, si se supera, obligaría a los gobiernos y las grandes empresas a tomar medidas climáticas drásticas, dijeron los científicos en el comunicado.
El único problema es que este punto de inflexión social debe alcanzarse antes de que pase el punto de inflexión climático, o es demasiado poco, demasiado tarde.
Publicado originalmente en Live Science.
