Enfermedad del gusano de Guinea cerca de la erradicación
Si bien la pandemia de COVID-19 continúa causando estragos en todo el mundo, es posible que otra enfermedad esté retrocediendo. En 2023, solo se informaron 14 casos de infección por gusano de Guinea, un parásito que causa lesiones dolorosas en la piel, en humanos.
Esta es, con mucho, la infección más baja registrada en más de 20 países en la década de 1980 e infecta a 3,5 millones de personas al año (ver «A la salida»); sin embargo, el huésped restante del parásito, dicen algunos científicos, es, si es posible, Los animales significan que la erradicación puede llevar un tiempo.
«Es increíble», dijo Adam Weiss, director del Programa de Erradicación del Gusano de Guinea en el Centro Carter con sede en Atlanta, Georgia. El centro publicó los números a fines de enero. «14 personas en un planeta de casi 8 mil millones de personas. Es desconcertante pensar en eso».
Weiss dijo que la disminución de casi el 50 por ciento en comparación con los 27 casos informados en 2023 es el resultado de casi 40 años de esfuerzos de organizaciones internacionales y gobiernos para eliminar el gusano de Guinea del mundo. Si tiene éxito, la condición se uniría a la viruela y la peste bovina, un virus que infecta principalmente al ganado y los búfalos, como las únicas enfermedades en la historia humana que han sido erradicadas a propósito.
El avance es «notable», dice Julie Swann, modeladora de enfermedades en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, especialmente considerando que no existen tratamientos o vacunas aceptados para el parásito. En cambio, las campañas de erradicación se enfocan en prevenir la transmisión, dijo.
rastrear y eliminar
Los seres humanos y algunos animales, incluidos gatos, perros y babuinos, se infectan con gusanos de Guinea al beber agua contaminada con sus larvas. Después de un año en el cuerpo del huésped, el parásito de un metro de largo atraviesa la piel del huésped, esperando entrar en contacto con el agua para liberar sus larvas. El escape del gusano es doloroso, puede durar hasta seis semanas y, a veces, impide que las personas trabajen o incluso caminen.
Pero la identificabilidad de la enfermedad del gusano de Guinea también hace que el parásito sea fácil de detectar. En Chad, donde se reportaron siete de los 14 casos el año pasado, los agentes de campo establecieron una red para rastrear las fuentes de agua contaminada, dijo Philippe Tchindebet Ouakou, coordinador del programa de erradicación del gusano de Guinea en N’Djamena. Luego impidieron que las personas bebieran el agua contaminada y la desinfectaron con pesticidas.
Se utilizó un enfoque similar en países como Sudán del Sur, Malí y Etiopía, donde los siete casos restantes ocurrieron en 2023. Estos métodos mantienen bajo el número de casos y pueden usarse para tratar otras enfermedades endémicas, dijo Ouakou.
Pero Swan no está del todo convencida de que la erradicación sea posible: dice que es difícil controlar las enfermedades con huéspedes animales, y señala que el año pasado hubo 790 informes de infecciones por gusanos de Guinea en perros solo en Chad.
Pero los casos en animales también se han reducido en un 45 % para 2023, y Weiss se mantiene optimista de que la erradicación está al alcance. Los programas de erradicación están abordando el problema del hospedador animal atando perros con correa para frenar la propagación del parásito, dijo. Weiss agregó que los babuinos pueden haber contraído el gusano de Guinea del agua contaminada por perros, por lo que controlar el parásito en los perros puede ayudar a controlar su propagación en la vida silvestre.
«Creo absolutamente que el gusano de Guinea se puede erradicar», dijo. «Tomará más trabajo, pero si no podemos hacerlo, seré el primero en decirlo».
El Grupo de trabajo internacional sobre la erradicación de enfermedades ha identificado actualmente ocho enfermedades que pueden erradicarse. Además del gusano de Guinea, hay poliomielitis, paperas, rubéola, filariasis linfática, cisticercosis, sarampión y frambesia.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 11 de febrero de 2023.
