Los científicos resuelven el misterio detrás de los extraños patrones de panal en el desierto de sal
El desierto de sal más grande del mundo es el Salar de Uyuni de Bolivia, que tiene el espectacular patrón de panal que se encuentra en los desiertos de sal de todo el mundo. (Crédito de la imagen: sara_winter a través de Getty Images)
Los fascinantes patrones de panal que se encuentran en los desiertos de sal como Badwater Basin en el Valle de la Muerte de California y el Salar de Uyuni de Bolivia han desconcertado a los turistas e inspirado a los cineastas de ciencia ficción durante décadas. Los científicos también han estado trabajando para dilucidar los mecanismos detrás de estas formas icónicas.
Ahora, los físicos creen que finalmente han resuelto este rompecabezas de la naturaleza.
«Paisajes maravillosos piden explicación», Lucas Goering (se abre en una nueva pestaña)Profesor Asociado de Física en la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido dijo en un comunicado (se abre en una nueva pestaña)«Lo que hemos demostrado es que existe una explicación simple y plausible, pero está escondida bajo tierra».
La respuesta se encuentra en el agua subterránea debajo de la costra de sal, según un estudio publicado el 24 de febrero en la revista Physical Review X. (se abre en una nueva pestaña)En el estudio, los investigadores describen cómo las capas de agua salada y salada circulan hacia arriba y hacia abajo en flujos anulares que se comprimen horizontalmente en patrones regulares.
Previamente, los científicos sugirieron (se abre en una nueva pestaña) Se forman grietas y crestas a medida que la costra de sal se hincha y se seca, doblándose y desmoronándose bajo tensión.
Ahora, los investigadores señalan que los intentos anteriores de comprender los paisajes icónicos no tuvieron en cuenta el tamaño uniforme de los hexágonos, que miden de 1 a 2 metros (3 a 6 pies) de ancho sin importar en qué parte del mundo se encuentren.
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La nueva investigación confirma la idea ampliamente aceptada de que los patrones geométricos están formados por mecanismos arraigados en la termodinámica fundamental, similar al movimiento de agua fría y caliente a través de un radiador o una olla de agua hirviendo. «El patrón de la superficie refleja la lenta renovación del agua salada en el suelo, un fenómeno parecido a las células convectivas que se forman en una fina capa de agua hirviendo», dijo Goehring.
El desierto de sal no es tan seco como parece. Debajo de la costra de sal hay una capa de agua muy salada a la que se puede llegar cavando a mano. El agua se evapora en los calurosos meses de verano, dejando solo una capa de sal, parte de la cual se disuelve en la siguiente capa de agua. Esta capa es más densa que la que está debajo, y el agua salada se hunde en un anillo alrededor del cual asciende agua más fresca y menos densa para reemplazarla. El agua se evapora y deja un residuo de sal, que nuevamente se disuelve en la capa acuosa superior. Este ciclo se repite, creando lo que los científicos llaman volúmenes convectivos.
Los estudios de los desiertos de sal se han centrado en estos flujos de agua subterránea o en la corteza. El nuevo estudio sugiere que estas dos características interactúan y se reflejan entre sí para formar un mosaico. Donde se hunde el agua superficial salina y densa, la sal se acumula en la corteza para formar crestas. La costra de sal crece más rápido alrededor del borde de cada hexágono cuando entra en contacto con agua más salada que en el medio.
Por lo general, los rodillos de convección tendrán la forma de una rosquilla redonda. Debido a que hay tantos rollos tan apretados en las salinas, los rollos se aprietan entre sí para formar hexágonos, dijeron los investigadores.
El autor ofrece una explicación convincente para el patrón llamativo, Stuart King (se abre en una nueva pestaña)Un investigador de la Universidad de Edimburgo en Escocia que no participó en el estudio le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Es bien sabido que el patrón hexagonal surge de procesos convectivos y evaporativos, [but] El documento vincula esto con la convección de flujo continuo en la capa porosa subyacente, que parece ser un mecanismo más amplio que impulsa la formación general de sal. «
Los científicos dicen que su trabajo es pura curiosidad. «La naturaleza nos presenta un rompecabezas obvio y fascinante que despierta nuestra curiosidad y, por lo tanto, nos impulsa a resolverlo, incluso sin la posibilidad de una aplicación posterior inmediata», dijo Jana Lasser, autora principal del estudio. (se abre en una nueva pestaña)dijo el investigador postdoctoral de la Universidad Tecnológica de Graz en Austria en el comunicado.
