Sin peces y sin aves: a pesar de algunos éxitos de conservación, las poblaciones europeas de peces y aves están disminuyendo
Un paso adelante, al menos un paso atrás. Ese parece ser el mensaje de dos nuevos informes sobre los peces y aves en peligro de extinción de Europa publicados esta semana por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Cada informe elogió el éxito de unas pocas especies, pero en general presentó un panorama sombrío.
El primer informe es un hito en sí mismo: la primera evaluación exhaustiva de las 1.220 especies de peces marinos en Europa (pdf). El estudio encontró que el 7,5 por ciento de estas especies estaban en peligro de extinción. Como hemos visto antes, los más afectados son los tiburones, las rayas y las quimeras. Un 40,4% de estas especies europeas, conocidas colectivamente como peces cartilaginosos, están en peligro de extinción, y casi todas ellas están en declive.
Aunque se ha culpado a la sobrepesca por la disminución de la mayoría de estas especies, las prácticas mejoradas de gestión pesquera han ayudado a aumentar la población de al menos unas pocas especies. bacalao del atlántico (nudillo) y atún rojo del Atlántico (atún) es conocida como una especie que aumenta la población, al menos en aguas europeas. Todavía están más amenazados en otros lugares.
Al mismo tiempo, la sobrepesca también se identificó en el segundo informe como la causa principal de la disminución de las poblaciones de aves europeas, muchas de las cuales se alimentan de peces. El informe (pdf) analizó las 533 especies que pasan al menos parte de su tiempo en Europa y descubrió que el 13 % estaba amenazado. Cuatro especies han sido declaradas regionalmente extintas en Europa. Otros, como el sociable Tian Fu (col china), y no muy lejos. Otras 28 especies están evaluadas como en peligro o en peligro crítico en el continente africano. La mayoría de ellos también están en riesgo en el resto de su rango.
El informe trae noticias preocupantes para dos especies icónicas del frailecillo atlántico (cucaracha ártica) y Beifengzui (carpa plateada). Ambas especies de amplia distribución sufren la falta de presas y el cambio climático. Como tal, ambos están ahora catalogados como especies en peligro de extinción.
En cuanto al éxito, aquí hay uno bastante bueno: el Camachuelo de las Azores (sabio) estuvo a punto de extinguirse en la década de 1970 después de que su único hábitat, la isla San Miguel, fuera invadido por plantas invasoras. Hoy, con una población de 400 parejas, la especie catalogada como en peligro crítico ahora se considera una especie en peligro de extinción.
Quizás el mensaje más importante de ambos informes es cuánto nos queda por aprender. No se puede evaluar el riesgo de extinción de más de una quinta parte de los peces europeos porque no sabemos lo suficiente sobre ellos. Además, siguen sin conocerse las tendencias demográficas de más del 68 % de las especies de peces marinos europeos.
Sin embargo, esto es lo que sabemos: juntos, los dos informes brindan información importante para el manejo de muchas de estas especies y, con suerte, mejoran los esfuerzos para protegerlas. Las historias de éxito de esta semana pueden ser pocas y espaciadas, pero la información como los objetivos sólidos de conservación de la biodiversidad de la UE solo puede ayudar, incluso si inicialmente nos da una imagen sombría de tantas especies.
Foto: Frailecillos atlánticos por Fred Yost/USFWS
