¿Qué es la acuicultura?
Tanto los pescadores como los agricultores producen proteínas en las aguas para alimentar al mundo, desde pescado hasta mariscos y algas.
La acuicultura, a veces llamada acuicultura, es la reproducción, crianza, crecimiento y recolección de organismos acuáticos en agua dulce y salada para el consumo humano y la conservación, y los matices involucrados son enormes.
La acuicultura se remonta a hace más de 4000 años, se extendió gradualmente desde China a otras partes del mundo y ganó una enorme popularidad en el siglo XXI. Hoy en día, es la industria de más rápido crecimiento en la producción de proteínas, uno de los pilares fundamentales de nuestra dieta.
Además, más del 50% de los productos del mar del mundo provienen de la acuicultura.
«El debate ha terminado», dijo Daniel Benetti, director de acuicultura de la Universidad de Miami. «Llegó para quedarse. Se ha vuelto popular».
Dado que la sobrepesca amenaza las aguas del mundo y las especies que dependen de ellas, la acuicultura puede ser la solución para mantener a los pescadores en el mar y poner comida en nuestras mesas. Y hay muchos tipos diferentes de acuicultura. Esto es lo que necesita saber.
Un buzo inspecciona algas criadas en una granja de acuicultura cerca de la isla de Vancouver, Canadá. Algunos expertos dicen que las algas marinas son fáciles de cultivar y fáciles de usar en la tierra, y es hora de recurrir a las algas marinas para satisfacer nuestras necesidades de proteínas.
Foto de Brian J. Skerry, Colección de imágenes de Nat Geo
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Cultivo de algas (algas marinas)
Aunque Asia es el mayor productor de algas del mundo, estas granjas están ganando popularidad en todo el mundo a medida que aprendemos más sobre su valor nutricional.
(¿Es hora de empezar a comer algas?)
Las algas marinas, un tipo de alga, también son especialmente fáciles de cultivar porque no requieren mucha atención más que un poco de TLC. Las algas de azúcar, las algas marinas que se cultivan con más frecuencia en los Estados Unidos, crecen principalmente en palangres o líneas horizontales y están cubiertas de esporas sumergidas a varios pies por debajo de la superficie. Es un cultivo anual de rápido crecimiento con una cosecha de dos meses.
Cuando están listos, los agricultores cosechan las algas tirando del palangre y cortándolo. Las algas Tang son en su mayoría frescas y se venden directamente a los restaurantes.
Los expertos dicen que hay pocas desventajas en el cultivo de algas marinas. «El cultivo de algas marinas y toda la maricultura producen muchas menos emisiones de carbono que la agricultura terrestre y la producción ganadera», dijo Anoushka Concepcion, educadora asistente de extensión para maricultura en la Universidad de Connecticut.
(Por qué los «bosques» de algas podrían ser la clave para neutralizar las emisiones de carbono).
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izquierda: Cría de peces barbo gigantes juveniles en estanques de tierra en la estación de campo de Bati de la Administración Pesquera de Camboya.
Fotografía: Linh Pham, Colección de imágenes de Nat Geo
correcto: Trabajadores cosechan bagre de canal en un estanque en una piscifactoría en Itabena, Mississippi. Uno de los desafíos de criar peces en estanques de tierra es que son más susceptibles a la depredación de otros animales cercanos.
Foto de Brian J. Skerry, Colección de imágenes de Nat Geo
cultivo de mariscos
Ya sean ostras, almejas o mejillones, la acuicultura ayuda a garantizar que haya muchos mariscos frescos disponibles para comer, y ayudan a mantener limpios nuestros océanos.
Los agricultores obtienen plántulas de moluscos de los criaderos, donde los moluscos se crían desde el esperma hasta las larvas hasta alcanzar un tamaño plantable. Una vez en la granja, los mariscos, como las algas marinas, no requieren ningún alimento o fertilizante del agricultor más allá de lo que proporciona el océano de forma natural. Sin embargo, los agricultores utilizan diferentes métodos para cultivar cada tipo de marisco.
(Tu amor por las ostras frescas ayuda al planeta).
Mejillones: La mayoría de los mejillones crecen en la superficie del agua en cuerdas que cuelgan de estructuras o barcazas flotantes. Los hilos se cubren con semillas de mejillón y se colocan en agua donde crecerán hasta alcanzar el tamaño comercial en unos dos años.
Ostras: algunos productores cultivan ostras en bolsas o jaulas que flotan en la superficie, mientras que otros las colocan en líneas debajo de la superficie, casi como si estuvieran colgando tendederos con bolsas de ostras. Estos moluscos también se pueden cultivar en jaulas abiertas o bolsas en el fondo del mar.
Almejas: Las almejas son criaturas especializadas en la agricultura de fondo, lo que significa que excavan en el fondo del agua, ya sea sueltas o en bolsas.
