Para controlar el COVID, Biden necesita movilizar recursos federales y cambiar de actitud

UnaBajo Joe Biden, su prioridad más apremiante es lidiar con el desastre de COVID-19, que ha matado a cientos de miles en los EE. UU., la mayor cantidad de cualquier país, y ha dejado millones más de muertos, enfermedades y lesiones. Heredó una situación desesperada de su predecesor, quien se resistió a algunas de las medidas más importantes para contener el nuevo coronavirus, como las pruebas y el rastreo oportunos y el uso de máscaras, y no parece preocupado de que un aumento invernal de infecciones haya devastado el país.

Biden y la nueva vicepresidenta Kamala Harris describieron un plan COVID-19 para revertir esa negligencia. Además de promover más pruebas y uso de máscaras, el nuevo gobierno quiere impulsar la producción de equipos de protección personal (PPE), brindar apoyo económico a las pequeñas empresas, garantizar una implementación confiable de vacunas y abordar las disparidades raciales y étnicas en el impacto de COVID -19. En el futuro, el equipo de Biden debe preparar al país para la próxima pandemia, no para esta.

Algunos de esos objetivos podrían enfrentar una seria resistencia por parte de los republicanos del Congreso y los millones que votaron por Donald Trump. Ambos grupos han luchado con las máscaras. Muchos se oponen a las restricciones a la actividad comercial y personal. Los republicanos del Congreso ya han expresado su oposición a financiar algunos de los esfuerzos de Biden, especialmente si conservan su mayoría en el Senado después de la segunda vuelta de las elecciones de Georgia a principios de enero. Por lo tanto, es probable que cualquier cantidad proporcionada por el Congreso sea inferior a la solicitud de Biden.

Una de las respuestas de Biden fue decir que «no va a cerrar la economía, punto. Voy a cerrar el virus».La administración entrante ve las restricciones como un «dial», no como un interruptor. «Es una metáfora perfecta», dijo Monica Gandhi, médica de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la UCSF. «Usar la palabra ‘bloqueo’ es fácil de desencadenar». El objetivo de Biden es ordenar a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que brinden pautas sobre cómo aumentar o reducir las restricciones en negocios, escuelas y reuniones. La evidencia es clara, dijo Gandhi, que la propagación de COVID es mayor en restaurantes, bares y gimnasios, pero no en escuelas, por lo que tiene sentido levantar las restricciones en este último.

Biden también podría tomar medidas eficientes que no requieren la aprobación del Congreso. Casi todos los expertos con los que hablé estuvieron de acuerdo en que una de las cosas más fáciles y más importantes que puede hacer el equipo de Biden es alentar a las personas a usar mascarillas o cobertores faciales. A pesar de la abrumadora evidencia que respalda la efectividad de la medida, Trump ha hecho una declaración política sobre no usarla, burlándose de las personas, incluido Biden, por usarlas. Biden puede intentar cambiar eso. “El presidente electo Biden y el vicepresidente electo Harris han sido un ejemplo de comportamiento responsable a lo largo de la campaña”, me dijo Robert Rodríguez en noviembre. Es médico de urgencias en la Facultad de Medicina de la UCSF y miembro del grupo de trabajo sobre coronavirus de la administración Biden-Harris. “Continuarán promoviendo la idea de usar una máscara como un concepto noble: es un deber cívico demostrar que te preocupas por tu país y por los demás», dijo. Sin embargo, debido a que las máscaras se han politizado tanto, los mensajes deben ser cuidadosamente equilibrado, dijo Gandhi. Señaló que, al igual que «bloqueo», la palabra «máscara» parece realmente irritar a las personas, «mientras que la «orientación sobre el uso de mascarillas» no». usar máscaras durante sus primeros 100 días en el cargo. Tiene la intención de hacer que las máscaras sean obligatorias en los edificios federales y en el transporte público interestatal.

El segundo paso crítico será superar la renuencia de algunas personas a recibir una vacuna contra el coronavirus cuando esté ampliamente disponible más adelante en 2022. Negar las vacunas prolongará el brote. Según una encuesta de Pew de noviembre, el 42 % de los estadounidenses negros dijo que se inyectaría, un poco más que el 32 % de septiembre. Gran parte de esta resistencia se deriva de una historia de racismo y abuso médico de los negros. «No podemos hacer nada sin reconciliar primero esta historia», dijo Nneka Sederstrom, directora de ética clínica del Hospital de Niños de Minnesota. Biden y sus funcionarios deben reconocer que existe una causa legítima para desconfiar y deben trabajar para recuperar esa confianza. Decir «nuestra propia historia de racismo» es lo más importante que puede hacer una administración Biden-Harris, dijo Seidstrom.

Para convencer a una población escéptica, el nuevo presidente y su equipo también deberán comunicarse con los líderes comunitarios en los que los votantes confían, agregó Sederstrom. Rodríguez dijo que esto ya está en marcha. Además, la administración de Biden ha dicho que planea abordar el impacto desigual de la pandemia en las personas de color mediante la creación de un grupo de trabajo separado sobre las disparidades raciales y étnicas en COVID, dirigido por Harris.

El escepticismo sobre las vacunas también está relacionado con la afiliación política. Según la encuesta Pew de noviembre, solo el 50 por ciento de los republicanos o los encuestados de tendencia republicana dijeron que era probable que se vacunaran, en comparación con el 69 por ciento de los demócratas o los partidarios de los demócratas. Para llegar a los republicanos, Biden también necesitará la ayuda de los líderes conservadores.

