El calor mortal en India y Pakistán es ‘muy improbable’ sin el cambio climático
CLIMATEWIRE | Una ola de calor abrasador en India y Pakistán el mes pasado envió temperaturas por encima de los 120 grados Fahrenheit, todo antes de que comenzara el verano. Ahora, los científicos dicen que el cambio climático ayudó a que el clima impactante fuera posible.
Un nuevo análisis encuentra que el calentamiento global hizo que la ola de calor fuera al menos 30 veces más probable que ocurriera. El evento fue aproximadamente 1 grado Celsius, o 1,8 F, más caliente de lo que habría sido en un mundo sin cambio climático.
Sin la influencia del calentamiento global, «este evento era muy, muy poco probable», dijo ayer en una conferencia de prensa la coautora del estudio Arpita Mondal, científica climática del Instituto Indio de Tecnología.
Los hallazgos fueron publicados por el consorcio de investigación World Weather Attribution, que se especializa en la ciencia de la atribución, estudios que investigan los vínculos entre el cambio climático y los eventos climáticos individuales. Desde su fundación en 2014, el grupo ha publicado decenas de análisis sobre desastres relacionados con el clima, como inundaciones, huracanes, sequías y calor extremo.
A principios de este mes, WWA publicó un estudio sobre las lluvias extremas y las inundaciones catastróficas en Sudáfrica el mes pasado, y concluyó que el cambio climático hizo que fueran más probables y más intensas (cableclimático16 de mayo).
La mayoría de los análisis utilizan un método estándar. Recopilan datos climáticos históricos de la región en cuestión y ejecutan dos tipos de simulaciones utilizando modelos climáticos: uno que representa el día actual y otro que representa un mundo hipotético sin el cambio climático causado por el hombre. Estas simulaciones ayudan a demostrar cómo el calentamiento ha influido en la probabilidad o intensidad de un evento determinado.
La reciente ola de calor fue un objetivo principal para la investigación. El calor no solo alcanzó extremos punitivos, sino que también comenzó inusualmente temprano en el año y se prolongó durante semanas.
«Lo que fue particularmente excepcional o particularmente inusual de esta ola de calor fue lo temprano que comenzó», dijo la coautora del estudio Friederike Otto, científica climática del Imperial College London y codirectora de WWA. “Básicamente hacía calor desde principios de marzo”.
Sherry Rehman, ministra del clima de Pakistán, señaló el mes pasado que la región había pasado por un “año sin primavera”.
El calor se ha relacionado con al menos 90 muertes en India y Pakistán hasta el momento, y los expertos dicen que es probable que sea una subestimación.
El estudio de WWA es al menos el segundo sobre este evento. La semana pasada, la Oficina Meteorológica del Reino Unido publicó un análisis similar y concluyó que el cambio climático hizo que la ola de calor fuera al menos 100 veces más probable que ocurriera.
Ese análisis usó métodos ligeramente diferentes y se basó en un solo modelo, en comparación con el conjunto de 20 de WWA. Pero los hallazgos de la Oficina Meteorológica aún se encuentran dentro del rango de incertidumbre de los hallazgos de WWA; en realidad, no son inconsistentes entre sí. De hecho, debido a las limitaciones de datos, es probable que la estimación de WWA sea conservadora.
“Ambos muestran que el cambio climático es un verdadero cambio de juego cuando se trata de este tipo de olas de calor”, dijo Otto. “Ese es el mensaje principal para llevar aquí”.
Y es probable que siga empeorando.
Si bien el cambio climático ya ha hecho que este tipo de evento sea al menos 30 veces más probable, el riesgo aumentará aún más a medida que las temperaturas continúen aumentando. El mundo ya se ha calentado alrededor de 1 C. Y con un grado más de calentamiento, este tipo de evento será aún más probable que ocurra. Las probabilidades podrían aumentar de 2 a 20 veces.
El estudio subraya la importancia de adaptarse al aumento del calor y trabajar para detener el calentamiento global lo antes posible. Muchas ciudades alrededor del mundo están explorando planes de acción contra el calor, incluidos sistemas de alerta temprana para olas de calor; centros de enfriamiento para personas sin acceso a aire acondicionado; y otros esfuerzos de adaptación, como parques ampliados y espacios verdes destinados a reducir el calor urbano.
Aún así, el coautor Mondal dijo que “la causa raíz debe abordarse. Si no reduce las emisiones a nivel mundial, se enfrentará a esto cada vez más. Esa es la causa principal que debe abordarse”.
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