El rayo jet gigante más poderoso de la historia
Estaba oscureciendo, la lluvia caía a cántaros y un relámpago brilló en el aire. Pero en lugar de golpear el suelo o deslizarse entre las nubes, el rayo hizo algo inesperado: explotó directamente desde la parte superior de las nubes, disparando 50 millas (80 kilómetros) hacia el cielo, rozando el espacio por el borde inferior de .
Pernos como este se llaman jumbo jets. Son el tipo de rayo más raro y poderoso, ocurren solo 1,000 veces al año y emiten más de 50 veces la energía de un rayo típico, y ahora, los científicos acaban de descubrir el chorro gigante más poderoso hasta la fecha.
En un estudio publicado el 3 de agosto en la revista progreso cientifico (se abre en una pestaña nueva), los investigadores analizaron un chorro gigante que salió disparado de las nubes sobre Oklahoma en 2018.Al estudiar el chorro ondas de radio Usando lanzamientos de datos de satélite y radar, el equipo aprendió que el rayo mueve alrededor de 300 culombios de energía desde la parte superior de la nube hasta la parte inferior. ionosfera — Capas separadas de partículas cargadas TierraDesde la atmósfera superior del vacío del espacio: unas 60 veces la salida de 5 culombios de un rayo típico.
«La transferencia de carga es casi el doble que la del jet gigante más grande anterior, y comparable con el mayor golpe de nube a tierra jamás registrado», escribieron los investigadores en su estudio.
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La captura de datos tan detallados sobre rayos a gran escala requiere igualmente mucha suerte. El 14 de mayo de 2018, un científico ciudadano en Hawley, Texas, filmó el avión con una cámara con poca luz y observó una enorme descarga eléctrica que salía disparada de la parte superior de las nubes y luego colisionaba con el avión durante unas 60 millas (96 kilómetros). las partículas cargadas en la ionosfera están conectadas al suelo.
Los científicos que analizaron las imágenes descubrieron que, afortunadamente, el chorro ocurrió cerca del centro de un Large Lightning Mapping Array (LMA), una red de antenas de radio terrestres que se utilizan para mapear la ubicación y el momento de los rayos. El avión también está dentro del alcance de varios sistemas de radar meteorológico, así como de una red de satélites de observación meteorológica.
La combinación de estas fuentes permitió a los investigadores estudiar el tamaño, la forma y la producción de energía del chorro gigante con un detalle sin precedentes. Los investigadores descubrieron que las emisiones de ondas de radio de mayor frecuencia del chorro (del tipo que utiliza el LMA para detectar) provienen de pequeñas estructuras llamadas serpentinas que se forman en la punta misma del rayo y crean «corrientes eléctricas directas» entre las nubes. ionosfera superior e inferior», dijo el autor principal del estudio, Levi Boggs, científico investigador del Instituto de Tecnología de Georgia, dijo en un comunicado (se abre en una pestaña nueva).
Al mismo tiempo, la corriente más fuerte fluye en una sección llamada líder detrás de la serpentina.Los datos también muestran que, si bien las anclas son relativamente frías, la temperatura Alrededor de 400 grados Fahrenheit (204 grados Celsius), el líder estaba muy caliente, con temperaturas de más de 8,000 grados Fahrenheit (4,426 grados Celsius). La diferencia se aplica a todos los rayos, no solo a los chorros gigantes, escribieron los investigadores.
Entonces, ¿por qué los relámpagos a veces explotan hacia arriba en lugar de hacia abajo? Los científicos aún no entienden esto por completo, pero es probable que implique algún tipo de bloqueo que impida que los rayos escapen de la base de la nube; el equipo agregó que los chorros gigantes generalmente se observan en tormentas que no producen muchas nubes a tierra. la caída de rayos.
«Por alguna razón, las emisiones de nube a tierra generalmente se suprimen», dijo Boggs. «En ausencia de las descargas de rayos que normalmente vemos, los chorros gigantes pueden haber mitigado la acumulación de un exceso de carga negativa en la nube».
Los aviones jumbo también se reportan con mayor frecuencia en los trópicos, anotó el equipo. Eso hace que el avión que batió récords sobre Oklahoma sea aún más notable. El jet no era parte de un sistema de tormentas tropicales. Se necesita más investigación, y más suerte, para comprender estos épicos rayos invertidos.
Publicado originalmente en Live Science.