Las vieiras japonesas gigantes prosperan con los desechos de pescado en una granja experimental cerca de la isla de Vancouver, Canadá.
Foto de Brian J. Skerry, Colección de imágenes de Nat Geo
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En lugares como Florida, las granjas de mariscos ayudan a limpiar el agua de la proliferación de algas nocivas o mareas rojas. Si bien los humanos no pueden comer mariscos durante la floración, eventualmente la almeja filtra las toxinas del agua y a través de su cuerpo, volviéndose limpia y comestible nuevamente.
(¿Qué es una marea roja? ¿Cómo afecta a los humanos?)
Las ostras y los mejillones también son generalmente buenos para la salud del océano. Según su tamaño y lo felices que sean, pueden filtrar hasta 50 galones de agua al día, eliminando el nitrógeno del agua y limpiándolos mientras se alimentan, según la NOAA.
piscicultura
Los peces son los más complejos de toda la acuicultura. Desde el salmón hasta el bagre y la tilapia, los acuicultores deben poder controlar el entorno tanto como sea posible para criar peces sanos.
La mayoría de estos peces provienen de criaderos: instalaciones de cría en cautiverio donde los peces nacen y se crían hasta que se convierten en alevines (del tamaño de un dedo). Luego se transfieren a una granja donde continuarán creciendo hasta que se cosechen. Dependiendo de las necesidades de crecimiento de los peces, las granjas pueden criarlos en agua tibia o fría, y agua dulce o salada, en tierra, en la costa o en el océano.
En tierra, hay dos tipos principales de granjas: estanques de tierra y sistemas acuícolas de recirculación.
Los estanques de tierra son estanques naturales con paletas para ayudar a que el agua circule, manteniéndola fresca y fluida. En Alabama, Arkansas y Mississippi, por ejemplo, estos estanques pueden producir hasta 10 000 libras de bagre por acre, aunque son vulnerables a pájaros, serpientes, tortugas, etc., según Anita Kelly, profesora de acuicultura en la Universidad de Auburn. amenazas, así como cocodrilos que se alimentan de estos peces fácilmente disponibles.
Un hombre rema a casa después de cuidar y recolectar algas marinas cerca de la isla de Coron, Filipinas.
Foto de Rosen Morton
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Los sistemas acuícolas de recirculación son esencialmente almacenes industriales donde se bombea agua de mar a través de filtros para alimentar los tanques donde se mantienen los peces. El agua residual se vuelve a filtrar, reciclar y reutilizar en el tanque.
Mientras tanto, las granjas costeras utilizan principalmente corrales de red flotante, la imagen más común de la acuicultura; vistas desde arriba, estas jaulas parecen círculos de cultivo a base de agua.
Finalmente, dijo Benetti, una granja en alta mar es cualquier granja establecida en aguas fuertes y profundas. Estas son las formas de acuicultura que requieren más mano de obra, lo cual es parte de la razón por la cual solo Hawái tiene este tipo de acuicultura en los EE. UU. También requieren un proceso innovador para operar: los acuicultores usan jaulas esféricas que parecen esferas de metal flotando sobre peces enredados. Si bien pueden estar amarrados o sin amarrar, por lo general están conectados a una barcaza de alimentación con una tubería que bombea comida a los peces.
Esta foto aérea muestra barcos navegando en el área de acuicultura del municipio de Sansha, condado de Xiapu, China, temprano en la mañana. Durante la temporada alta de la cosecha de otoño, pequeñas embarcaciones viajan a través de vastas áreas, recolectando algas, ostras y otros productos acuáticos desde el amanecer hasta el atardecer.
Foto de Jiang Kehong, Xinhua/Getty Images
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El futuro de la acuicultura
A medida que la industria de la acuicultura continúa creciendo, también lo hace su innovación. En 2023, China, como gran país piscícola, botó el primer buque acuícola del mundo. El barco tiene 15 tanques, cada uno del tamaño de dos piscinas estándar, y se espera que produzca alrededor de 3.700 toneladas de pescado por año. Debido a que el barco se mueve, el agua de los peces se intercambia constantemente con el mar, lo que reduce el riesgo de enfermedades y contaminación del agua.
Los ambientalistas vigilan de cerca la calidad del agua alrededor de los corrales de malla, donde dicen que el exceso de alimento y los desechos concentrados de peces representan un peligro de contaminación de los ecosistemas cercanos.
Para reducir este riesgo, algunas granjas buscan unir fuerzas. En Noruega, por ejemplo, una granja está cultivando salmón y algas con la esperanza de que las algas absorban el nitrógeno y otros nutrientes drenados de los corrales de red para mantener las aguas limpias.
Se están realizando pruebas a medida que la industria de la acuicultura continúa creciendo rápidamente. Tanto los ambientalistas como los agricultores esperan que estas nuevas innovaciones y tecnologías ayuden a alimentar a nuestra creciente población y tal vez incluso a salvar nuestros océanos.
