Cannabis y autismo – Green Prophet
Charlotte Figi era una niña estadounidense con síndrome de Dravet que tomó aceite de cannabidiol para prevenir las convulsiones e inspiró el nombre de la variedad de cannabis medicinal llamada Charlotte’s Web.
Para algunas personas, el cannabis es una droga para fumetas. Para un número creciente de personas, ofrece un salvavidas de esperanza contra el dolor o para el tratamiento de enfermedades crónicas. Israel ha estado a la vanguardia de la investigación del cannabis desde la década de 1960, cuando Raphael Mechoulam, un químico, señaló su potencial contra la epilepsia.
Desde entonces, los científicos del país se han inspirado y se han conectado a nuevos canales de investigación, incluso siendo los primeros en el mundo en idear un medicamento para el dolor a base de cannabis (la compañía se llamaba Pharmos). Este mes, la prestigiosa revista científica Nature, informa sobre una noticia de última hora en una de sus publicaciones Translational Psychology: que el cannabis probablemente pueda tratar el autismo.
La estudiante de doctorado Shani Poleg y el profesor Daniel Offen han tratado con éxito el autismo en ratones de laboratorio utilizando aceite de cannabis medicinal. Los investigadores encontraron que este tratamiento mejora los parámetros bioquímicos y de comportamiento del autismo.
“El proceso habitual para probar nuevos medicamentos implica la investigación en placas de Petri, seguida de modelos animales y, finalmente, un estudio clínico en humanos”, explica el Prof. Offen. “Con el cannabis medicinal se ha invertido el proceso: comenzaron los tratamientos en humanos. Dado que el cannabis no se define como un medicamento, ya se han realizado ensayos en niños y adolescentes con autismo, sin ningún estudio preliminar que aborde cuestiones como el efecto del cannabis en los procesos bioquímicos del cerebro, el líquido cefalorraquídeo o la sangre, y quién puede beneficiarse de qué tipo de aceite de cannabis. Existe una gran cantidad de información errónea sobre el tema del cannabis medicinal y el autismo, y el proyecto de doctorado de Shani Peleg representa una investigación básica pionera con respecto al tratamiento del autismo con aceite de cannabis”.
El autismo es una enfermedad del neurodesarrollo, y sus principales síntomas son las deficiencias sociales y las conductas compulsivas. Los casos varían de leves a graves, y las causas son tanto genéticas como ambientales. En aproximadamente el 1% de todos los casos de autismo, se asocia una mutación en un solo gen, llamado Shank3. En el estudio actual, los investigadores de TAU utilizaron modelos animales con una mutación en Shank3 para probar la eficacia del aceite de cannabis para aliviar los síntomas del autismo.
“Vimos que el aceite de cannabis tiene un efecto favorable sobre los comportamientos compulsivos y ansiosos en animales modelo”, dice Shani Poleg. “Según la teoría prevaleciente, el autismo implica una sobreexcitación del cerebro que provoca un comportamiento compulsivo. En el laboratorio, además de los resultados conductuales, vimos una disminución significativa en la concentración del neurotransmisor glutamato en el líquido cefalorraquídeo, lo que puede explicar la reducción de los síntomas conductuales”.
Al intentar determinar qué componentes del aceite de cannabis alivian los síntomas del autismo, los investigadores descubrieron que el THC, que es responsable de la sensación de euforia asociada con el uso de cannabis, es eficaz para tratar el autismo, posiblemente incluso en pequeñas cantidades.
Shani Poleg descubre que el THC trata el autismo
“Los ensayos clínicos que prueban los tratamientos con cannabis para el autismo generalmente involucran cepas que contienen grandes cantidades de CBD, debido a las propiedades antiinflamatorias de esta sustancia y porque no produce una sensación de euforia”, dice Poleg.
“Las cepas utilizadas para tratar el autismo suelen contener muy poco THC, debido a la aprensión tanto por la euforia como por los posibles efectos a largo plazo. En la segunda etapa de nuestro estudio, preguntamos qué sustancia activa en el cannabis causa la mejora del comportamiento y nos sorprendió descubrir que el tratamiento con aceite de cannabis que contiene THC pero no contiene CBD produce efectos iguales o incluso mejores, tanto en el comportamiento como en la bioquímica. Además, nuestros resultados sugieren que el CBD por sí solo no tiene impacto en el comportamiento de los animales modelo”.
“Este es, por supuesto, un estudio inicial”, concluye Poleg. “Pero esperamos que a través de nuestra investigación básica podamos mejorar los tratamientos clínicos. Nuestro estudio muestra que cuando se trata el autismo con aceite de cannabis medicinal no hay necesidad de altos contenidos de CBD o THC. Observamos una mejora significativa en las pruebas de comportamiento después de los tratamientos con aceite de cannabis que contenía pequeñas cantidades de THC y no observamos efectos a largo plazo en las pruebas cognitivas o emocionales realizadas un mes y medio después de que comenzó el tratamiento”.
