Las personas de color respiran más aire insalubre de casi todas las fuentes de contaminación
La comunidad de color de EE. UU. ha informado durante mucho tiempo problemas de salud debido a los altos niveles de exposición al aire contaminado. Estos informes han sido respaldados por datos crecientes en las últimas décadas que muestran que los asiáticos, los negros y los hispanos están, en promedio, expuestos a concentraciones relativamente más altas de contaminación del aire potencialmente mortal que los blancos. Pero algunos formuladores de políticas cuestionan si estas tendencias se aplican a tales fuentes de contaminación, que pueden variar según la región y van desde las emisiones de escape de las carreteras hasta las emisiones asociadas con los edificios o la cocina comercial.
Un estudio en 2023 progreso cientifico Elimina un gran número de dudas sobre las diferencias raciales y étnicas que puedan existir en la exposición a la contaminación atmosférica emitida por diversas fuentes. El documento revela que la misma desventaja de exposición para las personas de color persiste en 12 de 14 grupos de fuentes de emisiones que arrojan un tipo particularmente peligroso de contaminación del aire: partículas finas de 2,5 micrones o menos de diámetro, o PM2 .5. Son lo suficientemente pequeños como para transportar cientos de productos químicos a los pulmones, causando enfermedades respiratorias y cardíacas. Según un análisis de 2023 realizado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, la contaminación del aire por partículas finas es una de las principales causas de muerte ambiental en todo el mundo. Las fuentes citadas en el nuevo estudio sugieren que la exposición a dicha contaminación es responsable de 85,000 a 200,000 muertes prematuras en los Estados Unidos cada año.
Incluso cuando los investigadores controlaron el estado en el que vivían las personas o si vivían en áreas urbanas o rurales, los efectos de la contaminación del aire en cada grupo minoritario racial o étnico (negros, hispanos y asiáticos) permanecieron. La contaminación impacta de manera desproporcionada entre los grupos de color, independientemente de los ingresos del hogar.
Los investigadores también desglosaron las tendencias de exposición de fuentes relativas para cada grupo minoritario, con una exposición general para los blancos más baja que el promedio nacional en comparación con los blancos. El análisis mostró que los hispanos y los asiáticos estaban expuestos a concentraciones superiores al promedio de emisiones de partículas finas de la mayoría de los diferentes tipos de fuentes. Para los negros, hubo desventajas de exposición para los 14 grupos de fuentes.
«Cuando comenzamos este proyecto, pensamos que veríamos las principales fuentes de contaminación del aire detrás de esta injusticia, y luego podríamos decir: ‘Podemos solucionar estos problemas y solucionar esto'», dijo el líder del estudio Christopher W. . Tessum, ingeniero ambiental de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «En cambio, descubrimos que prácticamente todos los tipos de fuentes de contaminación del aire contribuyeron a esta disparidad. En realidad, era todo lo que entraba en conflicto con las personas de color, exponiéndolas a más contaminación del aire».
El equipo descubrió que las emisiones contaminantes de partículas finas de edificios, vehículos motorizados y fuentes industriales generalmente representan una de las mayores diferencias en la exposición promedio entre las razas y las minorías raciales en comparación con los blancos.
Los resultados no fueron sorprendentes, dijo Regan Patterson, ingeniera ambiental e investigadora de justicia ambiental que no participó en el estudio. Pero juegan un papel importante al corroborar las experiencias de las comunidades negras y otras comunidades de color sobre la contaminación del aire y sus efectos adversos, especialmente cuando los miembros de la comunidad y los grupos de defensa testifican en audiencias públicas sobre los impactos ambientales o promueven la política Variety.
“Muchos organizadores comunitarios han estado haciendo este trabajo; sin embargo, es importante tener los datos porque a menudo se dice que sin los datos, no existe”, dijo Patterson, investigadora de equidad en el transporte de la Fundación del Caucus Negro del Congreso.
Para estimar el impacto de las fuentes de contaminación por partículas finas en los grupos raciales y étnicos, el equipo comenzó con datos del Inventario Nacional de Emisiones de la Agencia de Protección Ambiental en 2014. Los investigadores ejecutaron un modelo de computadora para rastrear la concentración promedio de emisiones de partículas finas de más de 5,400 fuentes de contaminación para derivar los niveles de exposición que afectan el nivel del vecindario. Las fuentes se clasificaron en 14 tipos de fuentes de emisión y las concentraciones se asignaron a los datos de autoidentificación racial y étnica del censo de EE. UU.
Tessum dijo que los hallazgos apuntan a un problema inherente a las políticas de aire limpio que han logrado reducir la contaminación del aire en todo el país en las últimas décadas: tales estrategias no eliminan la contaminación del aire adicional y los riesgos de salud asociados que experimentan las personas de color.
La fuerza de las tendencias raciales y étnicas en una docena o más de grupos de origen sugiere que abordar estos vientos en contra de la contaminación del aire no es tan simple como apuntar a industrias individuales o eliminar ciertos tipos de calderas de vapor industriales u otros equipos. «De repente pensamos en lo generalizado que es este problema”, dijo Jason Hill, ingeniero de biosistemas de la Universidad de Minnesota, coautor del artículo. “Es sistémico. No voy a escatimar esfuerzos: es producto de la larga historia de racismo de este país. .»
Los esfuerzos para reducir la contaminación del aire deben apuntar y beneficiar a las comunidades afectadas de manera desproporcionada, dijo Patterson, y deben abordar las desigualdades que persisten a pesar de las regulaciones estatales o generales existentes.
Para abordar la carga de la contaminación del aire para las personas de color y su mayor impacto en la sociedad, Tessum dijo que los formuladores de políticas también deben asegurarse de que las discusiones sobre los remedios regulatorios estén impulsadas principalmente por las experiencias, las necesidades y los conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo de las comunidades afectadas. por organizaciones que defienden a los más afectados.
