10 señales de que nos estamos acercando a la catástrofe climática para 2023

No se puede negar: el clima de la Tierra se está calentando dramáticamente, causando estragos en animales, plantas y humanos. Y, si no reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero de manera drástica y rápida, podríamos estar corriendo hacia un futuro aún más terrible. Desde el despertar de un virus zombi hasta la búsqueda de un oso polar en un basurero, aquí hay 10 señales de que el clima de la Tierra se está saliendo de control.

1. El virus Zombie se despierta

El permafrost se descongela en el río Kolyma en las afueras de Zyryanka, Rusia, Siberia, el 4 de julio de 2023. En un nuevo estudio, los investigadores buscaron virus antiguos en varios sitios de Siberia, incluidos dos ríos. (Crédito: Michael Robinson Chavez/The Washington Post vía Getty Images)

Los virus zombis están surgiendo del permafrost. Muchos de estos antiguos microbios estuvieron encerrados en el paisaje helado de Siberia durante decenas de miles de años, pero ahora los virus están siendo revividos por el derretimiento del Ártico. Los investigadores han identificado 13 virus de Siberia que sobrevivieron a siglos de congelación profunda. ¿Son contagiosos? Estos virus en particular solo infectan a las amebas, dicen los científicos, pero su viabilidad aumenta el riesgo de que uno de estos monstruos antiguos pueda representar una amenaza para los humanos a medida que el deshielo del permafrost azota aún más la región.

2. Aumento dramático del nivel del mar

Jason Elam vadea las aguas de la inundación alrededor de su casa después de que el huracán Nicole tocara tierra en Daytona Beach, Florida, el 10 de noviembre de 2023. (Crédito de la imagen: Joe Raedle/Getty Images)

Es uno de los signos más famosos de anomalía climática, pero también uno de los más aterradores: el aumento del nivel del mar. Para 2050, las costas de EE. UU. podrían elevarse un promedio de 12 pulgadas (30 centímetros), dicen los científicos. El aumento promedio del nivel del mar será mayor en la costa este que en la costa oeste, y las ciudades bajas del este podrían tener problemas especialmente grandes (lo siento, Miami).

3. El glaciar que desaparece

Un tercio de los glaciares del Patrimonio Mundial, incluido el glaciar Lyall en el Parque Nacional Yosemite, desaparecerá dentro de 30 años, malas noticias para los suministros de agua dulce del mundo. (Crédito de la imagen: Servicio de Parques Nacionales)

Los parques nacionales de Yellowstone y Yosemite, dos de los parques nacionales más icónicos de los Estados Unidos, podrían perder sus glaciares por completo para 2050, concluyó un informe de las Naciones Unidas. Estos cambios no se tratan solo de bonitas fotografías, estas regiones heladas proporcionan agua dulce vital a las comunidades locales. La mitad de las capas de hielo del mundo podrían desaparecer para fines de siglo si no reducimos las emisiones, según el informe. Incluso si reducimos drásticamente las emisiones, casi un tercio de todos los glaciares podrían desaparecer.

4. Caos climático

Las estaciones son períodos del año en los que las condiciones meteorológicas y la duración de los días varían. (Crédito de la imagen: RADsan a través de Getty Images)

Los físicos predicen que el clima de la Tierra podría volverse caótico. Las emisiones descontroladas de gases de efecto invernadero no solo están calentando el planeta, sino que también lo están calentando. Harán que los patrones climáticos sean más erráticos e impredecibles. En el mejor de los casos, la Tierra se estabilizaría en una nueva temperatura más cálida. Pero en el peor de los casos, las estaciones fluctúan mucho de un año a otro, y el calor y el frío cambian mucho más rápido que ahora.

5. Osos polares buceando en basureros

Algunos osos polares son adictos a los basureros. (Fuente de la imagen: Shutterstock)

Los osos polares ahora se ven obligados a comer basura y pañales sucios gracias a la pérdida masiva de su principal recurso pesquero: el hielo marino. Con el hielo marino errático incapaz de rastrear las focas, las bestias árticas se alimentan cada vez más en vertederos y basureros en las afueras de pueblos y ciudades. A medida que aumenta la interacción con los humanos, se dispara a algunos osos polares.

