Otra forma de prevenir el COVID además del uso de mascarilla y distanciamiento social
Tenga en cuenta que esta es una versión actualizada de un artículo publicado en mayo de 2022 titulado «Un factor clave en si COVID-19 disminuirá este verano»
La primera mención de la estacionalidad de las enfermedades respiratorias infecciosas fue alrededor del año 400 a. C., cuando el famoso médico griego antiguo Hipócrates escribió el registro más antiguo de una epidemia invernal de la enfermedad. Desde entonces, hemos estado pensando en el impacto de los cambios estacionales en la prevalencia de enfermedades respiratorias. Así es, porque incluso antes de la COVID-19, las enfermedades respiratorias tenían un profundo impacto en la salud mundial. Solo en los Estados Unidos, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informaron que desde 2010, la influenza ha causado la muerte de hasta 61 000 personas cada año, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que 650 000 muertes en todo el mundo están relacionadas con la influenza estacional cada año. año.
Hasta el momento, los científicos han identificado al menos nueve virus diferentes que causan infecciones respiratorias y exhiben estacionalidad en los patrones de brotes en las regiones templadas. De estos, tres virus (gripe, coronavirus humano y virus sincitial respiratorio humano (RSV)) aparentemente alcanzan su punto máximo en invierno.
Una posibilidad obvia es que los cambios estacionales en el clima estén contribuyendo directamente al aumento de las enfermedades respiratorias. Sin embargo, la realidad puede ser mucho más complicada. De hecho, es más probable que la respuesta a las enfermedades estacionales tenga que ver con nuestro entorno interior que con nuestro entorno exterior.
Hoy en día, la mayoría de nosotros probablemente pasamos hasta el 90 % de nuestro tiempo en interiores. Este es un problema importante porque durante el último siglo aproximadamente, nuestros edificios se han vuelto más complejos con la introducción de la calefacción central y el desarrollo de envolventes de edificios aislantes cada vez más herméticas. El resultado es que nos estamos alejando cada vez más de las fluctuaciones climáticas exteriores diarias y estacionales, especialmente en invierno.
La investigación, incluida la nuestra, está comenzando a mostrar una relación entre la transmisión del virus por el aire y la temperatura y la humedad, que están influenciadas por los ambientes interiores y exteriores.
Obviamente, en invierno, la calefacción interior puede provocar una diferencia de temperatura entre el interior y el exterior. Pero lo que entendemos cada vez más es que al calentar nuestros edificios estamos reduciendo la humedad relativa interior (HR), lo que tiene un gran impacto en la transmisión de enfermedades. Por ejemplo, las mediciones de humedad de 40 apartamentos residenciales en Nueva York y 6 edificios comerciales de primer nivel en el Medio Oeste muestran que la humedad relativa interior cae por debajo del 24 por ciento en invierno. En otras palabras, existe evidencia de que la humedad relativa interior cae drásticamente cuando el aire exterior inicialmente frío con poca humedad se lleva al interior y se calienta a un rango de temperatura de 20 a 24 grados Celsius (68 a 75 grados Fahrenheit).
Este aire relativamente libre de humedad proporciona una vía clara para la propagación de partículas virales en el aire, como el SARS-CoV2, el patógeno que causa el COVID-19. El virus SARS-CoV-2 tiene una mayor tasa de supervivencia a bajas temperaturas y baja humedad. La vida media estimada del virus es de más de 24 horas a 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) y 40 por ciento de humedad relativa, pero solo 90 minutos a 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit) y 65 por ciento de humedad relativa. Nuestra propia investigación ha demostrado que el aire seco también reduce la capacidad de los cilios de nuestro cuerpo, las protuberancias similares a pelos en las células que recubren las vías respiratorias, para eliminar las partículas de virus y evitar que lleguen a los pulmones. Finalmente, la capacidad del sistema inmunitario para responder a los patógenos se suprime en un ambiente seco. De hecho, un estudio realizado en Nueva Gales del Sur, Australia, mostró una relación inversa entre la humedad relativa y la propagación del SARS-CoV-2.
A medida que continúa la pandemia de COVID-19, esta investigación podría desempeñar un papel vital en la forma en que manejamos y luchamos contra la enfermedad. Hasta que tengamos suficientes vacunas para cubrir a la mayoría de la población, debemos continuar practicando el distanciamiento social, usar máscaras y evitar las aglomeraciones en el interior. Además de estas medidas, podemos aumentar la humedad interior para combatir la transmisión y prevenir la enfermedad COVID-19 más grave.
Es por eso que otros especialistas en inmunobiología y control de infecciones y yo estamos instando a la comunidad científica y a otros a que apoyen nuestra petición a la Organización Mundial de la Salud para que compare urgentemente la humedad del aire interior con la del SARS-CoV-2. vanguardia del debate sobre la salud mundial. Le pedimos a la Organización Mundial de la Salud que establezca pautas claras sobre los límites mínimos mínimos para la humedad del aire en edificios. Recomendamos mantener la humedad relativa entre 40 % y 60 % para maximizar los beneficios de la humedad, en lugar de evitar los inconvenientes de la alta humedad que promueve el crecimiento de moho.
Esperamos que con esta iniciativa reduzcamos la propagación del SARS-CoV-2 y otros virus en el aire, y protejamos a los residentes, estudiantes, pacientes y personal, que son fundamentales para proteger edificios públicos como hogares de ancianos, hospitales, escuelas y oficinas. No se trata solo de hacer que Estados Unidos y el mundo vuelvan a trabajar. Esto también brinda protección a nuestros trabajadores de la salud. Si bien, por supuesto, existe una red compleja de influencias en el trabajo, ahora sabemos lo suficiente sobre los efectos de la humedad relativa interior en las enfermedades para considerarlo un factor importante. El control del aire interior es la próxima frontera para mejorar la salud humana y reducir la propagación de varios virus, incluido el SARS-COV-2.
