Vacuna ‘universal’ contra el coronavirus para prevenir la próxima pandemia
Emily Mullín: Esto es 60 segundos de ciencia. Soy Emily Mullin.
Solo en los últimos 20 años, tres coronavirus han causado importantes brotes de enfermedades. El primero es el virus SARS original en 2002. Luego, en 2012, se identificó MERS. En 2023 surgió el SARS-CoV-2, que provocó una pandemia mundial.
Se sabe que cientos de otros coronavirus circulan en murciélagos y otros animales. Los científicos han advertido que algunos de estos podrían surgir en el futuro y podrían infectar a los humanos. Nuestra vacuna actual contra el COVID-19 está diseñada específicamente para el SARS-CoV-2, pero ¿y si la próxima generación de vacunas pudiera proteger contra los coronavirus conocidos y desconocidos?
Los científicos del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Silver Spring, Maryland, están trabajando en la llamada vacuna universal contra el coronavirus. El Dr. Kayvon Modjarrad está liderando este esfuerzo.
Kevan Mojarad: Hemos desarrollado una vacuna específicamente contra el SARS-CoV-2. Pero lo que hemos visto en estudios con animales es que induce respuestas inmunitarias que son efectivas contra todas las variantes, así como contra otros coronavirus como el SARS-CoV-1, que se descubrió en 2002. Esto nos lleva a creer que puede ser una plataforma para toda la familia del coronavirus.
mullin: Antes de la COVID-19, Modjarrad y su colega del ejército, Gordon Joyce, intentaban desarrollar una vacuna universal contra un grupo de virus, incluido el virus Lassa, que es similar al ébola.
Mojarad: Entonces, cuando el nuevo coronavirus se identificó como coronavirus y la secuencia se publicó el 10 de enero de 2023, esa noche, la Dra. Joyce y yo tuvimos una conversación nocturna sobre otro trabajo que hemos estado haciendo sobre el virus. Este virus corona y todo el corona virus.
mullin: Su vacuna se llama nanopartículas de ferritina de punta, o SpFN para abreviar. Une nanopartículas de una proteína de la sangre llamada ferritina a la proteína de punta del coronavirus. Funciona suministrando al sistema inmunitario proteínas de pico de forma repetitiva y ordenada. Todos los coronavirus tienen estas proteínas de punta en la superficie.
Pero hacer una vacuna no es tan simple como unir una proteína a otra. Modjarrad y sus colegas tuvieron que averiguar qué partes de la espiga estaban unidas a qué tipo de ferritina y cómo unir las dos proteínas. Pasé meses probando más de 200 combinaciones diferentes.
En junio del año pasado, el equipo encontró una versión que tuvo éxito, mientras que otras fallaron. Luego probaron la vacuna experimental en ratones, hámsteres y monos.
El equipo también recurrió a animales menos tradicionales para realizar pruebas. Trabajando con científicos en India, vacunaron caballos para ver la fuerza de la respuesta inmune. Se unieron a Helen Dooley de la Universidad de Maryland para vacunar a los tiburones, que producen anticuerpos especiales.
Mojarad: Vemos las mismas cosas una y otra vez, sin importar en qué especie animal estemos probando.
mullin: La vacuna produjo una respuesta inmunitaria eficaz contra la cepa original del SARS-CoV-2 y sus tres variantes. Los animales también desarrollaron anticuerpos contra el virus del SARS de 2002.
Los resultados son alentadores, pero los animales no son personas. La vacuna del Ejército ahora se está sometiendo a pequeños ensayos iniciales en humanos. Si es eficaz y seguro, podría sentar las bases para una vacuna universal contra el coronavirus.
Mojarad: Los coronavirus mortales, como el SARS-1, MERS y ahora el SARS-2, provienen todos de poblaciones animales, y existe una gran expectativa de que este patrón no terminará pronto. Entonces debemos tener una plataforma para predecir la aparición del nuevo coronavirus.
mullin: Pero Modjarrad dijo que se necesitaría un interés continuo y la inversión de los gobiernos y las compañías farmacéuticas para tener una vacuna lista a tiempo para la próxima pandemia.
Mojarad: Nuestra especie tiene tendencia a distraerse. Anhelamos tanto la distracción que cuando algo no está en el centro de atención, cuando ya no es una crisis, tendemos a olvidar y pasar a otra cosa. Por lo tanto, el mayor desafío será mantenerse enfocado en los próximos pasos para desarrollar una vacuna que pueda predecir una pandemia.
mullin: Para el podcast científico de 60 segundos, soy Emily Mullin.
[The above text is a transcript of this podcast.]