6. Mal tiempo

El cambio climático está empujando a los huracanes a extremos. Aquí vemos una foto satelital de la NASA mejorada digitalmente del huracán Dorian en 2023. (Crédito de la imagen: Roberto Machado Noa a través de Getty Images)

Olvídate del futuro lejano del caos climático, el clima ya está empeorando debido al cambio climático. Varios estudios han demostrado que los lugares cálidos se vuelven más cálidos, los lugares fríos se vuelven más fríos, las sequías y las inundaciones empeoran, y los huracanes traen mayor velocidad del viento y humedad. Como si eso no fuera suficientemente malo, las fluctuaciones entre los patrones climáticos serán aún más dramáticas e impredecibles. ¿Cuál es la única manera de paliar esta situación? Reducir significativamente nuestras emisiones de carbono.

7. Colonia de pingüinos en las rocas

Si no se toman medidas rápidamente para proteger a los pingüinos emperador, pronto podrían estar en peligro. (Crédito de la imagen: Sylvain Cordier a través de Getty Images)

Los pingüinos emperador ahora están amenazados debido al cambio climático. El ave mejor vestida se unió a las filas de las «especies amenazadas», y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso proteger a los pingüinos emperadores bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La especie de pingüino más grande está en riesgo por la misma razón por la que los osos polares están luchando: pérdidas asombrosas de hielo marino. Hasta el 70 por ciento de las colonias de cría de pingüinos emperador podrían perderse para 2050 si la pérdida de hielo marino continúa al ritmo actual.

8. La sexta extinción masiva

Los corales frágiles que crecen en las aguas poco profundas de las islas Raja Ampat de Indonesia están en peligro. (Crédito de la imagen: Ethan Daniels vía Alamy Stock Photo)

La Tierra se acerca rápidamente a una sexta extinción masiva. Otras cinco veces en la historia de la Tierra, franjas de vida en la Tierra se han extinguido en solo unos pocos millones de años. Las especies de nuestro planeta aún no han alcanzado tasas de extinción masiva, pero poco a poco vamos avanzando hacia ello. En promedio, la «tasa de fondo» de extinción es del 5% al ​​10% de las especies animales que desaparecen cada millón de años. Una extinción masiva ocurre cuando desaparecen el 60% de las especies y el 35% de los géneros. La tasa actual de extinción está aumentando, pero aún dentro del rango normal. Sin embargo, una vez que las temperaturas aumenten 16,2 grados Fahrenheit (9 grados Celsius) por encima del promedio actual, lo que los científicos estiman que no ocurrirá hasta el año 2500, la Tierra entrará en una zona de extinción masiva.

9. Punto de no retorno

Un nuevo estudio advierte que los «puntos de inflexión» climáticos irreversibles son más numerosos y están más cerca de desencadenarse de lo que se pensaba anteriormente. (Fuente de la imagen: Shutterstock)

Es posible que estemos más cerca de un «punto de no retorno» climático de lo que pensábamos anteriormente. El punto de inflexión en el que el clima comienza a colapsar irreversiblemente se puede alcanzar a temperaturas mucho más bajas de lo que sugerían los modelos anteriores. Hay 16 puntos de inflexión importantes, varios de los cuales, incluido el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, la disminución del permafrost del Ártico, la muerte de los arrecifes de coral tropicales y el colapso de las principales corrientes en el Mar de Labrador, están en «peligro». Se alcanzarán todos los puntos de inflexión si la Tierra se calienta 2,7 F (1,5 C) por encima de los niveles preindustriales. La Tierra ya es 2 F (1,1 C) más cálida que esta línea de base, y podría ser de 3,6 a 5,4 F (2 a 3 C) más cálida que los niveles preindustriales antes de estabilizarse.

10. Glaciar del Juicio Final en peligro

Los investigadores abordan el R/V Nathaniel B. Palmer frente al glaciar Thwaites en la Antártida. (Crédito de la imagen: Alexandra Mazur/Universidad de Gotemburgo)

El glaciar Thwaites, apodado «el glaciar del fin del mundo», está más cerca del colapso de lo que pensábamos. Thwaites es un bloque de hielo del tamaño de Florida en la Antártida occidental. Su limpieza total podría elevar el nivel del mar entre 3 y 10 pies (0,9 y 3 metros). Un nuevo mapa muestra que los glaciares se «aferran» a las escarpadas crestas del fondo del océano. Pero si se rompe esta cresta, la tasa actual de calentamiento presagiaría tasas de fusión aún más altas.