Tanto recibir una vacuna como usar una máscara dependen de la capacidad del nuevo presidente para restaurar la confianza en la ciencia. «Una de las mayores razones para perder la confianza es [the Trump administration] Básicamente, la ciencia y los científicos no pueden guiar la respuesta a la pandemia «, dijo Angela Rasmussen, viróloga e investigadora afiliada del Centro de Georgetown para la Ciencia y la Seguridad de la Salud Global. La interferencia política con las agencias de salud y el debilitamiento de las medidas de salud pública. Las declaraciones repetidas han exacerbado el problema. Rasmussen dijo que el equipo de Biden puede comenzar a revertir el daño al demostrar que sigue los consejos científicos y los comunica con un mensaje claro y consistente: «Se recuperará algo de confianza, pero no sucederá de la noche a la mañana». «

Además de recuperar la confianza, Biden necesita expandir las pruebas de COVID. Hasta que una vacuna llegue a la mayoría de los estadounidenses, el virus continuará propagándose, y las pruebas son la forma de identificar y contener el brote. Sin embargo, hacerse una prueba y obtener resultados rápidamente sigue siendo difícil para la mayoría de los estadounidenses. Biden tendrá que aumentar la cantidad de sitios donde las personas pueden obtener pruebas moleculares de diagnóstico (prometió hacerlo duplicando la cantidad de sitios de pruebas de manejo). Un Consejo Nacional de Detección de Pandemias, similar al Consejo de Producción de Guerra creado por el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial, podría movilizar recursos para la iniciativa, y Biden dijo que planea crear uno.

Otro enfoque prometedor es que las empresas produzcan millones de las llamadas pruebas rápidas de antígenos. Estos métodos funcionan bien cuando las personas son más contagiosas. Se pueden realizar en sitios de prueba locales y producir resultados en menos de 30 minutos. Al momento de escribir este artículo, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. ha emitido autorizaciones de emergencia para ocho de estas pruebas, pero no están ampliamente disponibles. Michael Mina, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, ha estado interesado en producir decenas de millones de máscaras para el hogar. «Todavía no reconocemos la frecuencia de las pruebas, ni la sensibilidad», lo cual es importante, dijo. «Puedes tener la mejor prueba del mundo, pero si no está disponible o tarda cuatro días, no sirve». Mina dijo que una administración de Biden debería trabajar directamente con las empresas para desarrollar y producir más pruebas, como El gobierno tiene contratos con Lockheed Martin y Raytheon para fabricar aviones y equipos militares. Luego, la prueba debe estar disponible gratuitamente para los hogares, las escuelas y las empresas.

Más pruebas por sí solas no son suficientes. Las personas que dan positivo deben poder aislarse de manera segura y se les deben proporcionar los recursos para hacerlo, dijo Stefan Ballar, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. “Si queremos que las personas no vayan a trabajar cuando están enfermas, debemos proporcionar tiempo libre pagado”, dijo. “Si queremos evitar que infecten a sus familias, debemos proporcionarles un lugar para aislarse.” Una forma es hacer que las personas infectadas que viven en viviendas abarrotadas o personas sin hogar se queden en hoteles durante algunas semanas. Algunos estados ya han adoptado este enfoque. Igualmente importante, se debe utilizar el rastreo de contactos para evitar que los casos individuales se conviertan en grupos o grandes brotes. No hay suficientes rastreadores trabajando en los EE. UU. en este momento, pero la administración de Biden tiene como objetivo contratar más como parte de una misión de salud pública de al menos 100,000 personas. Sin embargo, asegurar la financiación del proyecto y más instalaciones de aislamiento requerirá legislación. Al igual que otros planes de gastos, el esfuerzo podría enfrentar una batalla cuesta arriba en el Senado.

Biden también deberá aumentar drásticamente el suministro de equipos de protección personal, como máscaras, protectores faciales y batas, para proteger a los trabajadores de la salud. Con ese fin, Biden ha dicho que usaría rápidamente la Ley de Producción de Defensa de 1950, que Trump invocó tarde y con cautela como presidente. Si Biden toma medidas más agresivas contra las empresas en toda la cadena de suministro de PPE, podría conducir al desarrollo de inventarios centralizados más sólidos.

Incluso mientras trata de sofocar la pandemia actual, Biden debe asegurarse de que Estados Unidos esté mejor preparado para la próxima. Un compromiso renovado con la Organización Mundial de la Salud (Trump planea irse en julio de 2022) y un Consejo de Seguridad Nacional independiente, el Consejo de Seguridad de Salud Global, es una buena manera de comenzar.

Biden también necesita reiniciar el programa PREDICT de USAID para fortalecer la capacidad de detectar patógenos con potencial pandémico; finaliza en 2022. PREDICT se basa en el concepto «One Health», que se centra en los vínculos entre la salud de las personas, los animales y su entorno compartido.

Christine Kreuder Johnson, líder de PREDICT, dijo: «La administración Biden tiene una oportunidad real de brindar un enfoque unificado de la salud a esta pandemia porque claramente no se trata solo de humanos». La Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis, señaló que los cambios ambientales, impulsados ​​por las presiones demográficas y económicas, están obligando a los animales a salir de hábitats remotos, con humanos y humanos haciendo un contacto más cercano, se está acercando a los animales salvajes. La vigilancia mundial activa de los patógenos peligrosos que viven en estos animales es una forma de evitar que se repita el desastre de 2022 en los próximos años.